産まれ代わりの俺、あるいは僕

二層攻略編

第三十三話 疑惑

Side モーブ

「それで？　状況はどうなんだ？」

代表者のライザに問いただす。

次の方針を決めてくれないことには、俺達も動けない。

勝手にしていいのか、してはいけないのか。

せめてそれくらいは、はっきりしてほしい。

「マシロ達の調査を待つのが最善だと思いますが……今は登塔家の方達の治療を終えてから、改めて内街へ向かいます」

「つまり、勝手に出るなってか」

「それは……はい。負傷者も多く、万全の状態でなければ、またあの量の魔獣がいるかもしれない場所を突破できません。幸い、砦はもう一度くらいなら耐えられるでしょうし」

砦から下手に出ない方針か。

正しい……いや、正しいか。

アルとアイリーンの動向も気になる。

正直、登塔家の奴らが外に出てくれれば、安全にアイツらを探せると思ったんだが……。

灰色のぼさぼさ髪の男が、ライザの耳元で何かを囁く。

元々険しかったライザの表情が、さらに顰められた。

「……なるほど。ありがとうございます」

「どうした？」

「……すみません。現時点では、私から言えることはありません」

明確な回答の拒絶。

こちらを探るような、疑いの色が視線に混じったのを見逃さなかった。

「それで？　何を隠してるんだ？」

「いえ、ですから――」

「だったら大声で叫んでやる。内街の奴らが隠し事しまくってるってな。それも、俺らの生存に関わることを」

睨み合う。

譲る気はないらしいな。

いつでも魔術を使えるよう、指先へ魔力を集める。

それに合わせて、にやにや笑いを浮かべていた灰色の男が、これ見よがしに武器へ手をかけた。

まだ、お互い威嚇程度だ。

戦う気があるなら、やる。

周囲の喧騒が耳から遠のき、ライザと灰色の男だけを見る。

二対一で不利だが、周囲の登塔家のことを考えれば、ライザ達だって戦いは避けたいはずだ。

「人間同士で争うのはやめてください」

ライザが灰色の男の腕を叩き、武器から手を離させる。

「そうはあ、言うけどなあ。にいちゃん次第だぜえ」

もっと反発するかと思ったが、男はあっさり武器から手を離し、こちらへ視線を向けるだけになった。

それでも警戒は解いていない。

俺も解く気はない。

「すみません。内密な話になりますので……少しこちらに来ていただけますか？　スピネル！」

「なんなんですか！？」

桃色の髪の子供が、かなり慌てた様子で近寄ってくる。

さっき散々説明を求めてきた奴だ。

やけに畏まって、表情まで硬い。

上だと思っている奴には弱気なタイプかよ。

「風魔術で静音をお願いします……ヴィルに教わっていましたよね？」

「はいです！」

桃色の子供が手を上げる。

数十秒もすると、周囲の話し声が本当の意味で薄くなった。

ただの無能な子供ではない。

わざわざこんな場所へ連れて来られる程度の実力はあるらしい。

「モーブさん、ですよね。実は、人に化けた魔獣が……それも複数体、外、あるいは人間の中に潜伏している可能性があるらしく……しかも魔石を媒介に増えるのだとか」

「なるほどな……」

それなら、さっきの情報統制にも納得できる。

公表すれば、誰が人間で誰が魔獣か、疑心暗鬼の探り合いになるのは簡単に想像できる。

転生者が大量にいるようなものだ。

「えっ……！？　それって……怪しい登塔家を殺すってことです？」

「違いますっ！　スピネル……貴方は頭は悪くないのに極端ですね……」

ライザは心底呆れたような顔をすると、桃色の少女の額を指で弾いた。

「痛ぁ！」

額を押さえながら、桃色の少女が膝をついて痛がる。

「良いとこでえ、わりぃとこだなあ」

「後で貴方の教育方針を追及しますからね」

灰色の男が露骨に視線を逸らして後ろを向く。

ライザはそんな男を睨みつけた後、こちらの視線に気づくと、気を取り直すように咳払いした。

「お見苦しいところをお見せしました。それよりも、潜んだ魔獣については目撃者の方がいるので、その方をお呼びして――」

「来たっす！」

「……フィリだっけか？」

「そうっす！　モーっち！」

頭の毛を立てながら、先程灰色の男が来た場所とは反対側の通路から現れる。

服が戦った後とは思えないほど整っているが、整えてから来たのだろうか。

「エルっちと……レイっちと一緒にあの魔獣と戦ったっすけど、どうやら金属音が苦手みたいっす！」

「なるほど……」

ライザが頷いて微笑む。

これはかなり有益な情報だ。

武器なら腐るほどある。

