月の国でリリナは魔法を描く

11 命の価値

　リリナは波打つ海の上に立っていた。

「お前は本当にリリナなのか？」

「そうよ」

「俺の知っている・・・リリナなのか？」

「そうよ。見て、こうやって、海の風を感じるのが好きなの。異国の風を感じられる」

　両手を広げて、目を閉じていた。

「よく平然としていられるな。こんな状況にしておいて」

「ふふ、ナオキは私のことほとんど知らないじゃない」

「・・・・・」

　時間をかけて、こちらに近づいてくる。周囲を見渡したが、誰もこちらに気づいていないようだ。

「無駄よ。今の私はベリアルの魔族しか姿が見えないの。だから、見えているのはナオキだけよ。といっても、こんな状況じゃ、海なんて見ている余裕ないでしょうけど」

「・・・・・」

　砂を踏む足に力が入った。

「お前がやったこと、見せてもらったんだ。今ここに来て、確信した。あんなにディアーナ王国が好きだったお前がどうしてこんなことを・・・・わかってるのか？　自分がディアーナ王国に対して何をやったのか」

「もちろん。だって、今目の前にいる人たちはみんな私の魔法で倒れた人たちなんだもん。火、水、風、砂、雷、巨人族はモノを投げつけてきたわね、いろんな魔法を使われたけど、びっくりするほど何も効かなかったわ」

