産まれ代わりの俺、あるいは僕

二層攻略編

第十八話 砦の青班

「はーい。到着した人はこっちの受付まで〜」

聞き慣れた適当そうな声。

分厚い扉の付いた玄関を潜って最初に聞こえたのは、それだった。

ロビーらしき玄関には大勢の人間が溜まっている。

受付らしき机の前には腕章を受け取るための列ができ、その横では持ち込まれた木箱や布袋が次々と奥へ運ばれていた。

床に荷物を広げて中身を確認している人や、壁際に座り込んで休んでいる人もいる。

剣や槍を抱えた人間がこれだけ密集していると、ただの人混みよりずっと狭く感じる。

その人混みを掻き分け、声の方へ向かう。

マシロだ。

「あっ、ヴィル達も着いたんだね。待ってたよ」

言いたいことや聞きたいことは沢山あるが、まずはマシロの話を聞く。

「はい。これ、着けといてね」

青色に染められた腕章を人数分渡してくる。

渡された腕章は簡素で、染められただけの布といった感じだ。頑丈でもなさそうだ。

「…………青班の役割はなんだ？」

ヴィルが不信感を隠すつもりもなく、マシロに問う。

それは多分、青班全員が思っていることだ。

「えー、なんだっけなぁ？　トイレ掃除とかだったかも？」

予想はしていたが、まともに答えるつもりはないらしい。

ヴィルも苛立った様子を隠す気はない。

「おい」

「ま、そのうち分かるよ？　それまでは紫班と同じ探索で良い。私も不確定なことを自信ありげにペラペラ喋りたくはないしね。ただ、何かあったら報告するように！　以上！　それじゃあ付いてきて」

