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case031：崩壊

「一言お願いします！」

「長男に家事を押し付けていたというのは事実ですか！」

「児相とのトラブルについて説明を！」

　ニュースでは、自分たちを取材する様子が報道されていた。

　ついさっきのものだ。

　警察の対応を終えた母が深く息を吐いた。

「ほんと、しつこい。ってか誰よ110番したの」

　父はホログラムを見ながら笑っている。

「だから再生数は伸びてんだからいいだろ。昨日の動画、もう50万いってる」

「限度ってものがあるでしょ！」

　先ほどの言い合いの熱はまだ冷めていなかった。

「今が一番いいタイミングだろ！　事件と絡んでんだから！　センスねぇな」

　母は答えない代わりに、持っていたクッションを父に投げつけた。

　その様子を見ながら、レギオはキッチンに立っていた。鍋の火加減を見て味噌を溶く。

　弟がテーブルで足をばたつかせている。

「おにいちゃん、まだー？」

「もうちょっと」

　妹は動画投稿サイトを大画面のホログラムで見ながら笑っている。

　さっき流したばかりのライブ配信が、もう切り抜かれている。

　次に再生されたのは、レギオを取り上げたものだった。

『炎上中YouTuber家族の実態』

『長男の表情に違和感』

　自分の顔が、そこにある。

　再生され、拡大され、コメントが紹介される。

『この子、絶対無理してる』

『助けてあげて』

『親やばい』

『児相仕事しろ』

　レギオは視線を戻す。

　味噌汁の表面に、自分の顔が歪んで映っていた。

　水面が揺れているからだと思った。

「できたよ」

　テーブルに出来上がった料理を並べていく。

　弟がすぐに箸を取る。

「いただきまーす！」

　妹も真似て声だけあげると、手を合わせずに箸を取った。

「アリアン、ちゃんと手を合わせて」

　母はまだソファに座って怒っている。

　父は料理ができたのを見て、テーブルにつく。

「おい、箸」

　父に言われる前に、すでに手に取って渡している。

「はい」

「サンキュ」

　父は一口食べて、言う。

「ちょっと薄くね？」

「……そう？」

　レギオも一口すくう。味は分かっている。最初から。いつもが塩辛すぎるのだ。父の味覚に合わせるととんでもない量の塩分を使うことになる。

「……ちょっとだけ」

「次はちゃんとやれよ」

「うん」

　母がテーブルを通り過ぎて、冷蔵庫に向かう。顔に笑顔はない。

「もうホント無理」

　苛立ちながら荒々しくビールを取り出す母。

「ちょっとレギオ！　裏口のドアちゃんと閉まってないじゃない！　アンタしかいないでしょ！　ゴミ捨てたらちゃんと鍵かけろよ！」

　母の甲高い金切り声が奥のキッチンあたりで響いている。

「聞いてんの！？」

「ごめんなさい」

「ほんとウザい、児相のやつらもマスコミも警察も」

　母椅子に座りながら吐き捨てる。

「人のテリトリーに土足で入ってきて、好き勝手言って」

「飯くらい黙って食え！」

　父は母に怒鳴りつける。

「大きな声出さないでよ！　ラクスとアリアンだってやかましいでしょ！　あたしだけに当たらないでよ」

　母はそう言って父に箸を投げつけた。

　そして母は泣き崩れる。

「なんでみんな自分勝手なわけ……？」

　その言葉に、レギオの手が止まる。

　みんな？

　ぼくはいつも頑張ってる。

　でも兄として当たり前。

　他の子はここまでやってない。

　でもぼくそこがすごい。

　ぼくは自発的にできるいい子なんだ。

　でも本当はやりたくない。

　ぼくは他の子とは違って大人だ。

　でも子供なんだから他の子一緒に遊びたい。

　一瞬だが、レギオは止まった。

　誰も気づかない。　

　だがすぐに動き出す。

　おかわりを言っている弟のご飯をよそう。

