月の国でリリナは魔法を描く

07 本当の願い

「魔力切れのようじゃな。ここ数か月、気を張っていて疲れたのじゃろの」

　魔法医のおばあさんが話した。リリナが苦しそうにしながら、汗を掻いている。

「じゃあ、私はこれで失礼するかな・・・」

「あの、他には何かできないんですか？」

　食いついた。おばあさんが首を傾げてこちらを向く。

「はて？　誰じゃったか？」

「俺は・・・」

「女王様の命により、城に滞在している者です」

「なるほど」

　鎧を着た二人の兵士のうち一人が説明してくれた。

「知らなくて当然だの。リリナ様が倒れたのは何も今日に限らないのだよ。1年前から1か月に数回は魔力の消耗で倒れておる。城外には言っていないがな」

「え・・・」

「治療はゆっくり休むことだ。この医務室には幸い、ハーブの匂いが充満して折る。リリナ様にとっての最大の治療薬だの」

　おばあさんが皴の多い手で、瓶の蓋を開けた。杖を付けると、ぽっと明かりが灯り、シャボン玉のように宙に浮いて止まった。

「『安らぎの光』だ、この光を眺めて落ち着くとよい」

「はぁ・・・」

「ではの」

　おばあさんがゆっくりと部屋から出ていった。

「人数は少ないほうがいいだろう。ここには私が居るから、君は戻ってくれないか」

「は、承知しました」

　兵士がこちらに敬礼して、ドアを閉めていた。天井近くでふわふわ浮いている光を眺めると、少しずつ落ち着いてきた。

「ナオキ」

「カイルさん」

　シーと人差し指を立てた。ここは誰に聞かれているかわからない、絶対に声に出すなと口の動きで言われた。

「ん？　ナオキ・・・・？」

「リリナ」

「ごめんね・・・びっくりさせちゃって・・・」

　息切れしながら話していた。

「優秀な魔法使いほど、魔力が枯渇すると苦しいと聞く。我々人間が貧血を起こすのと同じ感覚のようだ」

「・・・そうなんだ」

　左わき腹を抑えた。

「ユリナ・・・ユリナを呼んできてもらえる・・・？」

「わかった、すぐに・・・」

「その必要はないわ」

　ユリナがドアを勢いよく開けて入ってきた。どきなさいと言って、リリナの近くに座る。

「姉さま、もう無理よ。今すぐ、結界を張るのを私に替えて」

「それは駄目・・・。ユリナはまだ・・・持続できないでしょ？　大丈夫、次の満月まで時間が・・・」

「少し緩めたらいいよ。私がその隙間を補完するから」

「今、隙間を作るのは危険なことなの。絶対にこれだけは・・・・止められない・・」

　浅い呼吸をしながら、声が小さくなっていく。ユリナが杖の丸い石を触りながら、俯いていた。

「ナオキ、あんたは何のためにここに呼ばれたのかしら。何しにここにいるのかしら」

　ユリナが目を吊り上げてこちらを向く。

「姉さまを助けるって話じゃないの？　助けられる何かを持ってるわけじゃないの？」

「・・・・・・」

「・・・ユリナ・・・静かに・・・」

「姉さま、だって・・・」

　ぐっと拳に力を入れていた。俺だって何かできるんじゃないかと思ってここにいるんだ。でも、結界を張ることはできないし、できることと言えば・・・・。

「失礼します。女王様、こちらでございます」

「女王様・・・」

　女王だと？　寒気がして、視線を外しながら深々と頭を下げる。

　カイルに落ち着けと背中を小突かれた。　

「リリナよ。大丈夫か？」

「はい・・・申し訳ありません、このような状態で」

　リリナが弱弱しく声を張った。ユリナがそっと席を立つ。

「よいのだ。よくやってくれている。ユリナよ、結界は順調かな？」

「はい、姉さまに劣らないよう精進しております」

「よい心がけじゃ」

　どの面下げてここにいるのだろう。妹のユリナに話しかけているのだろう。

「ユリナは・・・ひいき目かもしれませんが、きっと・・・よい城の魔法使いになると思います」

　ユリナがそっとリリナの額を汗を拭いていた。

「そうかそうか、それはよかった」

　女王の視線がこちらを向いた。女王というよりも、蛇の視線を感じたのだ。

「ナオキよ、お前もゆっくり休んだらよい。ディアーナ城下町は広いから、回るのも一苦労だっただろうに」

「お気遣いありがとうございます。十分な時間を取らせていただいております」

「ほぉ、それはよかった」

　右の魔力がうずき出すのが感じられて、必死に抑え込んでいた。

「女王陛下、今夜は冷えるためこの辺で・・・」

「そうじゃったね」

　カイルがそっと女王を誘導してくれた。体中の血が沸騰するほど、怒りが溢れていた。

「ナオキ・・・？」

　小さく呟く。

「右目が真っ赤よ。ふふ・・・ルルとウルの目みたいね」

「・・・・・」

　ユリナが不思議そうにこちらに目をむける。慌てて右目を隠した。

「感情を表に出しちゃだめよ」

「リリナ・・・まさか、最初から知って・・」

「・・・・・・・」

　柔らかく口角を上げて、すうっと眠りについていた。魔法医の放った光が少し降りてきてふわふわ漂っている。

　リリナは俺がベリアルの魔力を持つということも、女王がベリアルの王族だということも知っていたということなのだろうか？

「ナオキ、ちょっと外に出ないか？」

