月の国でリリナは魔法を描く

06 図書室の好きな本

「ナオキ様、お帰りなさい」

　ディアーナ城の庭園に入ると、ルルとウルが駆け寄ってきた。ホウホウが蝶ネクタイを付けて、羽をきりっとさせた。

「え、どうして俺が帰ってくるって・・・」

「王国剣士のカイルから聞きました。ホウホウが見えたので、跳んできました」

「え、ホウホウ？」

「ホウホウは私たちのお友達ですよ。遠くに居ても、飛び方でホウホウだってわかります」　

　ウルがウサギの耳をぴんとさせていた。ルルがホウホウに抱き着いてふうっと声を出していた。ホウホウが目を細めて嬉しそうにしている。

「ナオキ様、聞きましたよ。酔いつぶれて酒場で寝ちゃったって」

「しかも、次の日のこんな遅い時間まで寝てるとは・・・、夜になると危ないですから、お気を付けください」

「え？」

「ウルの言う通りです。この国はお酒は15歳からですけど、飲みすぎには気を付けてくださいね」

「あ・・・あはは、久しぶりで飲みすぎちゃって・・・」

　カイル・・・。適当な理由作ったな。

「リリナ様が探してましたよ」

「リリナが？」

「お城の図書室に連れてきてって、待っててください。ふぁあ・・・もうちょっとホウホウのふわふわを楽しんでから、連れていきます」

「・・・・・」

　小さくホウホウと鳴いた。ホウホウは人気者だな。

　お城の廊下を、右目を集中させながら歩いた。特に目立った様子はないな。途中すれ違う使用人や、騎士にも目を配ったが、ベリアルの魔族らしき人は見当たらなかった。

「どうしたのですか、ナオキ様？」

　ルルが振り返ったので、慌てて平静を装った。

「え・・と、そうだ。お城の図書室ってどんな本が置いてあるの？」

「ディアーナ城の本は絵本、小説、魔法書、科学書まであらゆる本がここにあるのです。まぁ、時折歩いて、別の図書館に行ってしまうのですが、居心地がいいと本の間でも評判なんですよ」

