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第十四話

試験終了の合図が鳴った。

「――以上で、第三試験を終了する」

闘技場にいた受験生たちが、ようやく張り詰めていた空気を吐き出す。

だが、視線は一つに集まっていた。

そう。俺にだ。思わず苦笑してしまう。

（……めんどくさ）

小さく息を吐く。

さっきの戦いで、完全に目立った。

隠すつもりもなかったが、ここまでとは思っていなかった。

「全員、その場で待機」

試験官の声。

しばらくして、上段の観覧席に数人の人物が現れる。

ローブを纏った大人たち。

「……あれが教師陣か」

バイロンもその中にいた。

その一人である白髪の男が前に出る。

「諸君。まずは試験、ご苦労だった」

落ち着いた声。

だが、その一言で場が静まり返る。

「これより、結果を発表する」

空気が凍る。この結果発表で、将来が決まると言っても過言では無いからだ。

そして、名前が一人ずつ呼ばれていく。

「――合格だ」

「――不合格」

明暗が、容赦なく分かれていく。

泣き崩れる者や安堵する者。

そのどちらでもない者。

そして、あの少年の番がやってくる。

「アレクシス＝ヴァルディア」

一瞬の間。

「……合格」

どよめきが起きる。

当然だ。あれだけの実力があれば流石にな。

だが、本人は不満そうだ。

俺に負けても合格したんだから、複雑な気持ちになるのも頷けはする。

「……」

立ち上がり、何も言わずにその場を離れる。

一瞬だけ、俺を見る。

悔しさと怒り。そして、僅かな執着。

（……あいつは"来るな"）

直感で分かる。

「……次」

試験官の声が響く。

「ハレ」

一瞬の静寂が訪れる。

「――合格」

それだけだった。

だが、その一言で空気が爆発する。

「当たり前だろ！」

「魔石壊したやつだぞ！？」

「あの魔法なんなんだよ！」

ざわめきが止まらない。

しかし、次の言葉で、そのざわめきも遮られる。

「……だが」

その一言で、再び静まる。

白髪の男が、俺を見下ろす。

「君は――“例外”だ」

空気が、また変わる。

「測定不能の魔力量に加えて無属性系統の未訣階位魔法。そして、あの剣技」

一つ一つ、言葉が重い。

「通常のクラスには入れられん」

ざわっ、と揺れる。

「よって君は、特別編成クラスへ編入とする」

どよめきが、さらに大きくなる。

「特別……？」

「なんだそれ……」

「聞いたことねえぞ……」

俺は、少しだけ眉をひそめた。

（……なんだそのクラス）

バイロンが、観覧席から口元を歪める。

（やっぱり、そうなるよね）

白髪の男が続ける。

「このクラスは、学校の物差しでは測れない者のみが集められる」

その言葉は、静かだった。

だが、重かった。

「君のような存在を、通常の枠で扱うのは危険だ」

はっきりと言い切る。

「力を誤れば、周囲を壊す。だが、正しく導ければ……」

一瞬だけ、目が細まる。

「“世界を変える”可能性もある」

その言葉に、空気が凍る。

俺は、黙って聞いていた。

（……大げさだな。まあ、あながち間違いでは無いがな）

「以上だ」

試験官が手を下ろす。

「合格者は、明日より正式に入学となる。速やかに解散しろ」

その一言で、人が動き出す。

だが、俺の周りだけ、誰も近づかない。

そう、大事なとこだからもう一度言う。誰も近づかない。

（……あー、そうなるか）

思わず苦笑する。自嘲の感慨に浸ろうとした、その時だった。

「ハレ」

声がする。

振り向くと、バイロンが歩いてきていた。

「正式に、生徒だね」

「……そう、みたいですね」

バイロンは少しだけ笑う。

「君はもう、“普通”じゃいられない」

その言葉は、重くも無いし、軽くもない。

「自覚はあるかい？」

少しだけ考える。

そして、

「……まあ、なんとなくは」

正直に答える。

バイロンは満足そうに頷いた。

「いいね。その程度でいい」

そして、少しだけ声を落とす。

「特別編成クラス……通称“異端クラス”君みたいなのが集められる場所だ」

異端。

その言葉に、少しだけ笑う。

（……上等だ）

その方が、やりやすい。

「楽しみかい？」

バイロンが聞く。

俺は少しだけ考えて――

答えた。

「……まあ、退屈しなければ、なんでも構いませんよ」

バイロンは笑った。

「くくく……ははっ！……退屈はさせないさ。それは保証するよ」

すると、遠くからあの声が聞こえてくる。

「……おい」

振り向く。

アレクシスだった。

まだ、少しふらついている。

だが、その目は、死んではいない。

「……次は」

息を整えながら言う。

「次は負けねえ！」

俺は、少しだけ目を細める。

（やっぱり来たか）

そして、

「……そうか」

それだけ答える。

アレクシスは舌打ちし、そのまま去っていった。

バイロンが俺の頭を撫でながら言う。

「いいライバルになりそうだね」

俺は肩をすくめた。

「……めんどくさそうですけどね」

だが。

少しだけ。

ほんの少しだけ、悪くないと思ったのは少し驚きだった。

王立統合魔法学園。

その中でも最も異質な場所である“異端クラス”。

俺の新しい居場所は、どうやら普通じゃなさそうだった。