紛れている奴を見つける方法があるなら、かなりやりやすい。

「ならあ、この場の奴らに聴かせるぜえ」

灰色の男が二本の短刀を取り出し、擦り合わせる。

俺達全員が互いに視線を絡ませる中、耳障りな金属音が周囲へ響いた。

だが、誰にも何も起こらない。

「大丈夫みたいっすね！」

フィリが笑いながら、俺の肩をバシバシと叩いてくる。

はっきり言ってうざい。

少しは距離感というものを学んでほしい。

「痛ぇ……」

妙に重い衝撃が腕まで響く。

風魔術使いだったはずだが、無属性魔術もそれなりに使えるのだろうか。

「他の登塔家の人達にも、もっと広めてあげないとっすね……」

「ああ……他の奴らの前でもやってくるぜえ」

灰色の男は広間の登塔家達へ話しかけ、砥石を借りると、武器を研ぐふりをして金属音を立て始めた。

武器を向けるよりはマシな方法だと思うが、それでも本当に効果があるのだろうか。

金属音が広間に響く。

多くの登塔家は、武器を研ぐよくある光景だと気にも留めない。

だが、隅に立っていた緑班の少女が突然叫び声を上げた。

身体が崩れ、金色の人型へ変わっていく。

それを認めたライザが短く叫び、金色の人型へ武器を向けた。

「総員警戒っ！」

俺も咄嗟に氷塊を放とうとして、躊躇う。

人が多すぎる。

誤射が怖い。

他の登塔家に当てれば、事故でしたでは済まないだろう。

「んなもん知るか！」

一瞬迷ったが、ここで逃せば何をされるか分からない。

後々のことを考えるなら、確実に殺しておきたい。

氷塊を真っ直ぐ撃ち出す。

金色の人型を押し潰した。

……だが、まだ生きている。

「死ねっ！」

「キモいんだよ！」

「……！」

氷塊の下で腕や脚をばたばたと動かしていたが、すぐに周囲の登塔家から攻撃を浴び、全身を潰されていく。

金属音はしっかり効いているらしい。

この調子なら、この魔獣は狩り尽くせるはずだ。

「金属音は効いているようです。他の登塔家の方々と、私達にも試しましょう」

ライザが手際よく、登塔家や都市防衛隊を集めるよう指示を出していく。

大きな戦闘があったとはいえ、ここにいるのは登塔家達だ。

擬態するとはいえ、判別方法さえ分かれば、一匹二匹の魔獣なんて敵じゃない。

「私は魔石を集めてくるっす！　アレから生まれるっすから」

「ええ、そうでしたね……でしたら、そちらをモーブさんにお願いします。万が一ですが、魔獣が魔石を狙う可能性もあります。……これが終われば、貴方の仲間も私達の仲間も助けに外へ行きますから」

「ああ」

それならかなり助かる。

マシロとかいう奴は信用できないが、こっちは多少は信用しても良さそうだ。

少なくとも、今はだが。

「だが、無条件で渡す奴はいないと思うが……」

「……それもそうですね。では……これを」

ライザが少し迷った後、粘土板――金をどっさりと渡してくる。

布袋に詰められたそれは重い。

実際の重さもだが、精神的にも。

確かにこれだけあれば、魔石との交換には十分だろう。

だが、こんな大盤振る舞いをしていいのか。

疑うような視線を向けると、ライザは形の良い眉を顰め、溜め息混じりに言った。

「マシロに渡された物ですが、全て使っていただいて構いません。どうせ用途は言われていませんし」

用途不明のまま金を渡されるとは。

羨ましいというか……いや、内街の連中にとっては無用の長物だからか。

外街もだが、内街にも金はいらない。

登塔家が入る内街の一角だけが、金を使える。

奴らにとっては、ただ土魔術で作った板ってわけだ。

原価はゼロだな。

「あぁ……じゃあ行くぞ」

「はいっす！」

静かに周囲を見ていたフィリを連れ、登塔家達と魔石を粘土板で交換していく。

「貰ってくっすよー」

間の抜けた声と共に、フィリが腰袋へ魔石を入れていく。

四つ、五つと入っていくが、かなり容量の大きい物らしい。

「ああ、持ってってくれ！」

誰も嵩張る魔石など持ちたくないのか、粘土板の現物となら喜んで交換してくれる。

中には負傷した仲間の服を漁ってまで、魔石を持ってくる登塔家もいた。

「あああああ！」

その間にも広間では、金色の液体魔獣が炙り出されては、すぐに殺されている。

分体は魔術も、本体が見せた妙な能力も使う気配がない。

単体の戦力なら、かなり弱い部類だな。

一層の魔獣以下。

脅威ではない。

魔石をあらかた交換し終え、粘土板の入った布袋が空になるまで続ける。

ふと周囲を見る。

薄く冷たい霧が、いつの間にか少しずつ濃くなっている気がした。