シオンの選ぶ道１
「シャフリ！」
上空で待機していたシャフリを見かけ、ゆっくり減速して近づき、一緒に地上の様子を見る。
「ミーナちゃん！」
「状況は？」
「まだ戦闘にはなってないけど、確実に近づいているって」
私は舌打ちをして、臨戦態勢に入っているジーク、ソフィア、サラスに目を向ける。
「……お嬢様も到着したようですね。ジークさん」
上空にいる私の姿を見たジークは、通信バットを手に取る。私の頭上に通信バットが止まり、ジークの声が聞こえてくる。
しっかし、何でお前は毎回頭の上に止まる？
「お嬢様……シオン様は？」
「……逃げてもらったわ。ここにいても、危ないから」
「そうですか……仕方ありませんね」
心なしかジークは残念そうな表情を浮かべ、私との通信を切断する。
頭上の通信バットが飛び立ち、フレア・ソードを作り出して、相手が来るのを待つ。
「……来ます」
ソフィアの声と同時に私たちは視線を林道に向ける。
ソフィアは聴覚に神経を集中させ、シャフリは眼鏡を外し、目を細めて、林道の出口を見つめる。
「……聞こえた！」
「……見えた！」
ソフィアは迷うことなく駆け出し、何もないところで剣を振る。金属と金属がぶつかる音が響き、ソフィアは力任せに見えない相手を押し返す。
「やはりステルス魔法装備……厄介ですね」
「ジークさん！ サラスさん！ 左右から３人ずつ抜けてきます！」
シャフリからの情報を受け取った２人は、抜けてくる敵の行き先に立つ。
「ジークさんはそのまま前に１２歩！ サラスさんは右に１０度の角度で魔法発射！」
指示通りに動いた２人は、あっさりと敵を倒し、次の指示を待つ。
「凄い……聞いた情報だけで倒すなんて」
感心していたのも束の間。上空に飛行魔導部隊が現れ、私とシャフリに向かって魔法を放ってくる。
「ミーナちゃん！」
「任せなさい！」
スカートのポケットから、サラスの血が入った試験管を取り出し、噛み砕く。
左目が青く輝き、左手に魔力で生成された盾、イージスが現れ、イージスを使ってシャフリを守る。
「空は任せなさい！ シャフリはジークたちをッ！」
「分かった！ 無茶しないでね！」
飛行魔導部隊の射程から離れるシャフリ。
離れていくシャフリを狙わせないために、私はフレア・ソードを握りしめて、飛行魔導部隊に突っ込む。
「ミーナ・アリスト・ミストレーヴが突っ込んでくるぞ！！」
「撃ち落とせ！！ 弾幕を張れ！！」
私に向かって無数の魔法を放ってくるが、イージスとフレア・ソードを駆使して、私は飛行魔導部隊との距離を詰める。
「誰を堕とすって？」
１人の背後を取った私は容赦なく蹴りつけ、地上に墜落させる。
あまりにも距離が近く、魔法が放てなくなった兵士たちは剣を抜き、私に斬りかかる。私はその場で宙返りをして躱し、斬りかかってきた兵士の剣をフレア・ソードで破壊する。
「な！ 剣が……燃えた！？」
剣を破壊されて呆然とする兵士をイージスで殴り、墜落させる。
「化け物め……ミーナ・アリスト・ミストレーヴ」
「悪いわね。殺しはしないけど……」
フレア・ソードの切先を飛行魔導部隊に向け、私は怒りを込めた言葉を投げつける。
「私は今、最高に苛立っているの。覚悟は出来てる？」
再び血の入った試験管を噛み砕き、今度はソフィアの血を取り込み、左手にもフレア・ソードを作り出す。そして、首元に現れた笛を咥え、息を吹きかける。
「フォルティッシモ！！」
甲高い音が鳴り響いた後、私の飛行速度が一段階速くなり、傷つかない程度に手加減し、次々と兵士たちを無力化していく。
◇◇◇
ミーナから逃げろと言われたシオンは、見晴台の中で膝を抱えて座っていた。
「……ミーナ。どうして……」
食料が入った布袋を握りしめ、一点を見つめ続ける。
頭の中でミーナの「生きて」が何度も響き渡り、シオンは無意識に涙を流す。
「それ……言ってた……母さんたちも。僕だけ生きて……死んだ……みんな」
涙が溢れ、シオンは動くことが出来ないくらい嗚咽する。
「チィ？」
泣きじゃくっているシオンの肩に小鳥が止まり、小鳥の鳴き声を聞いたシオンはゆっくりと顔を上げる。
「……何？」
「チュンッ！！」
シオンの頬を伝っている涙をつつく小鳥。小鳥の嘴の感触がくすぐったかったのか、シオンは表情を和らげる。
「コラ……やめて……くれ」
小鳥は首を傾げ、シオンを見つめ続ける。
小鳥の頭を指で撫でた瞬間、シオンは小鳥からあるものを感じて、目を見開く。
「お前……ミーナ、ジークを待ってる？」
「チュンッ！！」
「ミーナ……ご飯、くれた。頭……撫でてくれた。ジーク……体、拭いてくれた。僕……２人に、何もしてない」
「チュンッ！！」
「ミーナ……ジーク。優しい。僕……２人を助けたい。２人にもう一度、会いたい。お礼……言いたい」
目に浮かんでいる涙を拭い、シオンは前を見つめる。
「ミーナ。ジーク。今行く！」
見晴台を飛び出したシオンは翼を広げ、治りかけの傷が開くのも構うことなく、空を舞う。
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