雨天訪問２
「そんな……お義兄様が」
現実を受け入れられないクロノは何度も「嘘だ」と呟くが、エディックの沈黙が、彼に現実を突きつける。
「……旦那様。近くに来ています」
「ヨハネス……やっと来たか」
エディックとカーリーが扉に目を向けた瞬間、勢いよく扉が開き、ヨハネス国王が飛び込んでくる。
「エディック……一体どうしたのだ？」
「ヨハネス。事実確認をしておきたい。リギルは何をしようとしている？」
エディックの問いに答えようとするヨハネスだったが、クロノが落ち込んでいる姿を見て、視線を下に向ける。
「……分からない。だが奴はここを飛び出し、数百の兵士を連れて行った。それが事実だ」
ヨハネスが言葉を言い切った瞬間、クロノはヨハネスに抱きつき、涙を流しながら思いを口にする。
「父様！ お義兄様を止めてください！ エディック様の言っていることが本当なら……アルカディアは滅んでしまいます！」
「クロノ……」
「人と人外種が手を取り合うことを望んでいるのに……このままでは、国民に不安を抱かせてしまいます！ お願いです！ お義兄様を……」
クロノが必死にリギルの捜索を頼もうとした瞬間、ヨハネスの体がゆっくり傾き、異変を察したエディックとカーリーはヨハネスを支える。
「父様？」
「エディ……ク」
「無茶をするな。かなり……ヤバいんだろう？」
「父様！ どうかなされたのですか！？」
冷や汗を流す父を見て、クロノは不安そうな顔を浮かべる。
「……クロノ様には話してないのか？」
「……ああ」
声を振り絞って返事をしたヨハネスは、そのまま意識を失う。
「ヨハネス？ ヨハネス！！」
大声を出すエディック。その声に反応するように、カーリーが近くの兵士を呼ぶ。
「父様！！」
「ヨハネス！！ しっかりしろ！！」
◇◇◇
「……かなり酷いな。ここら一帯、魔法で焼かれてしまっている」
竜人族が襲われたであろう場所に到着したサロミアとジアスは、胸に手を当てて、亡くなった竜人族に祈りを捧げる。
「……全滅ね。不意を突かれたのね」
「サロミア。私は周りの様子を見てくる。その間にお前は……」
「分かりました。お父様」
「頼むぞ」
ジアスと別れたサロミアは、絶命した竜人族の１人に触れて、瞼を閉じる。
「メモリー・スキャン」
触れている者の記憶を覗き見ることができる、サロミアの特性。その特性を利用して、サロミアは竜人族の記憶を見る。
「……なるほど。遠距離魔法で焼かれて、１人の戦士にやられたのね……これって？ ……やはりそうだったのね」
サロミアは瞼を開け、触れている竜人族が握りしめている物を見つめる。
「アルカディアの旗……その切れ端ね。貴方たちは立派よ。アルカディアを信じて、誰も反撃しないなんて……ヨハネスは幸せ者ね」
「サロミア」
ざっと様子を見てきたジアスが、サロミアから記憶の内容を聞く。
「そうか。やはりリギルがやったのか」
「はい。それも無抵抗の彼らを躊躇うことなく……」
顎に手を当てて考え込むジアス。
サロミアはエディックに事を知らせようと、通信バットを手にする。
「アナタ……エディック？ あら？」
「どうした？」
「エディックと連絡が取れないの。王宮に行っているはずだけど……どうしたのかしら？」
「何があっても、エディックくんは大丈夫だ。しばらくしてから、また連絡しよう」
細めた目で通信バットを見つめ、サロミアはため息をついた後、ジアスに目を向ける。
「もう少しで夕暮れになります。屋敷に戻ると夜中になりますが……」
「仕方あるまい。近くの街の宿にでも入るとするか」
◇◇◇
自然と瞼が開いた少年は、見知らぬ天井を見つめる。
体が重く、起き上がろうとするが、思うように体が動かなかった。
「……ここは？ どこ？」
首は何とか動かせたが、部屋の中が薄暗く、どこに何があるか、全く分からない状況だった。
「あら？ 目が覚めた？」
薄暗い部屋の奥から誰かの足音が聞こえ、少年は体を動かそうとする。しかし、体は言う事を聞かず、横たわった状態のまま、声の主と対面する。
「まだ動かない方が良いわ。傷がかなり深かったみたいよ」
「お前！ あの時の……人間！」
「私はミーナ。ミーナ・アリスト・ミストレーヴ。悪いけど、傷が開かないように拘束させてもらったわ」
少年は自分の腕と足が拘束されているのを知り、無理やり動かそうとする。
「やめなさい。傷が開いたら、今度こそ死ぬらしいわよ」
「くッ……」
死ぬという言葉を耳にした少年は暴れるのをやめ、天井を見つめ続ける。
その時、ミーナから何かを感じ、率直に尋ねる。
「お前……違う。匂い……人間。違う……人間じゃない？」
「あら？ 鋭いね。教えてあげる。私は半分人間で半分吸血鬼。いわゆる混血ってやつよ」
「こん……けつ？」
「何があったのか分からないけど、私たちはアンタの味方よ。だから……落ち着きなさい」
ミーナは優しい笑みを浮かべるが、少年はそっぽを向く。
「……しばらく休んでいなさい。後でまた来るわ」
少年に言葉を残したミーナは部屋から出ていき、少年はミーナが出て行った扉に目を向ける。
「……ミーナ」
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