勝利の行方
『Saber Strike』の４人にノアが煙幕弾を投げつける。さらに４人がいた方向にハンドガンを撃ち続けた。
煙が薄くなると今度はレナータが閃光弾を打ち上げる。
「さっきのお返しよ！」
辺りは光に包まれた。５秒・・・経過、そこには誰もいない・・・。
ファン「なにー！いないぞ」
レナータを加勢するためにファンが近づいた。
アルフ「そこから斜め左６０℃」
車の山の辺りからアルフの微かな声が聴こえ、その瞬間、３方向から光線が走った。
レナータとファンが光線に切り裂かれた。
言葉を発する間もなく・・・レナータとファンの体が粒子になり風に吹かれて消えていった。
ノア「ふたり同時にやられた・・・・しかし、敵はどこだ！？」
声が震え、冷や汗が頬を伝う。
アントン「カモフラージュで車の山と同化していますよ、おそらく・・・」
カモフラージュの効力が切れ、『Saber Strike』の４人が姿を現した。さっきノアが撃った弾は彼らから、わずかに外れていた。
トップも命を賭けて戦う。弾丸が頬をかすめても、誰一人として身じろぎしていない。覚悟は決まっているのだ。
『Saber Strike』の４人はグラサンをかけ、車の山に寝そべってカモフラージュのアイテムを使い、誰もいないかのように装っていた。
ノアは走り出す。レナータとファンの仇打ちだ。いつもより燃えていた。武器をショットガンに切り替える。
地面を蹴った瞬間、視界が流れる。怒りに任せた加速のまま、ショットガンを叩き込んだ。
薬莢に詰められた多数の細かい鉛の粒弾が敵に襲い掛かる。
ボビーとケイシー、アルフにヒットしたがダメージが浅い。
ボビー「ほう・・・いい動きだ」
『Saber Strike』と『Lv.BEYONDER』の戦闘に乗じて、『龍重機』のフェイロンとウンランがボビーたちに向けて銃を撃つ。
ボビーたちはフラッシュライトをふたりに向けた。フェイロンとウンランはグラサンをかけて、さらに銃を撃ち続ける。
アルフ「そこから右斜め７０℃」
ボビー、ケイシー、アンブローズがレーザ銃を向けたそのとき、フェイロンとウンランは重なるように盾を出した。
光線が盾に当たり、反射したレーザー光はケイシーとアンブローズを切り裂いた。ふたりは消えた。
アルフ「ほう、なかなかやるな」
ふたりが持つ盾には一面にミラーシールが貼られていた。
フェイロン「いつまでもトップの座に居られると思うなよ！」
ウンラン「これでもうそのレーザ銃は使えないだろ」
ボビーが悔しそうな顔を初めて見せた。今まで戦っていてそんな表情は見せたことがない。
フロラン「チャンス到来♪」
戦闘狂、そう呼ぶにふさわしい。イカレた思考こそが、この男の普通だった。不死身のフロランが片鱗を見せる。
サブマシンガンを撃ちながらボビーとアルフに近づき、ふたりがレーザ銃を撃つとフェイロンとウンランの背後に回り込んだ。
光線は盾に当たって、またはね返された。すかさず煙幕弾を投げつけ、武器をサバイバルナイフに持ち替える。
フロランは一直線にアルフがいた方向に走り出した。煙の中、微かな声が聴こえた。
アルフ「そこから右斜め４５℃」
光線が交差しながら右斜め４５℃に迸る。レーザーの光がフロランの体をすり抜けた。
ボビーが叫ぶ「幻影ライトだ！」
背後からフロランがボビーの背中にサバイバルナイフを・・・『ビー！』
わずか３０ｃｍボビーの背中に刃が届く前に時間切れとなった。
ボビー「・・・何者だ、こいつ？」
『Lv.BEYONDER』生き残り２人、『UNIT-8』生き残り２人、『Saber Strike』生き残り２人、『龍重機』生き残り２人。
判定ドロー。決着がつかずに試合は終了した。
まさかの結末だった。
この試合を見ていた観客たちの歓声が鳴りやまない。興奮冷めやらぬ中、プレイヤーたちは転送された。
酒場に戻ってきた『Lv.BEYONDER』のチームメイトは拍手で迎えられ、マスターから酒をおごってもらった。
フロランは疑似現実に戻り、ふて腐れてベッドで横になった。
３人の女がフロランに寄り添う。
「……あと、３０センチだったな」
部屋の明かりは消され、暗いベッドの上で、いつもより女を抱き寄せる腕に力が入っていた。
――― SSBR施設 ―――
ブルック専務がネオグライドを観戦していた。秘書とドミンゴ博士も同席している。
「素晴らしい戦闘シミュレーションだ。博士、Small SERAPHに転用できるだろ？」
「ああ、それはたしかに。しかし、それは我々の手に余るのでは・・・？」
「構わんよ、手に余ればSERAPHで制圧すればいい」
そういうと立ち上がり、秘書を連れて研究所から出て行った。
ブルック専務は新しい秘書とエレベータの中でベッタリくっついていた。
それを見透かしたかのようにドミンゴ博士が呟く。
「ハニートラップじゃないことを祈るよ」
https://note.com/hiroumimetavarse/n/n7cb683f47967?app_launch=false
画像はnoteに置いています。
