イレギュラーなヤツ。(愛故に)
扉を抉じ開けいきなり進入してきたブライアン。急にどうしたの？それよりあなたは何故ここにいるの？何を助けて欲しいの？全く訳が解らないわ。
朝ごはんを食べ終わり、話をしながらソファーでお茶を戴いていた私。そこへ突如飛び込んできた上に、私の体とテーブルの間に体を突っこみ、さらには私の腰に腕を回ししがみつき膝に頭を乗せ擦り付ける。まさか膝で涙を拭いているの？なんてつい意地悪な事を考えてしまう。
まあこれがエドワードだったなら即時に投げ飛ばす所だけど、こんなにも震えるブライアンならば仕方がない。暫し姉の膝を貸しましょう。頭を撫でポンポンと背中を叩きながら宥める。しかし本当に何が有ったのかしら？前の席のリーダーを見ると、まるで己は関係ないとばかりにブンブンと首を振られた。まあたしかにリーダーは、ブライアンを見たのも初めてでしょう。ならばと奥の机で資料を見ていたロジャースを見る。
目が据わっているし、しかも然り気なくそらしたわね。ぜったいに何かを知っているわよね。まあ今は良いわ。先ずはブライアンよ。
「ブライアン ？何が有ったの？ それよりあなたは何故ここにいるのかしら？ 」
今は社交のシーズンではないし、しかもブライアンは昼間は学園に通っている。それ以外は父について領地経営の勉強をし、さらには宰相の仕事を学んでいる。宰相職は世襲ではないけれど、文官として優秀だと認められているブライアンは、先々の宰相にをと期待されている。しかし婚約破棄の件で暫しの謹慎処分と、一年間の無給金を命じられてしまったの。しかしこれは被害者でもあるマリエンヌの身内のため、不法侵入の件は免除になり、さらには自力で魅了から抜け出したことでの温情判決なのよ。本来ならばもっと重い刑になったはず。通常ならば軽くても領地に蟄居は当たり前だもの。
しかしそうはならなかった以上、完璧な社交オフまで領地に戻らずこちらに滞在していることは理解できる。しかしローズマリーは脱獄をしているし、弟は王都屋敷と王城と学園以外には、気楽に外出はできないはずよね。
なのにもしかしてサボりなの？まだ再教育が不足だったのかしら？この軟弱者めが！と、ジーッとブライアンの旋毛を見つめる。やがて恐る恐るという感じに顔をひきつらせながらブライアンが顔を上げた。バッチリと目を合わせてやる。
「ヒィィーッ！ 」
何よ！人の顔見てまた伏せるなんて！まったく失礼な弟よね。私は化け物ではないのよ！
「ちょっと！ 何時までも膝は貸さないわよ。怒ってはいないからさっさと吐きなさい。面倒臭いけと話を聞いてあげるわよ。どうせ私に関係しているのよね？ もしかして皇太子様が何かをしたのかしら？ 」
ブライアンがガバリと顔を上げる。ロジャースがしかめ面をしている。ふーん。ロジャースは皇太子様の味方をしたのね。
「おい。勘違いするなよ。俺は中立だ。どちらの肩も持ってはいないぞ。まあゲームとやらのシナリオは破綻したが、続編のせいで国が滅びたら敵わん。お前が女王と言うのも不安だ。よって隠しキャラにも平等な権利が必要だと感じただけだ」
隠しキャラ？
少し落ち着いたブライアンがノロノロと這い出す。前の席のリーダーが脇にそれ、私の前にブライアンが腰をかけた。やだ。顔が鼻水だらけじゃない。もう……ハンカチを差し出す。
「ウッ……グス……ズッ、ズズゥー」
こら！鼻をかんだハンカチをを返すな！沢山有るからあげるわよ。要らないってば！しつこいな。要らないわよー！
「姉さんから何か貰うと多分皇太子様に取り上げられるよ。これ使用済みだよね？ 姉さんの匂いはする？ 僕の鼻水付いたから大丈夫かな？ 」
匂い？何よそれ？
「ちょっとそのハンカチを返しなさい。クリーン。ついでに除菌に消臭ー。フローラルもしちゃえ。はい。これで大丈夫」
新しいのをニ枚追加してブライアンに手渡す。男性もハンカチ位は持ち歩きなさいな。袖がグチャグチャよ。
って……もうやだ。私の膝もグチャグチャじゃない。
「この刺繍ハンカチなら大丈夫よ。皇太子様も沢山持っているわ。だから安心して顔を拭きなさいな」
「おい。顔にもクリーンかけてやれよ。擦りすぎてグチャグチャの真っ赤だ。ついでに回復か？ 後皇太子様が沢山持っているのは、皇太子様のネーム入りだろ？ それはお前のネーム入りじゃないのか？ 残念ながら確実に没収だ。もう何枚か入手済みの様だがな」
何ですって！何故私のネーム入りを？兎に角私の知らぬ事をサクサクと聞き取らねば。取り敢えず確定なのは、ロジャースがエドワードに情報を流したと言う事。だからやはりあの場にエドワードがいたのよ！しかしそうなると、エドワードの事を黙秘していたグレイシー様もぐるね。つまり男たちに私の味方は……多分いないのでしょう……
