月の国でリリナは魔法を描く

09 違う世界

「おっはようございまーす」

　ルルとウルが入ってきた。慌てて10円玉をポケットに仕舞う。

「どうしました？　汗がすごいようですが」

「いや、ちょっと変な夢を見て」

　ウルがカーテンを開けると、ぱっと部屋に明かりが広がる。

「暗い部屋にいると暗い気分になりますよ。ほら、明るい外を見て。元気になるでしょう」

「うん・・・ありがとう」

「ユリナ様が呼んでますよ。朝食もかねて、お部屋にご案内しますね」

　ルルが跳ねるようにして部屋から出ていく。

　怠惰・・・か。ぐっと右手を握りしめる。何とかしてこれから運命を変えるしかない。時空間の番人・・・。あいつの言っていることはもっともだ。

「ナオキ様、どうかされました？　思い悩んでいるようですけど・・・」

「あ・・ちょっと、変な夢引きずっちゃって」

「左様でございましたか。昨日は色々ありましたもんね」

　ルルとウルが下を向きながら話す。

「でも、安心してください。もう元気ですから」

「よかった」

　リリナが元気なら、一旦はいいか。今から挽回するばいいのだから。魔力も使い込ませる。この力を使って、一気に女王の化けの皮を剥いで・・・。

「こちらの部屋で、ユリナ様がお待ちです」

「あぁ・・・」

　ドアの前まで来ると、ウルがぴょんと高くジャンプをして鍵を開けた。

　丸いテーブルにパンと紅茶が乗っていた。ほんのりとミントのハーブティーの香りがする。ユリナがカーテン越しに外を眺めていた。

「あら、やっと来たのかしら」

「どうも・・・」

「では、失礼します」

　ルルとウルがドアを閉めた。

「調子は、どう？　よく眠れた？」

「えぇ、問題ないわ。座って。お腹すいたでしょう。昨日色々あったものね」

「あ・・・ありがとう」

　ユリナが短い髪を耳にかけると、ピアスが光った。

「その包帯取ったら？」

「え、あ、うん」

　テーブルの下で痣が無くなっていることを確認して、取った。痣も傷の後も何もなくなっていた。

「リリナの様子は？」

「リリナ・・・？　なぜ今そんな話を・・・・」

　ユリナが怪訝そうな表情でこちらを見る。

「なぜって・・・昨日倒れて」

「倒れたのは私だ。リリナなんて・・・二度とその名前を口にするな」

「は？　だって、ユリナの姉ちゃんじゃ・・・」

　みるみる顔が赤くなっていく。

「なぜそのことを知っている？　ナオキに話したことはないはずだ。姉妹であることは、一切伏せられている。一部の人間しか知らないはずだ」

「・・・・・」

　いきなり杖を付きつけてきた。なんのことだ？　カップがカタカタしていた。

「なぜ、その裏切り者の名を知っている？　なぜ、私たちが姉妹だと知っている？　どこで聞いた、言え」

「裏切り者だなんてそんな・・・。だって昨日、リリナが結界を張っていて・・・・」

「何をぬけぬけと適当なことを・・・・・」

　ユリナから稲妻のような怒りを感じ、噴き出すような魔力で、窓が振動していた。混乱した。俺が寝ている間に、何があったんだ。

　ユリナがテーブルの端に置いてあった、ガラスの呼び鈴を鳴らした。

「いかがされましたか？　ユリナ様」

　槍を持った兵士が二人、目の前に現れた。

「この者を牢屋へ。質問に対する回答を私に話すと言うまで入れておけ」

「は？　なんでだよ」

「かしこまりました」

　兵士に、両腕を掴まれた。必死に抵抗しようとしたが、安定して魔力が出せない。兵士が付けている手袋のせいか。

「抵抗しても無駄だ。早く行け」

「ちょっと待って、何で急にこんな」

「・・・・・」

　ユリナが紅茶を飲んだまま、こちらを見なかった。

　手首に手錠をかけられる。魔力がどんどん吸われていくのが分かった。引きずられながら部屋を出て行く。

　バンッ

「いってー」

　岩でできた牢獄の中に荒っぽく投げ込まれた。兵士に何度も何度も話しかけたが、一言も発さなかった。人形のように無表情のまま動いていた。

「なんで、俺が牢屋に閉じ込められなきゃいけないんだ」

　鉄格子を掴むと、小石の落ちる音がどこまでも響いた。

「おーい、誰か」

「無駄じゃよ」

　暗闇の中で、椅子に座っていた老人がゆっくりとこちらに歩いてくる。

