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ミーナと竜人族２

「ほら。口を開けて」

　昨日に引き続き、私はシオンに食事を与えるが、頑なに口を開けようとはしてくれなかった。視線も合わせてくれず、私は困り果てる。

「食べないと体治らないわよ？」

「……人間」

「え？　なんて？」

「人間……嫌だ」

　未だに人間に対する憎悪があるのか、徐々に私から離れようとする。

「はぁ……どうしたら食べてくれるの？」

　シオンは視線を逸らしたまま、ポツリと呟く。

「……昨日の……方が良い」

「え？　昨日？」

「人外……の方が」

　深くため息をついた私は吸血鬼の姿に変わる薬を飲み、再びシオンに料理を近づける。

「ほら。これなら食べてくれる？」

　チラッと私の姿を見たシオンは、躊躇いながらも料理を口にし、次の一口を要求してくる。

　食べさせるのは構わないけど、毎回吸血鬼になるのは面倒ね……一体どうすれば、人間にも心を開いてくれるのかな？

　悩みながらシオンに食事を与え続け、空になった食器を片付ける。

「……ミーナ」

　シオンから話しかけてきて、私は毅然とした態度で言葉を返す。

「何？」

「料理……作ってる？」

　ヤバい……私じゃなくて、人間のジークとシャフリが作ってるなんて言ったら、何をするか分からないわ。誤魔化そうにもなんて言ったら……。

「ミーナ？」

「何で知りたいの？」

　逆に尋ねてみると、シオンは天井を見つめて、少し表情を和らげる。

「……母さんと同じ。優しい……温かい」

「味のこと？」

　シオンは首を横に振り、言葉の続きを口にする。

「味……美味しい。だけど……そこじゃない。食べる……胸が、温かくなる。作ってる……人、会いたい」

　会いたい……か。だけど、ごめん。

「私は作ってないわ。それに……今は会わせることは出来ない」

「……分かった」

　私はシオンに背を向けて、部屋から出ようとする。するとシオンが私を呼び止めるように、声を出す。

「次も……来てくれる？」

　私は背を向けたまま、シオンに言葉を返す。

「……ごめん。昼は予定があるから、人外種の従者が代わりに来るわ」

「……分かった」

　地下室の扉を閉めると、終始様子を見ていたジークが横に並んで、歩きながら話しかけてくる。

「流石に一晩じゃ、人間嫌いを克服してくれませんでしたか」

「大体予想通りよ。だけど、吸血鬼の姿にならないと食べてくれないなんて……ちょっと考えものね」

　ジークはクスクスと笑い、私は目を細めて笑っているジークに目を向ける。

「……ところで、お母さんもお父さんも帰ってきていないの？」

「はい。奥様たちは現場近くの宿に泊まっていると聞いていますが、王宮に向かった旦那様とメイド長とは連絡が取れていません……」

「そう……」

「話したいことがあるのに、話せないのはもどかしいものですね」

「べ、別に……どうしても話さなきゃいけないことじゃないし。私は、主と主を支える者として、屋敷を留守にするのはどうかと思って……」

「シオン様は、お話しする相手がもういません」

　私は足を止め、地面に視線を向ける。

　止まった私の横で片膝をつくジーク。そして私の手を優しく握り、私はジークと視線を合わせる。

「１人は辛いものです。お嬢様もよく知っているはずです。奥様や旦那様を説得するために時間を確保したのは分かりますが、シオン様の心を開かせたいのであれば、昼食も足を運んで、シオン様とお話ししていただけませんか？」

「ジーク……」

　やっぱり……ジークには敵わない。先のことを考え過ぎて、大事なことを忘れていた。

「……そうね。そうさせてもらうわ」

「奥様たちが戻られたらお伝えします。お嬢様はシオン様をお願いします」

　私はコクリと頷き、ジークは満面の笑みを浮かべる。

「それはそうとジーク」

「はい？」

「何で敬語なの？　２人っきりなのに、どうして？」

「いや……お嬢様。その……」

　ジークは私から視線を逸らし、理解できない私は頭上に疑問符を浮かべる。

「隣にシャフリ様がいますよ？」

「へ？」

　反対側に顔を向けると、そこにはニヤついた表情を浮かべたシャフリがいた。

「へぇ〜。ミーナちゃん。２人っきりだとジークさんに敬語を使わないようにしてもらってるんだ〜」

「ぎ……ぎゃああああぁぁぁぁッ！！」

　地下の廊下に私の声が響き渡り、２人は耳を塞ぐ。

　◇◇◇

「もう安心です。ですが、しばらく安静にする必要があります」

　一晩経ち、ヨハネスの専門医から容体が安定したことを知ったエディックは、ホッと一息ついて、客間のソファーに座る。

「良かった……」

「エディック様。一晩中、父様に付き添ってもらって感謝します。お疲れでしょう？　お休みになっていきますか？」

　休むことを勧めるクロノだが、エディックは首を振って断る。

「いや。これ以上お邪魔する訳にはいきません。自分は屋敷に戻ります」

「しかし……」

「自分は当然のことをしたまでです。それに、一晩経って雨も上がりました。これ以上、屋敷を留守にする訳にはいきませんので」

　クロノは眉をハの字にして、エディックを引き止めるのをやめる。

「分かった。気をつけてお帰りください」

「気遣い。恐縮です」

　エディックとカーリーは最敬礼をして、クロノの元から去る。

「……カーリーちゃん。通信バットでサロミアちゃんと連絡を取って」

「お屋敷には戻られないのですか？」

「戻る前に……会って話がしたい」

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