産まれ代わりの俺、あるいは僕

二層攻略編

第三十二話 忍び込む魔獣

気まずいからもう1話っ！明日からは０時に1日1話投稿です

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Side フィリ

「ぎゃぁっす！」

背中から引っ張られて床に倒され、そのまま腹の上にのしかかられる。

片腕を押さえ込まれ、上手く抵抗できない。

「表情なくて怖いっす！　このっ、離れるっす！」

身体に魔力を込め、空いている方の手で掴まれている腕を殴りつける。

拳が相手の腕に直撃するが、抵抗なくぐにゃりと捻じ曲がり、勢いを殺された。

「きもっ……っす！」

腕は離れない。

でも、離れていないならできることはある。

擬態魔獣の方も、空いている腕を変形させ、剣のような形へ変えていく。

「それはやばいっす！人間じゃないなら良いっすよね！」

魔力を溜め、至近距離から電撃を放つ。

この距離なら正確に狙わなくても、掴まれている身体を通して直撃させられる。

ただ……。

「あっちぃぃぃぃぃっす！」

自分の電撃そのものは効かない。

だけど木とか布とか……物に当たると熱くなる。

金属みたいな体が一瞬で熱くなって、こちらの肌を焼いてくる。

思い切り流した電撃が体内の魔石を砕いたらしく、腹の上にいた魔獣はドロドロに崩れ、すぐに塵へ変わっていった。

「ふぅ……レイっち！　無事っすか！？」

落ち着いてもいられない。

レイっちは一人で相手をしているはずだ。

「こっちは無事だ！」

「良かったっす！」

無事らしいことに安堵して、ホッと一息つく。

何気なく下を見ると、扉の隙間から血が滲み出していた。

「……」

「どうした？　フィリ？」

ツンと鼻につく血の匂いと共に、赤い液体が少しずつ廊下へ流れ出てくる。

「ロアっち、怪我したっすか？」

「あぁ……あいつに刺された」

最悪の事態を想定しながら、扉を押さえる。

仲間が死ぬかもしれないことには慣れている。

例えそれが、大切な兄貴分であっても。

「ロアっち。ウリっちが治してくれるっすから」

「……あぁ。ウリなら治してくれる」

溜め息を吐く。

間違いなく、扉の向こうのソレは偽物だ。

緑班にウリ〜なんとかさんがいないと成立しないし、そもそもロアっちじゃなくてレイっちだ。

扉が軽く押された。

だが、こちらから押さえているので簡単には開かない。

「フィリ？開けてくれ」

「偽物には開けないっす。レイっちはどうしたっすか？」

「アァ……？」

喉から空気が漏れるような、死にかけた人間みたいな声が聞こえる。

続いて、重い液体が蠢く気持ち悪い音が静かな廊下へ響いた。

血と同じように、金色の液体が扉の隙間から滲み出してくる。

かなり気持ち悪い。

悪寒が背筋を走った。

「やっぱキモいっす！　アルっちの触手よりもキモいっす！」

力を込めて扉を蹴り飛ばす。

吹き飛ばすほどの勢いはないが、扉が歪み、まだ液状化しかけていた偽レイっちの胴体へぶつかった音がした。

「生きてたらごめんっす！」

その隙に金色の液体へ触れ、もう一度思い切り電撃を流す。

中のレイっちが生きているなら、感電するかもしれない。

死んでいたら……。

「それは申し訳ないっす」

扉の下から滲んでいた金色の液体が引っ込む。

それを確認してから、いつでも電撃を撃てるよう指先へ魔力を集めた。

近距離の戦いなら、電撃はかなり強い。

素手での戦闘中に相手へ電撃を流すくらいなら、そう難しくもない。

「レイっち！」

室内へ飛び込む。

血まみれのレイっちが、部屋の奥で倒れていた。

「……うーん」

部屋の中を細かく確認するが、金色は見当たらない。

唯一ある窓にだけ、金色の液体がこびりついている。

外へ逃げました、とでも言いたげだ。

「馬鹿にするなっすよ……ごめんっす！」

