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第二十四話：あなたを等価交換１／交換植物『イシニア』

前回までのあらすじ

謎の植物。

職員撤退。

身分証ゲット。

〇

身分証明書をぱたりと閉じて、ポケットへと慎重にぶち込む。

あまたの困難を乗り越えた軽快な足で、急いで二人のいたトイレへ戻る。

もちろん、ただの市役所なので、すぐについた。

だが、なんだかトイレが騒がしい。

変態が出没したのだろうか。

ゆずが変なこと、していないといいのだが。

「ふざけてんじゃァねェッ！

オタクら、いつまでトイレに籠ってやがんだァ～ッ！」

ああ、ゆずの馬鹿が喧嘩を売ったんだな、と理解せざるを得なかった。

「うるせぇよ、新参！

隣の個室使えばいいじゃねーかよ！

あんまりうるせぇと、お前の個室の紙、全部口にぶち込むぞ」

トイレに反響するゆずの声を聴いて思ったのだが、可愛らしい見た目には似合わない、随分と低い声をしていたことに気が付いた。ギャップだ。

「あれェ～？　てかよォ、オタクさッ

個室で座ってるわりには随分出てんじゃァないの？

そのキッタねェ声がよォ……

ああッ！　もしかして、『ふたり』いるわね？」

「ッ！？」

随分とくせの強い喋り方で、ゆずがまくしたてられている。

特にバレても問題はないが、コガラさんの存在もバレそうだ。

「キャハッ！　なるほどネェ～～　オタク、市役所のトレイでヤッちゃってんだなァ。

これはッ！　よろしくないなァ～ッ！　このメスネコがッ！」

滅茶苦茶に激しく、ドアを蹴りつけられている。

ゆずも蹴り返しているようが、あの狭い個室で蹴ったりしたら、コガラさんにもあたってそうな気がする。　というか、ゆずはいったい何をしたらこんな奴と言い争いになるのだ。

個室なら隣も、その隣も開いているぞ。

「あ、あのー。　うるせぇーよぉ」

たぶん、ただの一般人だろうが、一応神秘を練って戦闘態勢に入っておく。

「チッ。　パンピーが来やがったぜ……」

「ぱ、パンピー？」

よくわからないが、女は一番奥の個室へ入っていった。

「すずだよー」

ゆずの個室をノックした。

〇

「遅いよ！　すず。

おかげで、遊び相手がくるまで暇だったじゃん」

「一体何したの」

指の第一関節をまげて、櫛の様にして髪をとかしながら、解説してくれた。

「いやぁ、ドア開けるのめっちゃうるさかったし、革靴の足音もうっとおしかったし、すずが来なくて暇だったのもあって、つい『うるせぇよメス豚！　死ぬまで死んだつもりで生きろカス！』って言っちゃんだよね」

