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雨天訪問１

「なるほどね……手を握っていた成り行きは分かったわ。だけど！　ジークも少しは気をつけなさいよ！」

　私はシャフリの眼鏡を奪い、自分に掛け、ヘッドロックを決めてジークに注意喚起する。

　シャフリが「ぐおぉぉ……！！」と喚いていたが、しばらく解放する気はなかった。

「申し訳ございません。今後は気をつけます」

「全く……それよりも何よ。この眼鏡は？　ボヤけて見えるじゃない。欠陥品？」

　シャフリが説明したいのかジタバタし始め、私は仕方なくロックを解く。

「だあぁぁ……し、死ぬかと思った……酷いよミーナちゃん」

　何が酷いよだ。私のジークに手を出して。

「ところでこの眼鏡は何？」

「あ！　返してくれる？　見えすぎて気持ち悪くなる……」

「え？　アンタ目が悪いんじゃないの？」

　私から半ば強引に眼鏡を奪い取ったシャフリは、頬を膨らませて説明する。

「私は生まれつき目が良すぎるの。だから視力を抑える眼鏡を掛けているの」

「あー。そういうことね……なるほど」

　目が良すぎると言われて思い出した。

　シャフリの血を取り込んだ時、よく見えていた気がする。攻撃魔法コントロール以外にも、シャフリの特性が使えていたのね……。

「ミーナちゃん？　どうしたの？」

「いや……少し考え事をしてしまったわ。気にしないで。あー、騒いだらお腹が空いたわ」

「ミーナちゃんが勘違いして怒ってただけじゃん」

　黙れシャフリ。

「何かないの？　ってカレーがある。ちょうど良いわね」

　たまたま近くにあった鍋の蓋を開けると、カレーが入っており、スプーンで掬って食べようとする。

「あ！　お嬢様！　それは！」

　ジークが止めようとしていたが、遅い。

　２人だけ美味しいものを食べようなんてズルい。私も……。

「いただきま〜す」

　躊躇うことなくカレーを頬張り、噛み締めようとした瞬間、舌に痛みが走り、顔が一気に熱くなる。自分の意思とは無関係に体が震え、私は背中から床に倒れる。

「お嬢様ッ！！」

「ひぁ……に？　こひょカレぇー？」

「あー、そのカレー。ジークさんが私好みに作ってくれたカレーなんだけど……」

「限界まで辛さを引き上げた特性カレーです。辛味が苦手なお嬢様には食べられないかと……」

　なんでそんなカレー作ったの？　と言うかシャフリこれ食べられるの？　あり得ない……人間辞めてるわ。

　あまりの辛さに私はそのまま意識を失う。

「ミーナちゃん！」

「お嬢様ッ！！」

　◇◇◇

　王宮に辿り着いたエディックとカーリーは、正門の前で馬から降り、通過許可を取ろうとする。

「しばし待たれよ。何用ですか？」

「ミストレーヴ家のエディック・ミストレーヴだ。アポイントは取ってないが、ヨハネス・アルカディアに会って話がしたい」

「申し訳ないですが、国王様は多忙です。用件はここで聞ます」

　門番たちは確認を取ることなく、エディックたちの要望を断る。

「すまないが、君たちでは話にならない。頼む。ヨハネスに会わせてくれ」

「ですが自分たちも命令で、来客の方々にはそう伝えろとヨハネス国王様から……」

　埒が開かないと判断したエディックはカーリーに目を向け、強行突破を試みようとする。

　その時、門番たちの背後から声が聞こえ、エディックとカーリーは目を細める。

「一体どうしたのだ？」

『く、クロノ様！？　どうしてここに？』

　突如、傘を持つ付き人と共に現れたクロノに驚き、反射的に跪く門番たち。

　エディックとカーリーは真剣な眼差しでクロノを見つめ、クロノはその視線に応える。

「雨の中、門の前で止めてしまい失礼した。中に入られよ。自分で良ければ話を聞きます」

　エディックはコクリと頷き、カーリーを連れて王宮の中に入る。

　客間に導かれたエディックとカーリーは、差し出された紅茶を飲み、一息つく。

「急な訪問、お詫び申し上げます」

　２人は同時にクロノに頭を下げるが、クロノは首を横に振る。

「いや。先日、自分もアポイントなしの訪問をしています。おあいこということにしておきましょう。ところで、今日は何用で？」

　エディックは真剣な表情を浮かべて、ティーカップをゆっくり置く。

「失礼ながら本題を口にさせていただきます。先日から我々ミストレーヴ家はアルカディア兵士たちの攻撃を受けております」

「何？　一体どう言うことだ？　兵士が？」

　何も知らないクロノは眉を吊り上げ、話の続きを待つ。

「現在確認している攻撃回数は３回。１回目は我らの主、サロミア・スカイ・ミストレーヴの祖父、ジアス・エフ・ミストレーヴが撃退。それ以降の攻撃は私の娘、ミーナ・アリスト・ミストレーヴを始めとし、従者たちが兵士たちを無傷で撃退しています」

「そんな……」

　信じられないと言わんばかりに目を見開くクロノ。そんなクロノを見て、エディックは更に口を開ける。

「我々だけならば我慢のしようもあり、このような訪問をすることはなかったでしょう。しかし……」

「しかし？」

「クロノ様のお父様、ヨハネス・アルカディア様を心から慕っている竜人族に、アルカディア兵士たちが攻撃したとの一報がありました」

「竜人族にまで……何がどうなっているのだ？」

　エディックはスッと瞼を閉じて、クロノに対し、話すか話さないか、迷っていたことを口にする。

「竜人族の調査に向かった我が主の話によりますと、一連の攻撃指揮を取っていたのは……リギル・アルカディア。クロノ様のお義兄様である可能性が高いとのことです」

　外で鳴る雷と共に、クロノは立ち上がり、息を乱す。

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