レイっちへ電撃を放つ。

血まみれの身体が電撃の影響でピクピクと動くが、金色の液体は出てこない。

「……あれ。これはやっちまったっすか？」

急いでレイっちへ近づき、服を脱がせる。

その途中、割れた魔石が上着から落ちたが、今は気にしていられない。

呼吸と心臓の鼓動を、触れて確認する。

「生きてるっす……」

気絶しているだけだ。

よく見ると、血はレイっちから出ているわけではない。

この部屋に元々あった登塔家の死体から流れている。

その死体には槍が刺さっていた。

扉の下まで血を流して私に異変を知らせるため、レイっちが刺したらしい。

何はともあれ、一瞬殺してしまったかと血の気が引いたが、無事だった。

「うかうかしてらんないっす！　急いでエルっちと、他のみんなに報告っす！」

あの魔獣の分身が、他にもいるかもしれない。

エルっちを呼ぶため、合流用の石笛を鳴らす。

これは登塔家になる時、ロアっちとエルっちに貰った物で、かなり遠くまで音が届く。

ピーッ、と澄んだ高い音が廊下へ響いた。

魔獣にも気づかれるので、こんな場面か、内街で私が迷子になった時くらいしか使えない。

数十秒もすると、エルっちが急いで走ってきた。

「どうしました……！？　って、レイさん！？」

「エルっち。キモい水の触手を生やした私達の仲間の名前って、何か分かるっすか？」

質問の意味が分からなかったのか、一瞬眉を顰める。

だが、こちらの目を見て冗談ではないと気づいてくれた。

「アルさんです」

肩の荷が下りる。

直感は本物だと訴えていたが、あと一押し欲しかった。

「ふぅ……良かったっす！　あの液体魔獣にやられたっす。分身が分身を作ってたっす！　それがさっきレイっちに化けてたっす！」

「……それは……いえ、今はレイさんを治します。電撃で火傷してますから……」

「それは気にしないでくださいっす。それより、持ってるなら魔石を砕いてほしいっす。それを媒介に増えるっぽいっすから」

「今は持ってません……。広間に置いてきましたから……フィリは外の廊下を見張ってください」

「りょーかいっす」

部屋を出て、廊下を見張る。

左右両方を警戒しなければならないが、廊下は一本道で、並んだ扉も全て閉まっている。

偵察はしやすい。

もしかしたら、部屋以外が一本道なのはそれが理由なのかもしれない。

一本道の先に黒い人影が見える。

広間の方から、二人がこちらへ歩いてきていた。

腕章を見る限り、赤班と……黒班。

黒班の男は、くたびれた灰色の髪に暗い青色の目。

赤班の男は、精悍な顔立ちに黒髪、赤い目をしている。

身体の特徴だけ見ても、魔獣かどうかなんて分からない。

「おい！　そこのお前……」

赤班の男が口を開く。

「なんっすか〜？」

警戒は解かず、悟られないように笑って応える。

すると黒班の男が、溜め息混じりに口を開いた。

「勝手に動かねぇで、欲しいけどなあ」

「そうっすね〜。だったら……広間の人に伝えてくれるっすか？　伝えなくても良いっすけど……そこの都市防衛隊の人に判断は任せるっす」

私の言い方に引っかかったのか、黒班と赤班の男達が顔を見合わせる。

「人に擬態する魔獣が、さっきいたっす。魔石を使って増えるっすから。本当に気をつけてほしいっす」

「なるほどなあ。そりゃあやばいなあ」

黒班の男は何度か頷く。

事態の深刻さを察したのか、そのまま小走りで広間の方へ向かっていった。

「あっ……ちょっと！」

遅れて赤班の男も、その背を追って立ち去っていく。

今はここでレイっちの回復を待つしかない。

外傷は火傷だけだが、気絶させられていた以上、意識が戻るまではまだ少しかかるかもしれない。

部屋の窓から入り込んだ森の霧が、廊下まで薄く流れてくる。

火照った身体を冷やすように、湿った冷気が肌へまとわりついていた。