月の国でリリナは魔法を描く

10 悪魔の笑み

　『隠者の部屋』は夜の0時にならなきゃ開かないと聞いていた。図書館の札は確かにCLOSEになっている。

　ここに来れば、何か手掛かりがないかと思ってきたが・・・。　

「そこで何をしている？」

　振り返ると、若くて背の高い男の人が立っていた。

「ナオキか？」

「はぁ・・・」

「私はドラ爺だよ。ほら、昼間は若い男に化けておると言っていただろう？」

　長い杖は確かにドラ爺が持っていたものと同じだ。

「あの、俺、何があったか知りたくて・・・・」

「まぁまぁ、落ち着け。外は声も多い。ドアを開けるから待っていてくれ」

　金色の髪を靡かせて、隣を横切る。札をOPENにすると、カチャっと鍵の開く音がした。

　『隠者の部屋』の中は変わっていなかった。以前、気を失っていたときに寝ていた部屋に通される。

　椅子に座ると、ミントのハーブティーを出された。

「あの・・・」

「何があったのだ。君は記憶が欠けているように見える。私の水晶から見た感じだがね」

　親指くらいの水晶を出して見せた。

「目が覚めたら、リリナが処刑されることになっていて・・・。あ、あの、俺、リリナの名前を出したら、ユリナから牢屋に入れられて。今は、牢屋から逃げてきていて・・・・」

「なるほど、嘘を言っている感じもないが、おかしな記憶を持っているようだな」

　水晶を通してこちらを見てから、手を降ろした。

「逃亡中か・・・この『隠者の部屋』に私しか居なくてよかったな」

　暗い目をしていた。

「リリナの名前を城では絶対口にするな。いや、この王国では決して言ってはならない」

「何があったんですか？」

「リリナはな、ベリアルの魔の者と契約し、国土の五分の一を渡した。リリナ自らディアーナ国の一部を更地にしたのだ」

「え？」

　リリナが？　そんなのありえない。200年もの間、この国に結界を張って守っていたはずじゃ・・・。

「まだ、信じられないといった顔をしておるな」

「はい・・・だって・・・・」

「私も戦闘の際、見たが、リリナは人の形をしていなかった。女神などではない。女神の力を持つ悪魔だった」

　待っていろと言って部屋を出た。ハーブティーには一口も手を付けないまま呆然としていると、ドラ爺が大きな水晶を持ってきた。

「せっかくだ。見せてやろう、私が見たものを」

「水晶？」

「よく見てろ。これは真実を映す水晶だ」

　ドラ爺が水晶を撫でると、中に景色が浮かび上がってきた。

　海があった。ディアーナ王国の貿易が行われている場所と、聞いた場所だろうか。

　アンナとホウホウが息を切らして、薙ぎ払われていく木々から民間人を守っていた。負傷した兵士が、何かに向かって整列している。海のほうに誰かいるようだ。

「・・・・・」

　海沿いに立っている街が焼き払われていた。

　なんて光景だ。ベリアルの魔族らしき人間や怪物が、火を吐いて、大きな足で店を踏み潰していた。

　中心にいるのはリリナだ。真っ黒なローブを着て、船の傍に浮いている。

「リリナ・・・・？」

　ベリアルの魔族がリリナのほうを向き、杖の指し示すほうに向かっていく。キーマが民間人にシールドを張っていた。

　リリナが両手を広げて何かを唱えると、左半身が透けて形のある液体のようになっていた。

　地上に向けて手をかざした、次の瞬間。

　キーマのシールドは一瞬にして砕けた。

　突風と共に人々がバタバタと倒れていく。草木が生い茂っていた場所は更地になり、どこまでも砂が続いていた。倒れていた木さえ、無くなっていた。カイルらしき人が何かを叫んで、ラゾが息のある人の傷を癒していた。

