05 半分妖精と半分人間の魔力
『隠者の部屋』の賢者ラゾの話を聞いたナオキは、魔法使いアンナからベリアルの魔力の使い方を学ぶことになる。
「修行だ。修行するぞ」
いきなりアンナが部屋に飛び込んできて、ベッドの上で跳ねた。慌ててカップをおいた。
「アンナ、一応ナオキはけが人だぞ」
「えらそうに。お前がやったんだろ」
「・・・・・」
ラゾが困った顔で頭を抱えていた。ホウホウも羽を広げて走ってくる。
「おっと・・・」
「ホウホウまで、一応けが人なんだから」
「ホウホウ、ホホー」
「ラゾには言われたくないと言ってるぞ」
ツインテールをぴょんぴょんさせている。小さな身体をぐぐっとこちらに寄せてきた。
「お前はこれからあたいと、難しい修行をするのだぞ。見た感じ、お前は魔法の才能がなさそうだから、あたいがしっかりと叩きこんでやるぞ」
「え？」
「半分あるベリアルの魔族の能力、少しは使えたほうがいいだろう。正直、人間の魔力よりもベリアルの魔力のほうが強い」
「はい・・・・」
「君にはこれからも城の中に潜り込み、様子を監視してほしい。ただ、女王のほかにも従者が潜り込んでいるはずだ。彼らに君の能力を知られるのは厄介だ」
「そうですね」
「あくまでも慎重に、外の者であり、何も知らない人だと振舞ってくれ。ただ、何かあったときに身を守れる程度の能力は身に着けておいたほうがいい」
右腕をさする。アンナが無理やり手を引っ張った。
「堅苦しい話はどうでもいい。さあ行くぞ。早く早く」
「ホウホウ、ホホーホウホウホホー」
「ど、どこへ？」
躓きそうになりながら、手を引かれていく。
「まずは外に出るぞ」
「ホウホウホホー」
「それから、飛んで、あたいの修行場所に来てもらう」
「飛んで？」
部屋を出ていく直前、ラゾに軽く頭を下げた。ラゾは自分に気が付かず、ノートにペンを走らせていた。
ホウホウが首に付いていた蝶ネクタイを外すと、少しだけ大きくなった。ぶわっと羽を広げる。
アンナが背中の小さな羽をパタパタさせて、ホウホウの背中に乗った。
「ほら、乗れ」
マジか・・・まさかフクロウに命を預けることになるとは・・・。渋々、毛に掴まりながらなんとかよじ登る。
力を入れた反動でホウホウから一本毛が抜けてしまった。
「気にするな、生え代わりの時期だ」
「ホウホウ、ホウホウ」
「・・・うわ」
いきなり上昇する。落ちかけて、アンナに服を引っ張られた。死ぬかと思った。
「ちゃんと、捕まってなきゃ落ちるぞ」
「早めにいってくれ」
毛にしがみついた。包帯がひらひらしていたが、巻きなおす余裕はない。
「ホウホウの背中は気持ちいいな。ほらよく見ろ」
「え？」
小さな手の指すほうを見つめる。
「ディアーナ王国は綺麗だろ？」
ディアーナ城下町を抜けると、色とりどりの花々が咲き乱れていた。ポツンポツンと立っている石の家や、木々の上にある家からは、子供たちが出てきていて、洗濯物の手伝いをしているようだった。池の上でダンスを始める妖精族や獣族も見える。
「平和な国なのだぞ、リリナ様のおかげだ」
「・・・・」
アンナが嬉しそうに、話していた。
空に近づくと、雲のずっと上のほうに虹のような膜が張っているのに気づいた。リリナの結界なのだろうか。
「ほら、もう着くぞ」
可愛らしいピンクの小屋の横に草原が広がっていた。地上に気を取られていると、いきなりホウホウが急降下した。
「おわっと」
荒っぽく降ろされた。というより、転がった。
「草原はふかふかだろ？」
「確かに」
「ホウホウホウホウ」
「ここなら、人もいない。妖精族しか探せない場所にあるのだ。練習には十分だぞ」
ひょいっと地上に足を付ける。草原というよりは布団の上を歩いているようだった。これは邪魔だ、と言われて、巻いていた包帯を取られた。
「あたいは半分妖精族、半分人間だ。自分の中の妖精族の魔力を引き出し、人間の力でアレンジするという魔法の使い方をしている」