　カイルが鎧から少し顔を出した。

「でも・・・・」

「姉妹だけにしてあげよう」

「・・・・・・そうですね・・・」

　ユリナが祈るように杖を両手で持ちながら、じっとリリナの顔を見つめていた。俺とカイルが部屋を出ていくのも、気に留めていなかった。

　二人でバルコニーのほうに歩いていく。ディアーナ城下町を見渡せる、リリナに初めて願いを言われた場所だ。

「大丈夫か？」

「何が・・・ですか？」

「色々とさ」

　鎧の頭を外して、髪をかきあげていた。

「リリナ・・・全部知ってたんですね。俺のことも、女王のことも」

「そりゃ、1000年に1人の女神の力を持つ魔法使い、この広いディアーナ王国に結界を張れる魔法使いとなりゃ、見たいことも見たくないこともわかるだろうな」

　ぼうっとしながら、夜の空気を吸い込む。

「ユリナはリリナの代わりにはなれるんですか？」

「まぁ、無理だろうな。確かにすごい魔力だけど、リリナ様ほどではない。200年も結界を張り続けるなんて、化け物よ」

「・・・・本当、すごいですよね」

「あ、そうそう、アンナから聞いたよ。魔法使いこなせるようになったんだってね」

「まぁ・・・」

「すげぇな。俺なんて王国剣士としては一流だけど、魔法使いにはなれなかったからな。リリナ様の異変もほとんど気づかず過ごしてたわけよ」

　手すりに腕を付きながら話す。

「魔法使いになるってそんなに大変なんですか？」

「そりゃそうさ。魔法はもって生まれた才能がなけりゃ話にならない」

「それなら、俺はかなりラッキーでしたね。半分人間じゃないんだから」

　ため息交じりに冗談を言った。カイルも笑ってくれた。

「君は子供にしては、たまに大人っぽいところがあるね」

「わりと生きてるので」

「ハハ、そうゆうことか」

　煙草が欲しくなるなと思っていた。

「あの場所はどうしてできたんですか？」

　『隠者の部屋』のある図書館に顔を向けながら話す。

「創設者はラゾだ。あとは、同じように故郷を失くしたもの、ディアーナ王国に救われたもの、好奇心・・・まぁ、理由なんて様々だ。一つ言えるのは、ディアーナ王国の平和のため、後は、罪滅ぼしってとこか」

「罪滅ぼし・・・何かあったんですか？」

　色々あってな、と言って、苦虫を噛み潰したような顔をした。

「女王のことを聞いた後、俺は泣いたよ。王国と女王に忠誠を誓った身だったんだけどね。情勢がおかしくなっているのはわかっていたが、自分の目が曇ってて、信じたくなかったんだよな」

　天を仰いでいた。空には、ディアーナ城の明かりを反映させたような星空が広がっている。

　風で医務室のカーテンが膨らむと、ユリナがリリナのベッドで腕に顔をうずめて寝ているのが見えた。

「姉妹っていいですね。俺は兄弟いなかったから・・・」

「いたらいたで、面倒なもんさ」

　カイルには二つ離れた兄がいるらしい。ブドウ農家を継いで、美味しい赤ワインを絞っているそうだ。なんでもない話をしていると、すっと力が抜けて楽になっていった。頭のどこかで、女王が忘れられなかったから、気遣いがありがたかった。

「もうよくなったの？」

　バルコニーから部屋に入ると、リリナが体を起こして、窓の外を眺めていた。

「大分よくなったわ。ハーブの香りが効いたみたい」

「頻繁にこうゆうことあるんだってね・・・聞いたよ」

「そう、でもあと少しだから。頑張らなきゃ」

　眠っているユリナの頭を撫でていた。

「ユリナには重いことを押し付けちゃうことになるけど、でも、この子が結界を張るときには、きっと平和になってるわ」

「断言できるの？」

「うん。きっと、大丈夫」

　ユリナの寝息が響いていた。

「リリナの本当の願いって何？」

「この国の平和よ」

「違う、自分のための自分だけの願いだよ」

「・・・どうして、そんなことを聞くの？」

「考えたんだよ。ほら、人って誰でも何らかの願いを持って生きてるだろう？　お金持ちになりたいとか、仕事で成功したいとか・・・・。絶望するのも、希望を持つのも、何も感じなくなるのも、何か願いを持ってるからだ」

「・・・そうゆうの、持たない人だって、居てもおかしくないでしょ」

「そうかな？」

「そうよ」

　ぴしゃりと言ったが、すぐに嘘だとわかった。違和感があるんだ。どうして、俺にまで嘘をつくんだ？　イライラしていた。

「・・・・もし、あったとしても言えないわ」

「いいだろ。俺はどうせこの世界に居た人間じゃないんだ」

「違う、言えないのよ」

　こちらを見ずに、小さく呟く。

「そうゆう契約を結んでるの。魔法使いの契約は絶対よ。破れない」

「は・・・・？」

　背筋がざわっとした。ペンダントを触りながら言う。

「ありがとう、ナオキ。おやすみなさい」

　リリナが両手を俺のほうに向けて手を振る。

　「うわっと」

　自分の部屋に戻っていた。ハンモックが揺れていて、しばらくすると、ぱっと電機が付いた。呆然としていた。

　こんな魔法まで使えるのかよ。それに、契約って何なんだ？

「リリナの本当の願い・・・か」

　誰かに聞いてみるか。俺にはわからないしな・・・・・。

　窓ガラスに、細い月が浮かんでいる。