ミーナと竜人族１
「これをこうして……よし！ 出来た！」
竜人族の少年に食べさせる料理を作ったシャフリ。
隣でサポートをしていたジークが笑みを浮かべて、拍手を送る。
「良い出来ですよ。一応万人受けの味付けをしましたが、口に合うか……」
完成した料理をマジマジと見た私は、思わず食べたいと思ってしまう。
「シチューにパン。野菜たっぷりのサラダにスクランブルエッグ……見ただけでお腹が空いてきた」
「夕食の時間にはまだ早いのでしばらく我慢を」
苦笑いを浮かべて我慢を強要してくるジークに、私はジト目で見つめる。
「食べてくれるかな？」
不安そうなシャフリを見て、私は胸を張って言葉を返す。
「食べさせるわ。アンタたちが一生懸命作ったんだもの。殴ってでも食べさせるわ」
「それはちょっと……」
「加減してくださいね」
２人が作った料理をワゴンに乗せ、私はゆっくりと調理場を後にする。
◇◇◇
地下室の扉を開けると、横たわっている竜人族の少年が、私に視線を向けてくる。
「起きてたの？ 具合はどう？」
私の呼びかけに言葉を返さない少年。
私は特に気にする事なくワゴンを押して、少年の横に立つ。
「お腹空いているでしょ？ 食事できる？」
少年がワゴンをチラッと見ると腹部が鳴り、私は思わず笑ってしまう。
「強がっているようだけど、体は素直ね。食べさせてあげよっか？」
「……お前。本当に、人間？」
「まだ疑ってるの？ さっきも言ったでしょ？ 半分人間で半分吸血鬼だって」
「見た目……人間」
私は部屋に設置されている時計に目を向け、現時刻を確認して笑みを浮かべる。
「そろそろね」
時刻が６時になり、私の姿が人間から吸血鬼に変わる。その瞬間を目の当たりにした少年は目を丸くし、驚きの表情を浮かべる。
「これで分かってくれた？」
「人外……お前は」
「余計な事を言ってないで、食べようよ？ 冷めちゃうと美味しくないよ？」
腕以外の拘束を解いてあげて、少年の上半身を起こしてあげる。起こす途中、顔を歪めていたが、痛みをこらえて何とか起き上がってくれた。
「どれから食べたい？ パン？ それともサラダ？」
少年は言葉を返さず、両腕をパンに伸ばそうとする。
私はパンを手に取り、一口サイズに千切り、彼の口に運ぶ。
「はい。口開けて」
「な……」
「何してるの？ さっさと開けなさいよ」
少年は私から視線を逸らすが、絶えず鳴り続ける腹部を鎮めるために、口を開ける。
開いた口にソッとパンを入れ、少年はゆっくり咀嚼を始める。
「美味しい？」
少年はコクリと頷き、私はシチューの皿を手に持つ。
「それに合うシチューもどう？」
スプーンでシチューを掬い、少年はゆっくりと口を開ける。シチューを口にした瞬間、少年は目を見開き、無意識に口を少し開ける。
「どうしたの？」
尋ねた瞬間、少年の目から涙が流れ始め、ボソッと言葉をこぼす。
「……美味……しい。美味しい……父さん。母さん」
呟き続ける少年の頭を、私は優しく撫でる。
私の手の温度を感じた瞬間、少年は表情を崩して泣き始める。
「辛かったでしょ？ ここは大丈夫だよ。安心しなさい」
再び彼の口にシチューを近づけ、少年は無我夢中で食べ進める。
ジークとシャフリが作った料理を食べ終えた少年は再び横になり、食器をワゴンに片付けた私は彼に視線を向ける。
「また持ってくるからね。今日はもう寝なさい」
言葉を残して部屋を出ようとすると、少年が口を開ける。
「……シオン」
「え？」
「シオン……ディーズ。名前」
「シオン・ディーズ……シオン。明日も持ってくるから待っていなさい」
シオンに笑みを送った私は部屋の明かりを消し、今度こそ部屋を後にした。
「ふぅ……疲れるわね。人に食べさせるって……ねえ。ジーク」
廊下の陰から笑みを浮かべたジークが現れ、私はため息をつく。
「お見事です。お嬢様。一口の量も多くなく、早くもなく、遅くもないペースで食べさせていましたよ」
「……ずっと覗いていたの？」
「お嬢様の身に万が一のことがあると思うと……失礼ながら見守らせてもらいました」
「はぁ……心配しすぎ。でも、感謝しているわ。アンタとシャフリが料理を作ってくれたおかげで、あの子は落ち着きを取り戻してくれたわ」
「大変恐縮です。ところでお嬢様……あの少年はどうするおつもりで？」
ワゴンを押しながら、私はジークに言葉を返す。
「お母さんたちが帰ってきてから相談するけど、私はここで匿うつもりよ」
「そのお気持ちは？」
珍しく問い詰めてくるわね。
「……アンタの昔話を思い出してね。このまま放っておく訳にはいかない気がしてね」
「自分の……ですか？」
ジークはキョトンとした表情を浮かべる。
「それと……あの子から、アンタやシャフリ、ソフィア、サラスに似たようなものを感じたの。それが理由よ」
ジークに背を向けて廊下を歩き続ける私。ジークは笑みを浮かべて、私の後を追ってくる。
「……なるほど。そういうことですか」
「そういうこと。あー、お腹空いた。ジーク。夕食の準備は出来てる？」
「出来ております。食後のデザートも用意しておりますよ」
「……やった！」
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