「なるほど」
「かなり難しいのだぞ。今日一日でコントロールはできないと思うがまぁ、やってみろ。万が一お前がベリアルの魔族の力に全部乗っ取られても、ホウホウとあたいが止めるから安心していいぞ」
ホウホウは毛づくろいをして、寝ようとしている。
「ホウホウさん・・・ね・・・寝ようとしてるんだけど・・・」
「・・・・・」
アンナが聞こえないふりをして、少し離れていった。
「まずは、基礎だ。一定時間炎を出し続ける」
花の付いた杖を出して、くるくる回す。
左の掌にボッと黄色と赤の混じったような火が起こった。
「人間は赤、妖精は黄色、どちらでもないのが、私の魔力だ」
風が起きても揺るがない炎だ。焚火のように燃え続けていた。
「さぁ、お前もやってみろ」
「え、どうやって？」
「集中して、自分の中の魔力を探せ。そこから引き出して、もう一つの魔力と混ぜるイメージをするのだ・・・。ベリアルの魔族の魔力だからといって絶対に躊躇するな、自分の魔法を見つけろ」
右手を握って開く、握って開く。自分の中の魔力を出す、見つける・・・・イメージする・・・。
「おぉ、杖が無いと難しかったな。これを貸して・・・」
「できた」
「え？」
赤と黒っぽい紫の炎を左手に載せていた。アンナがびっくりして近寄ってくる。
「本当だ、なぜだ？ なぜできる？ 杖もないのに」
「なぜって・・・・そんな驚くことか？」
正直、コツを掴めば、そんなに難しくはない。左手に炎を灯し続ける。
「今、見せてもらった通りだよ。6割人間の力で抑えながら、4割もう一つの力を出すイメージをしたんだ」
ぽかんとしながらこちらを見ていた。
「ふ・・・ふん、これぐらいできるからって、調子に乗るなよ」
足を踏み鳴らして、悔しそうな顔をしていた。
「これはできまい」
アンナが左手の炎を杖で指し、腕をぐんと回した。炎の中に大きなテディベアの形が浮き上がる。
「これは私の得意としている攻撃魔法だ。緻密なコントロールを必要とする上・・・」
なるほど・・・。
「こんな感じか？」
右手を大きく回して、炎の中にテディベアを形作る。ちょっと目つきが悪くなってしまったな。
「なんだお前は？ なぜできるんだ？」
ホウホウが目を覚まして、ホウホウ鳴いていた。
「右手が44パーセントのベリアルの魔力を感じるから、56パーセント左のほうで炎を出したんだよ」
「は？ ありえないぞ。お前が扱ってるのはベリアルの魔族の魔力だぞ。そんなコントロールの仕方聞いたことないぞ。書物も読んでないくせに・・・」
「と、言われても」
「ずるいぞずるいぞ」
色の違うテディベア同士が睨みあっていたが、アンナが杖を回して魔法を解いた。ホウホウのほうへ走っていく。
「ホウホウ、こいつずるいのだぞ。『隠者の部屋』の中でも一番魔力のコントロールを得意としている、あたいでさえ習得するのに5年かかったのに」
ホウホウの毛にしがみついて、駄々をこねていた。
「うぅ・・・」
「え・・・と」
左腕を回してすっとテディベアを消した。
「クマの形はあたいのものだぞ。お気に入りのテディベアの形をしているのだぞ。お前は別の形を使え」
「わ・・・わかったよ」
「よし、じゃあ、許してやってもよいぞ」
ホウホウから離れてこちらに寄ってきた。いつの間にか、ホウホウの首に蝶ネクタイがくっついていた。
「次は雨雲を起こすぞ。ただし、絶対にこのサイズだ。これ以上大きくしてはいけない」
アンナが空に向かって雲をなぞると、ホウホウと同じ大きさくらいの小さな雨雲ができた。
「お前にできるかな？」
得意げな顔で、腕を組んでこちらを見る。
雨雲か・・・。空気から小さな水を集めて空に浮かべるイメージだな・・・。
「こうか」
人差し指でアンナと似たような雲を起こす。
「わぁ・・・」
アンナの雲に比べて、色に微かに紫が入っているのは、ベリアルの魔力のせいなのか。真似ると思えば、魔力は出しやすくなるんだな。
