月の国でリリナは魔法を描く

12 冥界の門に絡まった夢

　さらさらと流れる水の音が聞こえる。葉には少し雫が残っていた。木で作られたテーブルに肘をついて、ユリナが待っていた。

　夕日が沈みかけている。兵士が俺を縛った縄を引っ張り、敬礼していた。

「ユリナ様、連れて参りました」

　ユリナがこちらを向く。真っ青なローブのフードを取った。

「ありがとう。縄は解いていいわ」

「でも、この者は魔法を・・・」

「私が魔法で彼に負けると思う？」

　わかりました、と言って兵士が縄を解いた。

　不思議だった。一昨日まで、リリナはここに居たんだよな。俺だけの記憶だけど・・・。

「座って」

「・・・・・」

「貴方が思っている以上に、この王国は今大変なことになってるのよ」

　重たい足を前に出して、椅子に腰を掛けた。夕焼けのずっと向こう側を見て、視線を合わせなかった。

「リリナに会ったって聞いたわ」

「あぁ・・・そうだよ」

「でも、彼女は今牢獄に居るわ。明日の処刑を待ってるの」

「何を言ったって、俺の言うことなんて信じないんだろ？　言葉には気を付けないとな。また、牢屋に閉じ込めるんだから」

　イラついた口調で突き放す。

「信じるわ。ナオキは大切な人だから」

「は？」

　何言ってるんだ？　体の力が抜けた。

「・・・・リリナはどうしてた？」

　こちらを向く。銀色の短い髪が頬にかかっていた。

「海の上に居たよ」

「そ。彼女がやったことを見た？」

「あぁ」

　崩れた家と倒れていた人たちが蘇る。思わず頭を押さえた。

「私はどうすればよかったと思う？」

「わからねぇよ・・・・・」

　拳に力を入れる。

「俺は記憶が、この世界の人たちと違うんだ・・・。俺はリリナに外の世界から呼ばれたんだ。俺の記憶ではリリナが1000年に1人の女神の力を持つ魔法使いで、ディアーナ王国を200年も結界を張って守っていて、力が弱くなったからユリナに引き継いで、自分はベリアルの魔族から自身の魔力を守るため殺してほしいっていう場所に居たんだ・・・」

「そう・・・他には何かリリナと接触はあったの？」

「あぁそうだよ。ディアーナ城下町を一緒に回ったんだ。テド先生とも会って会話した。魔力切れが激しいからリリナを殺してくれって薬を渡されたんだ。断ったけどさ」

　堰を切ったように話した。

「だから、正直、今の世界のリリナがどうなっているのかわからないよ。いきなり国土の三分の一を更地にしたって言われたって・・・確かに見たけどさ・・・」

　夕焼けが波打つように揺れていた。

「本当に知らないようだから、ちゃんと話すわ」

　どこか抜けたような声を出す。あれ？　ユリナが付けているペンダントは・・・・。

「ナオキの記憶のリリナは私も混ざっているのね。ディアーナ城下町を一緒に回ったのは、おそらくリリナの魔力が作った幻影よ」

「嘘だろ？」

「リリナを殺してほしいと頼んだのは私、ずっと結界を張ってきたのも私よ。姉が・・・そうゆう魔力を持って生まれてきたから、償いもあったけど、昔は二人で遊んだりもしたのよ・・・。成長して魔力が強大になるにつれて、閉じ込められるようになったの」

「やべー。頭の中ぐちゃぐちゃだ」

　こめかみに親指を立てた。落ち着いて、と腕に触れてきた。

「リリナに女神の加護があることは確かよ。でも、不和と争いの女神エリスなの。冥界の門にいる神々の1人よ。魔法世界と電子世界の歪み・・・と言ったほうがわかりやすいかしら」

「は・・・？」

「リリナ・・・私の姉は結界は張ってないわ。自らが、ずっと牢獄に閉じ込められることで、平和を守ってきた」

　紅茶を飲んで、息を付く。

「ただ、たくさんの魔力を持って、色んな夢を見る。夢は独りでに歩き出して、ナオキが見たようなリリナの姿で現れて惑わすの。もちろん、月の国、ディアーナ王国でしか夢の姿は見えないわ。外に行ったら消えてしまうから」

「そんなこと言われたって・・・」

　結界の外には行けないと言う、リリナを思い出していた。

「リリナを見ることは『冥界の門に絡まった夢』を見る、と魔法使いの間で呼ばれているわ」

「・・・・・」

「でも、満月になる前に夢の中のリリナは実体を持って姿を現したの。ベリアルの魔族と手を組んで、夢のための肉体を手に入れたんだわ。だから、ディアーナ王国を離れて海の上に居ても平気になったのよ」