　空いた妹のコップに水を足す。

　タバコを吸おうとする父に灰皿を渡す。

「ほんと、あの女。死んでからも迷惑かけるなんてキモすぎ……」

　母が泣き声で呟く。

「ブツブツ言うな、飯が不味くなる」

　沈黙。

　妹の見る動画の音だけが流れる。

『私達甲斐家は世界一幸せな家族でーす！』

　その家族の声の奥で、レギオの中で何かが膨れ上がっていく。

「……ほんと」

　母が小さくまた声を発した。

「児相殺したやつ、マジで死ねよ」

　その言葉で、空気が止まる。

　父が軽く笑う。

「それだけは同意だわ」

　レギオはとっさに立ち上がると、恐る恐る口を開いた。

「……でも」

　母が顔をレギオに目をやる。

「なに？」

「お母さん、う、うざいって、言ってたよね？　迷惑とか、死んだらいいとか」

　母が目を細めてが立ち上がる。

「……あんた」

　一歩、近づく。

「まさか、何かしたんじゃないでしょうね」

　心臓の音が、やけに大きく聞こえる。

「え……」

　レギオは腰が抜けて椅子に座り込んだ。

「レギオがやったってか？　子供だぞ？」

　流石の父も突拍子の無い推測に鼻で笑った。

「レギオなら、やりかねない。だって……」

「ありえないだ……」

　父の言葉を遮るように母は叫んだ。

「アンタだっていつも言ってんじゃん！　レギオ大人すぎて不気味だとか、中身子供じゃないみたいとか！」

　その言葉に父は、ゆっくりと疑いと恐怖の目をレギオに向けた。

「いや、まさかな……」

「能力発現してりゃ、なんとでもできるでしょ！！」

　母の目が、レギオを貫く。

　そして……軽蔑するように言った。

「……やっぱり、あいつの子だわ」

　母の目から涙が流れる。

　レギオは目を見開いて母を見た。

　母は涙を流しながら続ける。

「サイコパスっぽいと思ってたのよね」

　レギオの中で、何かが崩れる。

「なんであの時、こんな子産もうと思ったんだろ」

　父さんが立ち上がる。

「おい、どういうことだよ！」

「あなたの子じゃないってこと！！」

「あんたとデキ婚したって言ったけど、別の男の種なのよ！」

　言葉が空気を、これまでの家族の絆を破壊する。

　自分の居場所が消えていく感覚だ。

　弟達も意味はわかっていないだろうが、雰囲気を感じて黙っている。

「医者とワンナイトしたらデキた！　そいつは人を刺したことあるサイコパスだった！　でも老後を考えたら優秀な遺伝子が欲しかった！　だからアンタとデキたことにした！」

　母さんは見るからに心が壊れていた。ここ最近の炎上騒動や、児童相談所の女の人が死んだ事件、警察、マスコミ、コメント欄、世間の反応。

　母さんは耐えられなかった。

　壊れて、溜めていたものがあふれ出た。

「ふざ、ふざけんな！　離婚だ離婚！」

　父さんは、机を思い切りたたいた。

　荒い呼吸で、ヤケクソみたいな笑いを浮かべながら言った。

「……道理で変だと思ったんだよ」

　呼吸は荒いけど、納得したような声色だった。

「下の二人とは全然違うし、俺の子か？って思ったこともあった」

　その一言で、全ての糸が切り離された。

　甲斐家と、家族と繋がる糸が。

　今までの時間が終わる。

「ふざけんなよ」

　声が大きくなり、空気が荒れる。

　でも、その中に自分の場所はない。

　レギオは口を開く。

「……違う」

　二人が一瞬だけ止まる。

「俺、ちゃんとやってる」

　言葉が出る。止まらない。

「ごはんも作ってるし、洗濯もしてるし」

「弟と妹も――」

　母さんが被せる。

「だから何よ！？　誰が養ってると思ってんの！？　デカい顔しないでよ！　子供のくせに！」

「で、でも俺は、母さんと父さんのために……」

「誰が父さんだ、気色悪い」

　父さんの害虫を見るような目が冷たく刺さる。

「ほんと、マジでなんで産んだんだろ」

　そこで、完全に意識は途切れた。