二つ似た雲が浮かんでいて、同じタイミングで雨が降っていた。
そうだ・・・・また、アンナが駄々をこねるんじゃないかと思って、そっと顔色をうかがう。
「雨だぞ。雨だぞ。嬉しいぞ」
「ホウホウ、ホウホウ」
「・・・・」
ホウホウが羽をぶるぶるさせて水浴びをしている。アンナが膜のような傘を作って雨音が鳴るたびにわぁって声を上げていた。
「楽しいなホウホウ。雲が二つもあるぞ、楽しいな」
「ホウホウホホー」
きゃっきゃと踊りながら、時折水たまりを作って遊んでいた。二人の間に小さな虹ができていた。
火の魔法、風の魔法、水の魔法を何度か魔法を使い続けて、日が暮れようとしていた。大地の魔法だけは、妖精族と巨人族しか使えないらしいので、見ていただけだったが・・・。
アンナが木の上で足をぶらぶらさせている。雨水に濡れたスカートを乾かしていた。
「コントロールは完璧なようだな。もう教えることはないぞ」
「マジか・・・」
「マジだぞ。マジ」
包帯を巻きなおしていた。
「半分ずつ別々の魔力があるということは、本当は非常に難しいことなのだぞ。魔力があったって魔法使いになれない者も多い。あたいだって、ずっとこのままきたが、いまだに妖精の魔力を見失うことがある」
「そう・・・なのか」
「今まで数えきれないほど隣国の魔の者と戦闘したことがあったが、放出する魔力の加減がわからず、魔力が枯渇して気を失いかけたこともたくさんあった」
ホウホウが濡れた毛を日光にあてて乾かしている。
「疲れている感じはあるか？」
「それほどでも・・・」
「やっぱりか。お前は才能があるんだな」
魔力を流すこと自体には疲れを感じなかった。息を吐くのと同じように、自然と感じられることができた。
「なぜお前がこんなに魔力のコントロールが得意なのかはわからんが、きっと役に立つだろうぞ」
「よかった。アンナ、ありがとう」
「礼などよいぞ。確かにベリアルの魔族の魔力は感じるが、違うようにも思える。きっと、お前だけの魔法だ」
「俺だけの・・・か」
「これまで、お前がおかしいと言う人も多くいただろう、これからもいるだろう。特に人間は頭が固いからな。でも、あたいはお前の魔法、好きだぞ。ホウホウも好きだと言っている」
「・・・・」
「我々魔法使いにとって、誰かと違うことはよいことだからな」
ひょいっと木から降りてこちらに近づいてきた。
「もう、戻るのか？」
「あぁ、そろそろ城に戻らなきゃ、さすがに怪しまれるからな」
「『隠者の部屋』に住んでもよいのだぞ。客用のベッドはある」
お前、こうゆうのは不器用なんだな、と言って包帯を巻きなおした。杖を回すと、包帯の汚れは取れて真っ白になった。
「いや・・・城を監視しなきゃ。女王の他にもいるはずだから」
「冗談だぞ。お前には頑張ってもらわなきゃ困る」
包帯を小さな両手で覆った。
「リリナ様を頼むぞ・・・」
目を閉じて祈るように言う。ホウホウがこちらに向かって走りながら、ホウホウホホーと鳴き出した。アンナが蝶ネクタイを外す。
「ホウホウが城まで送ってくれると言ってるぞ」
「あ・・・安全第一でお願いします」
「ホウホウホウホウ」
「いつも安全第一だといっておるぞ。じゃあな」
「アンナは？」
「あたいはもう少しここにいる。久しぶりなのだ。自分の場所に帰ってくるのは」
ピンクの小屋のほうを指した。そういえば、アンナがなぜ幼いのに『隠者の部屋』に入ったのかは、聞いていなかったな。
「ほら、ホウホウが羽を広げておる。早く行け」
「うん。またな」
「うん」
ホウホウの背中に乗って羽を掴んだ。ホウホウホホーと鳴くと、一気に上昇して、アンナが小さくなっていった。
「夕焼けか、綺麗だな」
「ホウホウ」
雲の色がオレンジに染まり、ずっと遠くから星が浮かんできているのが見える。ホウホウが大きく羽を動かして、気持ちよさそうに飛んでいた。
