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第十三話

更新がめっちゃ遅れました！

次に移動した先は、学園所有の闘技場だ。そこにはかつて無いほどの再び緊張が走る。

先ほどまでのざわめきは消え、代わりに張り詰めた空気が支配していた。

「――第三試験」

試験官の声が低く響く。

「実戦試験だ」

その一言で、空気が変わる。

「今から名前を呼ばれた者同士で戦ってもらう」

ざわっ、と再び揺れる。

「だが、勝敗は問わん」

その言葉に、一瞬安心した空気が流れるが、それはフラグになっちまう。

「だが」

試験官は淡々と続ける。

「“実力”がないと判断した場合、その場で失格とする」

空気が、一気に冷える。

「殺しは禁止だ。だが、それ以外は自由」

なるほど。実質、何でもあり。

「では、始める」

名前が呼ばれていく。

いくつかの戦いが始まる。

火花が散り、土が舞う。

試験官の声が場をしずめる。

「……次」

一瞬の静寂。

「ハレ」

来た。

「対戦相手――」

試験官が一瞬だけ間を置く。

「アレクシス＝ヴァルディア」

ざわぁっ！！

空気が一気に揺れる。

「ヴァルディアって……！あの"雷の勇者"の！！」

「名門じゃねえか……！」

あの貴族の少年が、ゆっくりと前に出てきた。

「……やっとか」

口元が歪む。

「逃げずに済んだな、平民」

俺は何も言わず、前に出る。

距離、約二十メートル。

俺とあいつ、ヴァルディアは向かい合う。

「勝負は決まってる」

アレクシスが軽く腕を回す。

「俺が勝つ。それだけだ」

取り巻き達が笑う。

「瞬殺だな」

「さっきのはここじゃ打てねーだろ」

俺は、軽く息を吐く。

（……めんどくさ、けど、怖がらすには、ちょうどいいか）

そうこうしているうちに、試験官が手を上げる。

「開始」

その瞬間。

アレクシスの足元に魔法陣が展開される。

「雷よ！纏え！」

次の瞬間には、すでに詠唱が終わっていた。

恐らくだが、短期詠唱だろう。

「第二位階魔法――雷槍(らいそう)」

バチバチと雷が収束し、空気が震える。

（雷、か……速いな。けど、見える）

放たれた。一直線の雷。

――ドゴンッ！！

爆音が辺りに鳴り響く。

地面が抉れ、土煙が舞う。

「終わりだ」

アレクシスが笑いながら言う。

だが、

「いや」

煙の中から声がする。そう。

「まだだな」

「……！」

土煙が晴れる。

当然だがほぼ無傷で立っている。俺の反応とは裏腹に、アレクシスの目が見開かれる。

「なん、だと……？」

俺は、軽く首を鳴らす。

「今の、ちょっと痛かったかな」

嘘だ。ほぼ無傷だ。

（でもまあ……付き合うか）

右手を上げて、先を潰した透明な剣を生成する。腰に刺してある剣を使わないのは、うっかり殺してしまう心配をなくすためだ。

そんな俺の心情を横目に、周囲がざわつく。

「剣……？」

「魔法じゃないのか……？」

アレクシスが、露骨に顔を歪めた。

「……まだそんなもの使ってるのか」

軽蔑と、一種の恐怖。

そして、はっきりとした声で俺に言う。

「時代遅れなんだよ、それは」

一歩、踏み出す。

「魔法の時代に、“剣”？笑わせるなよ！」

その言葉は、ある意味でのリミッターだったのだろう。

その瞬間、頭の奥が少しだけ冷えた。

（……あぁ。わかってるさ）

そして思い出す。剣を握り、魔物と最前線で戦っていたキーナ。

否定され続けた戦い方。

「……そうか。ならよ。証明してやるよ」

空気が、変わる。

バイロンの目が細まる。

（来るか……）

俺は、一歩踏み出す。

「ニ斬！」

空気が張り詰める。

アレクシスも同時に魔法陣を展開する。

「二撃で終わらせる！」

だが、それは遅すぎた。

「遅い」

アクレシスの視界から瞬時に消える。

「――は？」

次の瞬間。

アレクシスの真後ろに高速移動する。

遅れて気づくがもう遅い。

「なっ！？」

驚愕。

間に合わない。

「又旅(マタタビ)」

腰と頭を狙い、2突撃を浴びせる。

音すらも、その攻撃には無い。

咄嗟に発動させたアレクシスの防御魔法ごと、“斬り突いた"。

衝撃で吹き飛び、地面を転がる。

誰も、動かない。

アレクシスは、仰向けに倒れたまま――動かない。

「……勝負あり」

試験官が、絞り出すように声を発する。

その瞬間、ざわめきが爆発した。

「なんなんだよ！今のは！」

「は……？」

「一瞬で……？」

バイロンは、静かに呟いた。

「やっぱり、怪物だね」

俺は、剣を消す。

そして、倒れているアレクシスを見下ろした。

「……剣は、弱くない」

小さく呟く。

「使い手次第だ」

その言葉は、

かつてキーナが言っていたものだった。

お読みいただきありがとうございました。