返事も待たずに歩き出す。

青班の全員がヴィルの方を見るが、大きな溜息を吐いて首を横に振るだけだった。

「なんていうか……適当な人っすね！」

「フィリに言われるって相当ですね……」

エルが困ったように眉を顰めて言うが、付き合いが長そうなロアはなんとも言えない顔をしている。

「胡散臭いとも言うがな」

「……確かにね」

吐き捨てるように言うモーブが、ある意味一番的を射ているかもしれない。

非常に胡散臭い。

マシロのことは多少知ったが、微量の感謝とか、多少はある仲間意識とか、そういう感想を抱く前に『胡散臭い』という言葉がどうしても枕詞に付く。

「…………アレでも間違ったことはしない……ハズだ」

ヴィルが一応フォローするが、誰も信じられない。

“俺”も信じられない。多分ヴィルも信じていない。

それでも今は追いかけるしかなかった。

受付から離れて廊下へ入っても、人の気配は途切れない。

開けられた部屋の前には、まだ整理されていない荷物が積まれている。

既に防具を脱いで寝台に腰掛けている人もいれば、武器を壁際に並べて手入れを始めている人もいた。

別の部屋では四人分らしい荷物が床を占領しており、狭そうにその隙間を歩いている。

たった今まで無人だったはずの砦が、少しずつ人の住む場所に変わっていっている。

それでも、石造りの壁と等間隔に並んだ扉のせいか、生活感が増すほど逆に妙な感じがした。

「はい！　ここが君達の部屋さ。女子はその隣」

一応男女別で、鍵も付いているようだ。

多少広めの部屋に、二段ベッドが二つ置かれている。

石造りの部屋を見ると、どうしても牢屋のように見える。

檻がないだけで、まんま質素な牢屋だ。

まぁ、ここまで来る途中に見た他の部屋も牢屋みたいだったから、なんとも言えない。

モーブやロア、ヴィルは部屋があるだけマシだと荷物を広げている。

とはいえ武器置き場や机が一つあるだけ、登塔家の部屋としては幾分か良い。

廊下を通っている時にも、寝台があることに妙に喜んでいる登塔家を何人か見かけた。

“俺”からすれば二段ベッドが置いてあるだけの質素な部屋だが、これでも十分良い方らしい。

「後で話があるから、受付まで来てね」

案内は済んだとばかりに、こっそりマシロから耳打ちされたことだけが恐怖だった。

隣の女子部屋はどうなのかと、少し様子を見に足を向ける。

扉には覗き穴のようなものはない。

そこは安心だ。

ノックしてみるが、触った感じは石というより金属に近い。

扉だけは特別頑丈に作られているようだ。

中からしか鍵を開けられないようになっていて、しかも外開き。

外に荷物でも置かれたら、開かなくなりそうだ。

「これじゃあ、中の物を外に出さないようにするみたいだな」

「誰っすか？」

声を聞きつけたのか、扉が開錠される音がする。

フィリのアホ毛が、主人より先にぴょこりと顔を出した。

「あぁ、アルっちっすか。どうかしたっすか？」

「あぁ、そっちの部屋の様子はどうかなと思って」

「んじゃ、どうぞっす」

フィリが身体を傾け、その隙間から中を軽く覗かせてもらう。

チラリと見た限りでは、別段変わった様子はない。

“俺”達の部屋と似た独房だ。

窓から見える景色が、隣と少し違うくらい。

「あんまり変わらないね」

「そうですね。特に隠し扉などもないようですし……」

短い間に探ったのか、エルが答える。

「……アル。この部屋、どういうことだと思う？」

言葉少なげにアイリーンが聞いてくるが、“俺”の感想は一つだ。

「閉じ込めるって感じかな……」

「そうっすよねぇ〜」

誰もが抱いた感想だ。

一体何をしようというのか。

いや、何が起ころうというのか。

「まぁ、呼ばれたから。できるだけ聞いてくるよ」

「呼ばれたって、マシロさんにっすか？」

首を縦に振って肯定する。

自分では普通に頷いたつもりだったが、内心を隠すのに失敗して、かなり嫌そうな顔をしていたと思う。

「あの人、胡散臭そうっすから気をつけてっすよ！　アルっち」

マシロはどれだけ疑われてるんだ。

曖昧に笑って返すしかなかった。

女子部屋を離れ、受付へ戻る。

来た時よりも廊下に荷物が増えていた。

壁際には水の入った桶がいくつも並べられ、部屋の前では濡れた外套を広げて乾かしている人もいる。

どこかから金属を擦る音が聞こえ、別の部屋からは笑い声まで漏れていた。

遠くでは誰かが人数を確認する声を張り上げている。

百人近くが一つの場所に集まると、僅かな時間でもこうなるらしい。

まだここに来て大して経っていないはずなのに、砦は既にただの建物ではなく、登塔家達の仮の生活拠点になり始めていた。

それでも、数日もここで暮らすことになると思うと気が重い。

何より今から、その原因の一人と思われる人物と話をしなければならない。

「いやぁ、何度も申し訳ない、とは思ってるのだがね？」

「……んで、なんの用なんだ？」

用事があるなら、さっき話せば良かったのに。

人前で話せない内容となると、転生者関連だろうか。

「ん？　蝿の魔獣っていうか、デカい魔獣がいたでしょ？」

「あぁ……」

正直、あまり思い出したくもない外見だったが、それだけに鮮烈に覚えている。

まだ一週間も経っていない。

「アレと似たようなのが、また出るよっていう報告だよ」

「あぁ……ん？　ちょっと待て。ちょちょ、ちょっと待て」

蝿魔獣は強かった。

勝てたのは偶然が味方してくれたから、という面も大きい。

そんなのが、また？

「なんで“俺”にだけ言うんだ！？　もしかして、この砦ってそれのためか！？」

蝿魔獣換算なら、流石に少し過剰な気もするが。

「えぇ？　だって説明できないしさ。特殊な魔獣……まぁ仮に『大魔獣』って呼ぶとして、それが来るなんてさ。それに、魔獣が消えるのは不可解だよ」

まぁ、確かにそう言われればそうとも言えるかもしれない。

「もしかして、魔獣が消えたのを警戒してこの人数なのか？　っていうか、前はなかったのか？」

「質問ばっかりだね。魔獣が消えたのは、その大魔獣のせいだと私は睨んでる。前はこんなことなかったよ」

心外だ、と言わんばかりに首を振るマシロ。

だが内容が内容だけに、話が大きすぎてすぐには飲み込めない。

「もしかして……青班ってそういうことか？　アレみたいなのと戦えってこと？」

エル、フィリ、ロアの実力はまだ分からない。

だが、アイリーン、モーブ、ヴィルの実力なら知っている。

もう一度蝿魔獣と戦ったとして、確実に勝てるとは言えない。

だが、確実に負けるとも言えない。

「そうなるね。ちなみに、君だけに話した理由は分かるかな？」

考えてはみるが、答えになりそうなものは思いつかない。

「…………なんで？」

「まぁ、答えないけどさ」

「なんでだよ！」

「これだけ知っててくれれば良い。“みんな”も私も、適当に選んでるわけじゃない。むしろ大魔獣には死んでもらった方が良いし、みんなが生きてくれていた方が都合が良いってこと」

それだけ聞くとなんとも言えない。

だが、珍しく真剣そうな表情をするマシロに少し気圧される。

白い肌と、水色と金色の両目が妙に光り輝いて見えた。

「分かった分かった。ちなみに、その『大魔獣』ってのが出ない確率はどんなもんなんだ？」

「んー、0％」

ふざけるな、と怒気が湧く。

どうにも、平穏は諦めるしかないようだ。