「て・・・テド先生？」

「ナオキか・・・」

「テド先生がなぜこんなところに？」

　目の下にクマができている。

「何があったんですか？　リリナは？」

「なるほど、その名を口にしたのか。どこで聞いたんだ？　いや、まぁ詮索は趣味ではない。この際、どうでもいいことだな。言わなくてもよいぞ」

「どうゆうことですか？」

　冷たい汗が背筋を流れていく。

「だって、昨日、結界を張るのが限界で、魔力不足で倒れてしまったんです。ユリナが付きっきりで看病していて・・・。そうだ、俺はリリナの願いを探そうと・・」

「ふぉふぉ、夢でも見たのかな？」

　おかしい・・・。この世界は、何か違う。

「リリナは女王と国民を欺き、ベリアルの魔族に国を陥れた魔女じゃ」

「リリナが陥れる？」

「本気で知らないのだな。結界を張っているのはユリナ様だ。今までも、これからも。魔女であるリリナは明日処刑されるから、それが終わればこの国は安泰になるのだろう」

「処刑って」

「魔女裁判で、有罪となった」

「は・・・・・？」

「死刑だ」

「・・・・・」

　心臓が止まりそうだった。

　何を言っている。リリナはこの国のために結界を張って守っていて・・・。

　これは本当にテド先生なのか？　右目で何度も確認したが、ベリアルの姿はしていなかった。

「て・・・テド先生はなぜここに？」

「リリナを育てた罪だ。ユリナが庇ってくれたんだがな。罪は罪、重く受け止めて、牢獄に入っておる」

　俺の知っている時間軸と違う・・・。

「昨日って・・・何がありました？」

「昨日は満月。ベリアルの魔族の動きも活発でな。ユリナ様がこの国に結界を張ってる途中に、倒れたのだと聞いておる。今は落ち着いているがな」

「以前、べ・・・ベリアルの侵略は・・・・あったのですか？」

「もちろんだ。リリナがベリアルと通じていたせいでな、ディアーナ国の国土の三分の一は侵略されてしまった。『隠者の部屋』はそんなことも教えてくれなかったのか」

　ぞくっとした。

「じゃ、じゃあ、俺がここに呼ばれた理由をテド先生は知っていますよね？」

「はて？　ナオキは『隠者の部屋』の一人だと聞いている。どこから呼ばれたかまでは・・・」

「・・・・・・」

　違う世界軸なんだ。時空間の門番に会ってから、何かが歪んでいる。

「こ・・・ここから出たい。リリナが処刑だなんて・・・」

「君が、なぜそうも、あの魔女に思い入れがあるのか、疑問だがな。君に色々尽くしてくれたのはユリナだろうが」

「・・・・・・・」

　ユリナが？ そもそも優しかったテド先生がこんなに冷たいなんて・・・。いや、絶望している暇はない。考えろ。処刑の時間までに、何とかしてリリナに会うんだ。

　あの少年・・・・時空間の番人に会ってからだ。彼は確かに、俺が怠惰だったために、変更しようとしていた。じゃあ、ここで動けば何か変わるのかもしれない。行動しなきゃ、怠惰とみなされてしまう。

　奴は、「僕が悪魔の魔力を与えたから、使いこなせて当然だ」と話していた。

・・・ということは・・。

「頼む、眠っててくれ」

　ベリアルの魔族の魔力をテド先生に向けて、ふっと気を失わせた。

「ごめん」

　両手に熱を走らせる。灼熱の魔力が湧き出てくると、ぐにいっと鉄格子が曲がった。無理やり体をくぐらせる。

　ドアの前で寝ていた、兵士がこちらに気づいた。

「逃亡・・・」

　右手を握り、彼から意識を奪う。

　彼の兵士の衣服を、自分の服の上から身に纏った。靴を履きなおす。転びかけながら、石の階段を駆け上がり、壁に付いて、人から見られないようにしながら抜け出していった。

「おい、お前」

「はい」

　ごほごほと咳払いしながら声色を変えていた。

「勤務中だぞ、どこへ行く」

「ナオキという者が口を割ったので、ユリナ様に伝えに行こうと思っております」

「なるほど。承知した。頼むぞ」

　呼吸の乱れを整える。

　向かう場所は一つ。『隠者の部屋』だ。彼らのところに行けば、何かを知っている人がいるかもしれない。リリナの処刑は明日。時間が無い。

　ディアーナ城を抜けると、兵士の服を脱ぎ捨てて、深々とフードを被り、人目を避けながら『隠者の部屋』のある図書館を目指した。