「目に焼き付けたか」

「はい・・・」

「どうだ？　君が知っているリリナと大分違うだろう・・・」

　気が抜けて、テーブルに項垂れる。

「俺の右目は、ベリアルの魔族じゃないリリナが見えました」

「リリナは操られてやったわけではない、自らベリアルに付いたのだ」

　嘘だろ。

　ついこの間、ディアーナ城下町を歩いたとき見た笑顔が、無くなっていた。

「私はあれを見たときに、悪魔に魂を売った魔女だと思った」

「・・・・・」

　否定できない。リリナだ。右目で見ても、変化の様子はなかった。

「今まで結界を張ってたのは、ユリナってことになってるんですか？」

「もちろん、ユリナ様だ」

「じゃあ、俺を呼んだのは？　俺はリリナを殺すために外の世界から呼ばれた人間だ」

「はて・・・。ユリナ様が外の世界から呼んだと聞いている」

「ユリナが？　じゃあ目的は？」

「リリナを殺すためだっただろう」

「・・・・・・」

「あぁ、でも気にするな。リリナに女神の力はもう流れていない。加護もないのだから、誰にも影響はないのだ。自ら悪魔と契約した時点で消えたはずだ。処刑されれば、この国を脅かすものは、一つだけ無くなる。ただし、その一つはでかい。リリナの魔力は強大だからな」

「・・・・・」

　俺は何をすべきなんだ？

　考えろ。この世界に来たからには何か目的があるはずなんだ。

「城へ戻れ。君はベリアルと人間の魔力を使い、ユリナ様を守ればいい。ユリナ様もそれを望んでおられる」

「でも・・・・」

　水晶に布をかけた。

「『隠者の部屋』は先日の戦闘により壊滅状態。アンナは妖精族の長だったんだがな、今はホウホウが守っておる。危篤状態でな・・・・ラゾが付いておるが、かなり危ない状態だと聞いておる」

「そんな・・・アンナまで・・・」

　ふらっとしながら立ち上がった。

　なぜ、リリナが悪魔と契約をした？　俺の知っているリリナなのか？

　リリナはディアーナ王国が大好きだったはずなのに・・・。

　頭がぐちゃぐちゃしてまとまらなかった。

「ありがとうございます。話を聞けてよかったです・・・」

「リリナは処刑されるが、ベリアルの魔族の侵攻は止まらないはずだ。これからも厳しい攻防戦が続くだろう。肝に銘じておけ」

「はい・・・」

　おぼつかない足取りで、ドアのほうに向かう。

「今、見せてもらった海に行きたいです」

「・・・今、貿易港行きの交通手段などはストップしている。もし、どうしても行きたいんだったら、ホウホウの弟、フウフウに連れて行ってもらうとよい」

　ドラ爺がフウフウの名前を呼ぶと、ホウホウにそっくりなフクロウが部屋に入ってきた。蝶ネクタイが曲がって縦になっている。

「フウフウ」

「貿易港に海の様子を見に行きたいらしい。連れて行ってくれるか？」

「フウフウ」

　羽を広げて頷いていた。

「ありがとうございます」

「・・・・・気をつけてな」

　手を付けてないハーブティーから湯気が立ち上っている。

　ディアーナ城下町はよく見ると、以前のような活気がなくなっていた。家の中に閉じこもり、時折カーテンがちらっと開くのがわかった。

「フウフウ、あまり行きたくないかもしれないけど、海のほうまで飛んでくれるか？」

「フウフウ」

　羽を広げて屈んでくれた。

「優しいな。ありがとう」

　フウフウの頭を撫でる。ホウホウに乗ったときのようにして、フウフウの背中に乗った。

　ぶわっと浮かび上がった。空から見たディアーナ王国は美しいままだった。

　でも、海のほうに行くにつれて・・・・。

　ドラ爺が見せてくれた海辺が近くなると、荒れ果てた地上が広がっていた。海辺に来たところで、フウフウに降ろしてもらう。

「なんて、残酷な・・・・」

　愕然とする。

　ドラ爺の水晶で見た光景が、そのまま目の前に広がっていた。

　見ていると眩暈がして倒れそうになる。

　妖精族や巨人族の子供、人間、ロボットもみんな砂浜に倒れていた。医者らしき人たちが一人一人見回り、生存確認をしていた

　人を避けて、砂浜に足を埋めながら海に近づく。

　船は爆破されて、木々の藻屑になっていた。ドラ爺が見せてくれた場所はここだ。堤防も家も無くなり、人が住んでいたことさえわからなかった。

　単なる更地に波の音が響いているだけだ。

「ナオキ・・・？」

　薄いピンクのワンピースを着たリリナが、海の上に降り立っていた。

「・・・・どうしてここにいる？」

　黒い笑みを浮かべていた。

　リリナなのに、リリナじゃないみたいだ。

　周囲を見渡したが、怪我人の手当てで、リリナが居ることに気づいていないようだ。湧き出てくる魔力を集中させて右手に集めていく。

　全身が怒りで震えていた。