　海の上で楽しそうにするリリナが浮かぶ。

「ディアーナ王国の女王に化けていたリリナは、国民を騙して、死地に追いやった。血のつながった姉妹の私でさえ気づけなかった」

「女王はベリアルの王族じゃ・・・・・だって、俺はこの目で見たんだ。知ってるだろ？　俺は半分ベリアルの魔族の魔力を持っている」

「もちろん知ってるわ」

「じゃあ、女王はリリナじゃない」

　立ち上がって、身を乗り出した。

「その目で見たリリナ・・・不和と争いの女神エリスも、蛇の髪を結んでいるわ。女王は始めからいなかった・・・」

「・・・・・・・」

「しいて言うなら女王は始めから・・・リリナに女神の力があると言われた200年前からずっとリリナの夢が作り出したリリナだった」

「なんだ？　それは・・・」

　ユリナがこの本を見て、と一冊の本をテーブルの上に置いた。一瞬だけ、図書室で見つけたリリナが好きだと言った大冒険をする本が過った。

「ナオキは外の世界からここに来るとき、象牙の門から出てきた？　磨かれた角の門から出てきた？」

「何の質問だよ」

「答えて」

「・・・そんなの覚えてないよ。最初は画面越しにリリナと手を合わせたらこの世界に居て、2回目はただ寝ただけで、起きたら世界が変わっていたんだ・・・」

　どっと気が抜けて、椅子に座り込んだ。

「ここに来るには2つの門があるの。象牙の門から来れば、実のない偽りの世界、磨かれた角の門から来れば、真実の世界と書いてある」

「・・・何が言いたいんだよ」

「最初は偽りの世界、今が真実の世界ってことよ。ナオキは冥界の門に絡まった夢を見ていたの」

「・・・・・・」

　ポケットに入れた10円玉を触る。確かに持ってる。

「まだ、信じられない？」

「そりゃ・・・信じたくないんだよ」

　ユリナがゆっくりと立ち上がって、歩き出す。ぼうっとしながら目で追いかけていた。

「付いてきて、真実を見せるわ」

　ユリナが呼び鈴を鳴らすと、ルルとウルがぴょんぴょん跳ねながらこちらに来た。耳がぴんと動いている。

「どうされましたか？　ユリナ様」

「ここのお花、元気なくなっちゃったから、水やっておいてもらえる？」

「は、本当ですね。任せてください」

　ルルがはきはきと返事をすると、ウルが杖をくるっと回して、星の形をした花に水をあげていた。

「いつもありがとう。フィリアおばさんに美味しいクッキー頼んでおくわね」

「はい」

　目をキラキラさせて、鼻歌を歌いながら花びらを触っていた。

　ディアーナ城は初めて来たときよりも広く感じられた。螺旋階段を降りていき、地下の牢屋があった場所に来ると、もう一つ施錠のかかった扉があった。鎧を着た兵士が二人、前に立っていた。

「ユリナよ。開けて」

「魔法の紋を見せてください」

　ユリナがドアに手をかざす。綺麗な赤い炎が、ドアの前で揺らいでいた。

「確認しました。お入りください」

　兵士の一人が、ユリナの炎をカギに移して、ドアに差し込んだ。ギ―と音を立てながら開く。

「足元は自分で照らして」

　杖に明かりを灯して、足元にやっていた。力の入らない指に明かりを付けて、青い炎を靴に移す。

　壁に挟まれた狭い空間に、石でできた階段がずっと奥まで続いていた。降りていくとからんからんと小石が落ちる音が響いた。

「随分と厳重だな」

「悪魔が居るからね」

　ユリナが淡々と話した。

　しばらく歩くと、明かりが見えてきた。ガラスに包まれた部屋の中に、幾重にも装飾が施された大きなベッドがあった。

「リリナ・・・・・」

　手を組んで目を閉じているのはリリナだった。

「リリナはずっとここにいるわ」

「じゃあ、明日処刑されるのは？」

「彼女よ」

　ユリナがガラスに手を置いた。

「ここは牢獄よ。ずっと、ずっとここに居たの。明日処刑されたら、悪魔に魂を売ったリリナしか残らなくなる」

「・・・・・」

「でも、こんなこと言えないけど、姉さまが可哀想で」

　悲しそうに瞬きをしていた。

「悪魔に魂を売ってでも、外に出たかったってことなのよ」

「・・・・・・・」

「ナオキが殺してくれればよかったんだ」

服をつかんできた。

「私は、姉さまのためにどうすればよかった？　ねぇ、ナオキが見た世界のリリナは優しかった？」

　すがるようにこちらを見る。青い瞳から、一筋の涙が頬を伝っていた。

「あぁ、妹思いだったよ・・・」

「・・・・・・姉さま」

　すすり泣く声が響いていた。

　リリナは目を瞑ったまま、息するたびにお腹が少し動くだけで、一言も発さず、牢獄の中で目を覚ますこともなかった。