「阿呆」

しばらく髪をとかすゆずを眺める。

「ところで、すずさ……ちゃん。　身分証はどうなりましたか」

「そりゃあ、楽勝でしたよ」

ドヤ顔をして、身分証をポケットから取り出す。

「素晴らしいですね！　紋章、見せてもらってもいいですか」

コガラさんが目をキラキラさせている。

「いいですよぉ」

身分証の起動には、非常に微弱な神秘を練るだけでいいらしく、つけようと思う前に紋章が薄っすらと出てきていた。

空中ディスプレイの様に、滑らかに花が咲くモーションが流れる。

周りには、なにかの魔法陣のような紋章が描かれている。

「まあ、綺麗な赤いユリですね……」

しばらく私のディスプレイ・ユリを鑑賞したのち、コガラさんが口を開く。

「これは、個人個人の精神を具現化したものですから、これはすずちゃんの精神がとうえいされたものなんです。　いいですね、愛と情って感じがします」

私は、大方そんなものは持ち合わせてないはずである。

〇

夕暮れ時。

市役所を後にした私たちは、とりあえず宿を探すことになった。

「あそこのホテルとかいいんじゃん。

カジノとは違うタイプの装飾が綺麗だよ」

「まっ、まぁ。　ゆずちゃん……

まだ、そんなのダメですよぉ……」

コガラさんが、顔を赤らめている。

とりあえず、触れないであげよう。

「そうですかぁ。　じゃあ、あっちのバニーちゃんが集客してるところはどーですかー」

ゆずが指さすと、バニーガールが手を振ってくれたので振り返してあげた。

「うわぁ〜、かわいいね。　あそこにしよっか」

「わーい。　でも、ちょっと複雑」　

日が沈む前に宿が決まると、今度は別の問題が発生した。

「だ……　助……げで……」

地面を這う、汚らしい男がゆずの足を掴もうとしていた。

変態か、性犯罪者か、もしくは地獄からの使者か。

「うひゃっ。　汚なっ」

男が助けを求め終わる前に、ゆずはティークの股を蹴り上げたときと同じ要領で、顔面に蹴りを入れていた。

「んぐふっ」

ちょうど立ち上がろうとして、不安定な体勢で立ち上がったので、思いのほか遠くまで跳んで行く。

「まぁ、いいキックですね〜」

男の体が転がって、さっきコガラさんが赤面したホテルの看板を倒した。

「クリーンヒットぉー」

そう言いながら、倒してしまった看板を直しに行こうとした。

「お……　願……い゛……」

そういってこっちを見てくる男。

ゆずが無視して看板を立て直そうとすると、突如男の上に巨大な壺が落ちてきた。

男の頭の真上に。

「うげっ。　汚ないなぁ」

さっきとほとんど変わらない反応だった。

しかし、私はこの一瞬で理解した。

本来なら、目の目でこんなのが何万人死のうと気にはしない。

しかし、これはすでに「男」ではなかった。

「（血で濁った声。　聞き取り不可の笑い声）

移ったッ！　呪いはスデに貴様のモノだァーーーッ！！！

（血で濁った笑い声）」

潰れた顔面で「男」だったものが叫ぶ。

さらにもう一つ、壺より小さい花瓶が降ってきて、それは完全に沈黙した。

「何よ、コイツ。

大げさよねぇ。　勝手に死んだだけのくせして」

服に血が飛び散っていないか確認している。

「そうだといいんですけどねぇ……」

「あれ？　何これ、いつこんなの拾ったっけ」

ゆずが、謎の黒い花をこっちに持ってくる。

コガラさんの表情が一瞬険しくなった。

「コガラさんは、なにか心当たりがありそうですね」

「ええ……　結構最悪な展開ですねぇ。

ですが、まだ猶予はあります。　とにかく今は、急いで部屋を確保しましょう」

特にけがをしたわけではないだろうが、一応ゆずに肩を貸してあげた。

〇

チェックインは非常にスムーズに終わった。

こんなにかわいいバニーちゃんがいっぱいいるというのに、あまり人気が無いのだろうか。

「で、師匠。　これは何なんですか……

良いものではなさそうですが」

コガラさんが、羽衣を脱いだ。

「それは、『イシニア』と呼ばれる特殊な植物です……」

また植物ですか。

イシニアと呼ばれた植物は、テーブルに置かれている。

「一体、こいつの何が特別なんですか？　

まさか、さっきのが死んだのもこれが原因だなんていいませんよねぇ？」

「いいえ。

残念ながら、十中八九この植物が原因です」

コガラさんが、胸からお馴染みの魔法の杖を取り出す。

「その植物には、特殊な生態があります。

それは『等価交換』です」

「全然わかんないです！　等価交換が何なんですか」

「私も、本で読んだことしかないですが。

その原理は理由の一切はまだ解明されていません。

とにかく、この植物は、同時に十一つの白黒の花を開花させます。

そのうち、六つは幸福を、残りの五つは不幸を等価交換するのです」

「その等価交換ってのはなんなんですか！？

それで、何が起こるんですか」

「それは……　ゆずちゃんの場合では、平たく言うと『自分を不幸させる代わりに、周りが幸福になる』のです。　それが、黒の『不幸の等価交換』を行うイシニアの生態なのです」

ゆずが、珍しく参っている。

「えぇっと、それは、任意ですか？」

「残念ながら、強制です。

ランダムなタイミング、それとゆずちゃんが幸福を得たときに、不幸との交換が始まります」

ゆずが近くの椅子に座った。

「へ？　じゃあ、私はこれから、誰かのために、私が不幸になり続ける人生を送るってことですか…………？」

「いえ、そんなに生易しいものではありません。

植物が『等価交換』で起こす出来事は、交換が完了するたびに、どんどんと深刻な出来事になっていきます」

ゆずの顔がうっすら青くなる。

「ってことは……」

「ゆずは、さっきのやつみたいに、死ぬってこと…………！？」

コガラさんがうなずく。

〇

ゆずがベッドの上で暴れまわっている。

「いやだいやだいやだ！　あんな風に死にたくないし、そもそも私は私の幸せを追求したよぉ！」

コガラさんが、なんとかゆずをなだめようと、私のバッグから鳥のぬいぐるみを取り出したりしてあやしている。

「ねえねえ、ゆずちゃん聞いて？　この呪いは解く方法があるんだよ！」

「えーっ！　そうなの？」

なんとかゆずの気を引くために、コガラさんが一人で人形劇をしている。

普段の妖しい感じの声とは打って変わって、はちゃめちゃに声が可愛い。

それはそれとして、私も自分のやるべきことをやらなければならない。

「ちょっとゆず！　落ち着きなよ！」

出会った時とは逆で、今度は私がゆずに馬乗りになる。

「うわっ。　びっくりした……　すずもこういうことするんだね」

少し、顔が赤くなっている。

「それはいいから。

どう、お話聞く気にはなったかな？」

コガラさんは、まだ懸命に人形劇を続けている。

「あ、あのぉ。　もう落ち着いたので……」

「ああ、すみません。　気が付きませんでした。

それでは、いまから呪いの解除方法、というか植物を『枯らす』方法を教えます」

コガラさんは、人形劇で説明してくれるそうだ。

次回

交換植物「イシニア」の解呪。

始まる等価交換。

不幸と幸福。

次回もお楽しみに。