「本がどこかに行くって」

「そりゃそうでしょう。本だって生きてるんだから」

　ウルが当たり前のように話した。なるほど。機械といい、ここでは何でも生きてるんだな・・・。

「ここになります」

　ルルがぴょんと跳ねてドアのカギを開けた。

「失礼します」

「リリナ様、リリナ様、ナオキ様を連れて参りました」

「リリナ様？」

　ドーム型のガラス張りの部屋に、俺の身長の何倍もある本棚が並んでいた。窓の開いている部分があるのか、涼しい風が入ってきた。

「あれ、リリナ様」

　ルルとウルが棚と棚の間を覗いていく。

　不思議な図書室だな・・・。本が歯抜けになっている部分には、砂時計が置いてあったり、本が無造作に広げられたりしていた。

　草木の置いた読書スペースを歩いていると、本棚を覆っていた布が急にもぞもぞ動き出す。

「わ」

「うわっ」

　突然布がばさっと落ちて、リリナが出てきた。驚いて、しりもちをついた。

「ふふ、驚きすぎだよ」

　いたずらっぽく笑っていた。

「リリナ様」

「ルル、ウル遅くにありがとう。フィリアおばさんに、にんじんケーキ頼んでおくね。材料渡してあるから、きっと明日の昼のおやつに作ってもらえると思うわ」

「わぁ、本当？」

　耳を垂らす。顔をぐしゅぐしゅ掻いて喜んでいた。

「じゃあ、今日は早く寝なきゃね」

　ルルがほっぺをもふもふしていた。

「では、失礼します」

　はーいと言ってリリナが手を振っていた。椅子を掴んで立ち上がる。

「あれ？　その包帯どうしたの？」

「あぁ、ちょっとこれは・・・ぶつけちゃって」

「聞いたわよ。飲みすぎて潰れちゃったんでしょ？　それでどこかに打ったの？」

「そうそう。お店のドアにぶつけちゃって」

「ナオキって隙だらけなのね」

　包帯を触りながら、ちょっと痛いふりをした。リリナがあきれたような顔をしてため息を付いた。

「それより、どうして図書室に呼んだの？」

　軽やかな足音が響く。

「そう、私の好きな本、伝えておこうと思って・・・たくさんあるんだけど、こんな時間に来ちゃうんだもん。一番から紹介しようかな？」

「・・・・・」

　一番上のほうにあった本をすっと空中に浮かせて、左手でキャッチしていた。

　伝えておくって・・・、いなくなることが当たり前みたいに・・・。

「まずは、この本」

　水色の髪がペンダントにかかっていた。

「これは私が小さい頃から呼んでいた、少年少女の冒険の話よ。真っ赤な滝を通ったり、いかだを作って川を渡ったり、魔力が不十分なのに、大冒険をする話なの」

「ああ・・・・そういえば、ユリナの結界はうまくできたの？」

　本を見ないで言う。

「そうね。まぁまぁってところね。可もなく不可もないけど、今の私がやっているよりも強いものを張れると思うわ。あとは持久力かな」

「そっか、安心だな」

「うん。ユリナはちょっと頭が固いところがあるけど、ちゃんとしてるのよ」

　リリナが本を撫でていると、本が自分でページを捲り始めた。確かに、生きてるみたいだ。

「だから、よい魔法使いになるわ」

「魔法と言えばさ、俺も使えるようになったんだ」

「嘘よ」

　人差し指を立てて、人間は元々魔力が低いから具現化するだけでも難しいことなのよ、と諭すように言った。

「じゃあ、その説が間違ってるな」

　見てろよ、と自慢げに左手を出した。

「ほら・・・」

　本棚に手をかざす。一番上の段から、風の魔力を使って1冊の本を浮かせた。右指で慎重に、慎重にコントロールしながら、自分の手に載せる。え？　と、リリナが目を丸くしていた。

「すごいでしょ」

「わ・・・本当、どうして？　人間は元々の魔力が少ないのに」

「それは・・・え・・・と。もともと魔力があったんだって。酒場で教えてもらったんだ」

　人間の魔力で抑えて、ベリアルの魔族の魔力だとは気づかれないように注意していた。

「そうなのね。すごいわ、努力したってできるものじゃないのよ」

　嬉しくてテンションが上った。大事そうに抱えている本に視線を向ける。

「・・・ねぇ、リリナは自分が死ぬっていう選択肢しかないの？」

「・・・・・」

　急に真顔になった。一点を見つめたまま、こくんと頷く。

「俺はリリナを殺さないよ」

「ナオキに殺す気はなくても、方法は考えてるわ。忘却の魔法を水晶の中に・・・」

「なんでそんなに死にたいんだ」

　思わず肩を掴んでいた。華奢で、ガラスの人形のようだった。

「死なない方法を考えよう。本当は夢だってたくさんあるだろ？」

「・・・・・」

「助けたいんだよ。簡単に死ぬなんて、いや、悩んだ結果なのかもしれないけどさ。残された人の気持ちも考えろよ」

　怪訝そうにこちらを見つめる。

「・・・どうして・・・そんなに・・・・」

　リリナが何かを言いかけて、バサッと本を落とした。

「え？」

　ふっと意識を失ったまま、体勢が斜めに崩れようとしていた。

「リリナ？」

　慌てて、身体を支えた。ぐったりとしていて、手が冷たい。苦しそうにしながら、目を瞑っていた。

「リリナ？　どうした。　具合悪いの？」

「・・・・・」

　顔が真っ白になっていた。

「リリナ？」

　様子がおかしい。息が浅くなっている・・・。

　急いでリリナを抱えて図書室を飛び出すと、角を曲がった騎士がこちらを見つけて走ってきた。

「大丈夫か？」

「よくわからない、リリナが急に倒れて・・・」

　リリナの身体は見た目以上に軽かった。

「医者に診てもらおう。部屋に運ぶぞ。こっちに着いて来い」

「はい」

　ペンダントに水が流れているように動いて見えた。魔力を表しているのか？ 何度名前を呼んでも目を覚まさなかった。冷や汗を拭って、駆け足で、騎士の後をくっついていった。