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case027：炎上家族

　朝の光は、いつも通りだった。

　カーテンの隙間から差し込む白い光が、テーブルの上の食器を淡く照らしている。味噌汁の湯気がゆらゆらと揺れて、炊けたご飯の甘く、少し香ばしい匂いが立ち込める。

　ただ、それだけの、どこにでもある朝。

「ハーイ、エブリワン！　おはようございまーす！　ラブファミチャンネルです！」

　母さんの声が、やけに明るく響いた。カメラが回っている時の声だ、とすぐに分かる。

「今日はね、うちの“リアルなモーニングルーティン”をお見せしちゃいます！」

　リビングの中央に置かれた三脚。スマホが母さんの方を向いている。

「どうも！　パパです！　はい、じゃあまずは朝ごはんからいきましょうかー」

　父さんは軽い調子で言いながら、ソファに腰を下ろす。食卓には近づかない。

　弟と妹はもう席についていて、スプーンを叩いて遊んでいる。

「おにいちゃんまだー？」

「はやくー！」

　俺は明るく返す。

「ちょっと待って！」

　味噌汁に乗せるネギをリズミカルに切っていく。左手は猫の手。料理も手慣れたものだ。

　味噌汁の椀を三つ持って、テーブルへ運ぶ。こぼさないように慎重に。置く順番も、もう体が覚えている。

「はい、どうぞ」

　妹が笑う。

「ありがとー！」

　弟はもう食べ始めている。母さんがカメラに向かって笑う。

「うちはね、長男がすごくしっかりしててー」

　その言葉に合わせて、こちらにカメラが向く。

「家事とかもね、自分から手伝ってくれるんですよ」

　少しだけ口角を上げる。

「うん」

　父さんが笑う。

「いやほんと助かってるよな」

「ねー」

　母さんも笑う。

　その笑いの間で、弟がスプーンを落とす。

「落としたー」

　俺がしゃがんで拾う。

「はい」

「ありがとー」

　そのやり取りも、全部カメラに映っている。

　画面の向こうで、誰かが見ている。それをちゃんと分かっている。

　動画の撮影が終わると、空気が変わる。

「はー……」

　母さんがソファに沈む。

「疲れた」

　父はスマホを見ながら言う。

「今日のやつ、再生数回りそうじゃね？」

「まぁ、炎上してるからね、今」

　母さんはあっさり言う。

「むしろ今が一番数字取れる」

「まあな」

　父さんは軽く笑っている

　俺はテーブルの上の食器を片付ける。弟と妹はもう遊び始めている。

　母さんは俺に何も言わない。言わなくても分かるから。

　シンクに水を流しながら、ふとリビングを見る。テレビには、見覚えのあるサムネイルが映っている。母さんはいつもテレビに映して、ゲームのコントローラーを使ってコメントを見ている。

