婚約破棄された公爵令嬢は義兄に溺愛される～ヤンデレ義兄の偏愛が重い～【連載版】

19.

　建国祭当日――

　グリンデル王国の王宮大広間では、建国祭に訪れた賓客相手のささやかな祝宴が開かれていた。

　賓客として招待した各国の大使たちが交流を深めようと、貴族たちと歓談をしている姿がそこかしこに見える。

　グリンデル王国は小国ながら、交流が盛んだ。

　いろいろな繋がりを持とうと情報収集をしているのだろう。

◇◇◇

「もう帰りたいですわ」

　わたくしは会場の隅で果実酒を飲みながら、呟く。

「まだ始まったばかりだよ」

　同じく果実酒を飲みながら、リュシオンが苦笑する。

「一応参加したのですから十分です」

「君は社交が得意だろう」

「得意と好きは別です」

　特に今日は面倒なことこのうえない。

　祝宴が始まって早々、各国の大使や貴族たちが次々と挨拶に来る。

　しかも父があちらこちらで「余の娘は美しく賢いのだ！」とか自慢しまくっているので、たちが悪い。

　恥ずかしいからやめてほしい。

　そんなわけで人波がひいたところで会場の隅に避難している。

「貴方は親しい方たちとお話してきてもよろしいのよ、リュシオン」

「あらかた挨拶は終わっている。それに君と一緒にいたいからね」

「そうですか」

　別に一人で壁の花と化していてもいいのだが、一人よりは二人のほうが退屈はしない。

　しばらくリュシオンと他愛もない会話をしていると、会場の向こう側が騒がしくなる。

「あら？　どうしたのかしら？」

　ざわめきが起きているほうへ視線を向けると、エミリー嬢の姿が見える。

　数人の男性たちに囲まれていた。民族衣装からヒストリカ連合王国の大使たちだと推測できる。

　皆、友好的な笑顔で話しかけている。

　しかし――

「え、ええと……」

　エミリー嬢は戸惑っている。その証拠に顔が引きつっていた。

　なおも大使たちはエミリー嬢に話しかけるが、彼女は理解できていないようだった。

「あれはまずいですわね」

「ああ。ヒストリカ語だね」

　ヒストリカ語は公用語とは違い、少しばかり難解だ。学園のカリキュラムでも組み込まれていない。

　だが、王太子妃教育を受けていれば、簡単な会話ならできるはずなのだ。

　エミリー嬢は完全に混乱している。

「ア、アハハ……」

　笑ってごまかしているが、いつまでも通用しないだろう。

　大使たちは困惑し始めている。

『聞こえなかったのだろうか？』

『王太子妃になるご令嬢のはずなのだが……』

『もう少しゆっくり話したほうがいいだろうか？』

　助けを求めるようにエミリー嬢はレオニード王太子殿下に視線を向ける。

　だが、王太子殿下は首を振る。なぜなら王太子殿下はヒストリカ語が苦手だからだ。

　ああ。これはダメね。

「行ってきますわ」

「助けるの？　放っておけばいいのに」

　戸惑う彼らをニヤニヤしながら、リュシオンは見ている。面白そうだ。

「このままでは国の恥になりますもの」

「セシルは優しいね」

「そういうことにしておいてくださいな」

　あの二人が恥をかくだけなら別に構わないが、後でしり拭いをする国王夫妻が気の毒だ。

　後継者があれでは苦労が絶えないだろう。

　わたくしはエミリー嬢の隣に歩み寄る。

『ご歓談中、失礼いたします』

　困惑していた大使たちの顔が明るくなる。

『おお！　これはシルヴァード公爵令嬢。いや失礼いたしました。セシリア皇女殿下ではありませんか』

『久しぶりでございますな』

　わたくしはヒストリカ連合王国の大使たちと面識がある。王太子殿下の婚約者だった頃に会ったことがあるのだ。

『まさかマイエルフェルト帝国の皇女であらせられたとは驚きです。あらためてご尊顔を拝見しますと、皇帝陛下に似ておられますな』

　後半の言葉は聞かなかったことにしよう。

『皆様、本日はようこそお越しくださいました』

　流暢なヒストリカ語で挨拶をする。

　しばらく歓談した後、エミリー嬢を自然に会話に引き込む。

『皆様ご存知のとおり、こちらがレオニード王太子殿下の婚約者であるエミリー嬢です』

　大使たちはエミリー嬢に微笑みかける。

『とても可愛らしい方ですな』

『レオニード王太子殿下がお選びになるのも分かります』

　会話の内容はわたくしが訳して、双方に伝える。

　今まで混乱していたエミリー嬢の顔がぱあと輝く。

「ありがとうございます！　とお伝えください」

「ええ」

　よく見ればエミリー嬢の瞳がうるうるとしている。涙が出そうなほど困っていたのか。

◇◇◇

　大使たちが去った後、エミリー嬢は勢いよく頭を下げた。

「セシリア様！　助けていただきありがとうございました！」

「いいえ」

　頭を上げたエミリー嬢の瞳がキラキラしている。

「私、全然分からなくて困っていたんです」

「そうでしたか」

　後でエミリー嬢の教育方針を厳しくするよう、国王陛下に進言したほうがいいだろうか？

「セシリア様ってすごいんですね！」

　ずいと顔を近づけてくる。近い！　すごく近い！

「外国語を話せるし！」

「まあ多少は」

「優しいし！」

「それはどうでしょうか？」

「しかも皇女様！」

「それは否定しません」

　さらにエミリー嬢は目をキラキラさせる。

「私やっぱりセシリア様とお友達になりたいです！」

「……ええと」

　後ろから吹き出す声が聞こえた。リュシオンだ。

　あれは絶対面白がっている感じだ。

　振り返ると案の定肩を震わせている。

　後で覚えていなさい！

「だめですか？」

　エミリー嬢がしゅんとしている。まるで捨てられた子犬のようだ。幻の垂れたケモ耳が見える。

　どうしよう？　と迷ったが、諦めてため息を吐く。

「……まずはお茶会から始めましょうか？」

「本当ですか！？」

　エミリー嬢が「やったー！」と飛び跳ねる。

　純粋な喜び。王太子妃としてははしたない行動だが、少々羨ましくも感じる。

◇◇◇

　その後エミリー嬢は、困惑気味のレオニード王太子とともに他の大使たちへ挨拶に行った。

「友達ができたね、セシル」

「まだ友達ではありません」

「でも一緒にお茶会をするんだろう？」

「そうですけれど……」

　否定できなかった。

　後にわたくしはお茶会の約束をしたことを後悔することになる。