　ほら、と言って砂浜に倒れている人たちを指さす。

「命ってあっけないのね」

「そんな・・・・・」

「信じられなくても、今目の前で起こっていることが真実よ」

　倒れたまま動かない人を見つめる。耳が尖っていて羽が生えていた。妖精族だろうか。

　アンナはどれだけ悲しい思いをしたのだろう。

「これが、リリナの望んていたことなのか？」

　ふわっと浮きながらこちらに近づいてくる。

「ナオキが私のこと、早く殺さなかったからこうなったのよ。善良な私のほうは、こうなる前に殺してって言ってたのに」

「でも・・・・・・次の満月まで何も起こらないはずじゃ・・・」

「次の満月が来ても、殺す気はなかったでしょ？　ナオキはそんなことできないものね」

「・・・・」

　波を蹴る。

「・・・悪魔と契約したって本当なのか？」

「本当のことよ。悪魔に魂の半分を差し出しているわ。もう半分は私だけのものだけどね」

　ふふっと不気味に笑う。

「ベリアルの魔族は私の指示で動くわ」

「リリナが他国からディアーナ王国を守るために結界を張っていた、という世界を見たことがあった・・・・が、夢だったのか？」

「ナオキの願望？　夢の話？　ずっと、守ってきていたのはユリナよ。私は、女神の力をずっと城の中で隠されて育ってきたんだから」

「・・・・・」

　今まであったことのどこまでが、昨日のリリナで、どこからが今のリリナなんだ？　ごちゃごちゃになってわからなくなってしまった。

　時空間の番人とかいう奴のせいなのか？

　いや、違うだろ。今のリリナと向き合わなければいけない。

　でも、こいつは悪魔だ。人の死をなんとも思わない、悪魔になってしまったんだ。俺の知ってる、幼馴染のリナに似た悪魔だ。

「なぜここにいるんだ？」

「海が好きだからよ」

　柔らかいワンピースで海の上を回ってみせた。

「そうじゃない。捕らえられていて、明日処刑されるんじゃなかったのか？」

「そう、明日処刑されるの」

「じゃあ、なぜこんなところに・・・・」

　水色の髪が浜風に流れる。

「もう一人の私がね」

「どうゆうことだ」

「二人いるのよ。忌まわしい戦いを蔓延させる私と善き心を持つ私。これが私の持つ女神の本当の力なのよ」

　いつでも魔法が使えるように、右手を構えていた。　

「私たちは二人で一つだけど、一人で二つでもあるの。もし、彼女が処刑されても、私がいる限り存在は無くならないわ。私の身体はこのまま、ベリアルの魔族の元に帰るの」

「・・・・・嘘だろ」

「君に私は救えない。おとなしく、ユリナを守ることね。守り切れればいいけどね」

　血が沸騰するほどの怒りを感じた。

　炎を起こす。

　大きなテディベアの形にして、リリナに近づけた。オレンジに燃え上がる、鋭い手がリリナを掴む。

「アンナとかいう子から教わった魔法らしいわね」

「・・・・・」

「でも、無駄」

　可愛いテディベアと言うと、一気に魔法を打ち消した。

　敵うわけがない。勢いに押されて、砂浜に転がる。

「女神の力と加護は失われたと聞いてるのかもしれないけど、そんなことないわ。だって、二つの魂が女神の力なんだもの」

「リリナ、お前の願いは何なんだ。何を望んだんだ」

「・・・私の願い？」

　少し悩んで、海の向こうの地平線を眺めていた。

「なんだったかしら」

　波の音に消え入るような声で呟くと、姿を消した。足首に寄せては返す波しぶきがかかっていた。

　おぼつかない足取りで、フウフウのところに戻ると、翼を畳んだ恐竜のような獣族の傍に居た。尻尾は傷だらけで、砂浜には血がしみ込んでいる。

「フウフウ、フウフウ」

　悲しそうな鳴き声を上げていた。フウフウのお腹のあたりを撫でる。

「辛い思いをさせてごめんな」

「フウフウ」

　下を向くと、ひょこっと小さな恐竜が出てきた。子供なのだろうか。片目が傷でつぶれていたが、必死に動かない恐竜を突いていた。

「フウフウ、フウフウ」

　フウフウの鳴き声に子供が振り返る。キーキーと弱々しい声で鳴いていた。

「連れていってほしいと言ってるのか？」

「フウフウ、フウフウ」

「確かに、このままだと、弱って死んでしまうな・・・連れて帰って治療してもらおう。ラゾなら安心だ」

　命が一つ消えかけるだけで、こんなに心が痛むのに・・・。

　フウフウが大きく頷く。親らしき獣族から無理やり引き離して、腕に抱いた。抵抗している爪が皮膚に食い込んでいたが、痛みはあまり感じなかった。

「キーキー」

「・・・・フウフウ、よろしく」

　フウフウの背中に乗って、砂浜を離れる。放心状態でフウフウの毛に掴まっていた。

　『隠者の部屋』の近くでフウフウに降ろしてもらい、砂まみれの服で歩いているところをディアーナ城の兵士に捕らえられた。抵抗はしなかった。もう、どうでもいいような気がしていた。

　バンと牢屋に入れられる。腕を縛られたまま転んだ。兵士から野次を飛ばされたが、ほとんど聞こえていなかった。

「早かったのぉ」

　テド先生に話しかけられる。

「・・・すみませんでした。魔法を使って」

「まさか、そこまで魔力を使いこなせるようになってたとはのぉ。侮っていたよ」

　皴の多い目じりを下げる。

「『隠者の部屋』に行ってきたのか？」

「はい・・・・」

「ドラから見せてもらっただろう。リリナが何をしたのかを・・・・」

　黙って頷く。

「・・・・・・・」

「何か話したいことはあるか？　老いぼれでよければ聞くぞ」

「たくさんの命が消えていく様子を見ました。俺の知っているリリナじゃなかった」

「そうだろうな」

　牢屋の天井を見ながら話す。

「海辺でリリナに会いました」

「なんと・・・化けた者じゃなくてか？」

「いや、もし化けてるのなら、俺の右目は別の人を映します。見えたのは確かにリリナでした」

「逃げ出したのか」

　テド先生が声を荒げた。

「リリナは二人いるそうです。捕まっているのも確かにリリナです」

「どうゆうことだ」

「俺にも正直よくわかりません。ただ、俺が海辺で見たのは、リリナというよりも、人間の形をしたただの悪魔でした」

　もう一度、時空間の番人がどこかに飛ばしてくれないかと思った。リリナがディアーナ国を愛していて、アンナが幸せそうにホウホウと戯れている世界。

「リリナに会ったことが事実なら、ユリナに話せ」

「・・・・・・」

　何も気力が起きないんだ。

　悲しいのに涙も出てこない。ただただ、空っぽになってしまったようだ。

「その者」

「はっ」

　テド先生が鉄格子から呼びかけると、兵士が敬礼をした。

「こやつをユリナに会わせてやれ。リリナと接触があったらしい」

「承知しました」

　手首を縛られたまま、引きずり出される。

「ほら、歩け」

「・・・・テド先生、俺はどうしたら・・・」

「・・・・・」

　項垂れたまま、テド先生を見つめる。たのむぞ、と口を動かして、真っ暗な牢屋の奥に戻っていった。