　――自分たちの動画。

　その下に、コメントが流れていた。

『これ虐待じゃない？』

『長男だけ働かされすぎ』

『笑ってないじゃん』

『児相案件』

　視線を戻す。水の音だけが残る。

　インターホンが鳴った。

　母さんが顔をしかめる。

「また？」

　父さんが舌打ちする。

「誰だよ」

「レギオちょっと見てよ」

　母さんにそう言われたから、玄関に向かう。モニターを見なくてもわかる。スーツ姿の女の人だ。

「児童相談所です」

「母さん、いつもの」

　俺は

「……はあ」

　母さんが、小さく息を吐く。

「こんにちは」

　ドアを開けると、女性は、柔らかく頭を下げた。

　「少しお時間、よろしいでしょうか」

　母さんは笑う。動画の時と同じ笑顔だ。

「何度も来ていただいて申し訳ないんですけど、うち問題ないんですよね」

　スーツの女の人は言葉を選ぶように答える。

「確認だけですので」

　そのやり取りを、後ろから見ている。

「すぐ終わりますから」

　女性の目が、一瞬だけこちらを見る。

　その目は、少しだけ優しかった。

　――その人が、死ぬことを。

　この時、まだ誰も知らない。

　その日の午後。

　その人は、路上で撃たれて死んだ。

銃声は、一発だった。

　それだけで、十分だった。

　住宅街の午後は、その一音で崩れるには、あまりにも静かすぎた。

「きゃああああっ！」

　最初に声を上げたのは、犬を連れていた女の人だった。

　その声に反応するように、周囲の人間が一斉に振り返る。

　スーツ姿の女の人が、歩道の上に血を流して寝ている。

　動かない。

　血が、ゆっくりと広がっていく。

　血は初めて見た。

「だ、誰か……！　救急車！」

「今、銃声……」

「撃ったやつ、どこだ？」

「でも、銃声すぐさっきですよね！？」

　誰も、答えられなかった。

　見ていない。俺以外誰も。

　撃った瞬間を。

　特対庁のフロアは、普段よりも騒がしかった。　

　必要な言葉だけが、短く飛び交う。

「被害者は児童相談所職員、女性、４２歳。現場死亡」

「至近距離で銃撃の可能性あり」

「目撃者なし。防犯カメラでも確認できず」

　大型モニターには、現場の俯瞰映像が映し出されている。

　人がいたにも関わらず、誰も犯行を見ていないため、能力犯罪の可能性があった。そこで、警察無線と特対庁無線がリンクされ、情報共有が図られていた。

　防犯カメラ映像を確認する特務隊。

「能力犯かね？」

　一宮が呟く。　

「そうとしか考えられんだろう」

　屋敷は、ノートに状況をメモしながら答える。

　防犯カメラの映像はこうだ。

　児相職員女性が道を歩いている。どこにでもある歩道と車道が一緒になっている一方通行の道路。

１分に数人通るくらいの人通り。彼女に近づく者どころか、前後に怪しい者すらいない。女性は突然止まって、少しフリーズしてから、何かを拾うように上半身を折った。

　次の瞬間、女性は右側に倒れ込む。反時計回りに回転しながら倒れると、赤いものが彼女を中心に広がっていく。そして通行人が集まってきて腰を抜かす。

　これが防犯カメラに映った被害状況だった。

　女性は死亡した。死因は左側頭部に受けた銃弾によるものだ。女性の進行方向右側の壁からは弾丸も見つかっている。

　これだけならば、誰かが画面外から撃った一般人による犯行の可能性もあった。しかし、女性の左こめかみあたりには、若干の火傷と鉛の粉塵が付着していた。つまり、誰かが至近距離から撃った可能性が極めて高いということだ。これが能力者犯罪と疑われている理由だ。

「一応警察で、この職員が担当していた家庭から聴取をしてるらしい」

　情報を整理しながら、緒方が説明を引き継ぐ。

「被害者は小牧和香子さん。４２歳。恨みを買うことは多かったみたいです。子供を助けようとかなり熱く取り組んでみたいで。よく担当の親と揉めていたって」

　雨宮は呆れたように言った。

「それって、ややこしい親の逆恨みの線が強いってことですよね？」

「そうね。ＤＶとか、ネグレクトとかがひどい家庭を担当していたって」

「自分の子供を殴ったりするって、どういう考えなのかね？　私には理解できんよ」

　そう言って一宮はティーカップに口をつける。

「まあ、十中八九能力犯罪だ。うちも捜査に入る。まずは警察署に行って、詳しい話を聞いてきてくれ」

「マモル、行くヨ」

　蓼瀬子再は立ち上ると、カバンを持って動く。

「シサイ、頼めるか？」

　屋敷は静かに問いかけた。

「モチロンデス」

　力強い声で大きく頷くシサイ。早歩きで出入口をでていった。

声をかけられた風祭は慌てて後を追う。

　その様子を見ていた一宮は屋敷に問う。

「シサイのやつ、大丈夫かい？」

「大丈夫だ。お前も分かってるだろ。必ず犯人を捕まえてくるさ」

「ま……そうだね。私らの出番はないだろうから、優雅にお菓子タイムにでもしようかね」

「つまらんこと言ってないで働け」

「つまらんなら、このショコラティエのチョコは1人で食べようかね」

　屋敷は舌打ちして一宮に手を出し、険しい顔のままチョコを受け取った。