リーダーをじっと見る。ジーッ。そらした。やはりダメね。何だか張りきって浮かれていたからね。
「つまり男性陣は、皆さん皇太子様推しと言う事ですか？ まあごり押しはないと信用していますが？ 」
「それは信用してくれ。しかし皇太子様には、お前の居場所等は流していないぞ。伝えたのは今回知り得た情報のみだ。現状皇太子様が正気でいるのだから、続編とやらの下克上はないだろう。だがローズマリーが脱獄し、それに聖国が関わっている。魔術師団長親子と騎士団長の息子も、聖国が亡命をする手引きをしていた。かなりゲームとやらと被る部分が有るので教えたんだ。ここまで来ると国防にも関わるだろう。更には皇太子様は隠しキャラらしいからな！ 」
は？ゲームでは魅了で洗脳されているんでしょ？それでどうして攻略キャラの仲間に入る訳？そんな事よりも！私の居場所を流していないのならば、何故あんなに早く遺跡に現れていたの？グレイシー様より早いなんて変よ。
「エリザベートがグレイシー様を伴いローズマリーを断罪。更には下克上中にエドワードは大切な事を思い出すんだ。エリザベートとの幼い頃の約束をな。バラの花とカフスボタンで指輪を貰わなかったか？ 皇太子様はその片割れのカフスボタンに鎖を通し、後生大事に首にかけている。正気に戻りそれを引きちぎり、エリザベートに差し出し土下座しながらも愛を乞う。前編での俺が結婚式に飛び込み、ヒロインを強奪する筈だったパターンと似ているな。しかしこれは、グレイシー様ルートの場合のみ発生する」
こりゃまた真実味のないお話よね。流石ゲームって感じ？エドワードが土下座なんてする筈がないじゃない。それよりあのカフスボタンの君はやはりエドワードなの？信じられないんですけど！エドワードが私と木登りしたり隠れんぼしたりしたの？えー……
「どうしてグレイシー様のルートだけなの？ 」
「異母兄弟と言うニ人の確執からだろうな。公爵家の庭で遊んだのは本当はグレイシー様なんだ。先のマリエンヌの資料で見ただろ？ グレイシー様は諜報として公爵家に潜り込んでいた。そこでエリザベートと遊んだ。グレイシー様が撤退した日に、エドワード様が指輪を渡したんだ」
これはゲームでは、エドワードにより作為的に故意に行われた。エリザベートが庭で見知らぬ男の子と遊んでるのに気が付いたエドワードは、見守っていた侍女に話を聞く。数日間も仲良く遊んでいた事に焼きもちを妬き、嫉妬心から警備の兵に密告した。エドワードはその後、追われて急遽消えたグレイシーの代わりを演じた。つまり遊んだのはグレイシー様。別れの挨拶はエドワード様だった。グレイシー様はフードを被っていた為か、エリザベートが幼かった為か、交替には気付かなかった。多分侍女は、グレイシー様を皇太子様だと思ってたのでしょうね。現実ならかなりの無茶ぶりだけどゲームの設定となると……って訳なのね。
しかしグレイシー様は後にこの事を知り、エドワードに恨みを持ってしまう。
「でもこれはゲームでの話よね？ 」
「そうだな。だがゲームのエンディングでは、エドワードとのハッピーエンドも有る。ニ人は手を取り合い互いに反省し国を建て直してゆく。グレイシー様とも和解する」
それは絶対ゲームでの話です！
「実はこの世界の現実でも遊んだのはグレイシー様。指輪は皇太子様だ。片割れのカフスボタンはやはり皇太子様の首に有るそうだ。しかしこれはゲームの様に作為的ではない。グレイシー様は皇太子様の諜報兼影武者をしている。この時グレイシー様は公爵家へ、婚約の顔合わせの為の下調べと事前準備に潜り込んでいた。その際にお前に見付かり皇太子様のふりをして遊んだんだ。そして本人訪問時に入れ替わった。これらは公爵家も知っていた。だから侍女達も皇太子様だと思い何も言わなかった。つまり今のグレイシー様に、ゲームでの様な恨み憾みはない」
グレイシー様がエドワード様の影武者をしているの？全く気付かなかったわ。
「あ！ そうだ。エドワードはローズマリーとはイタしていないそうだ。ハニートラップはグレイシー様の管轄になるらしい。だから安心しろ」
ハニートラップ……グレイシー様のイメージがガラガラと崩壊してゆく……まさかわざとじゃないでしょうね！
「うわー。それマジ？ もしかして皇太子様って……王家の子沢山はやはりそこだな。極端すぎるんだな。十年以上のためにためこんだ鬱屈が……エリー頑張れ！ この国の平和はお前の忍耐力だ！ 沢山丈夫な子を産んでくれ」
「何度も言わせないで！ 私は知らないわよ！ 」
「ねぇ？ 」
「そろそろ僕の話を………」
「姉さんってば！ もしかしなくても僕の存在を忘れていない？ 」
「忘れていないわよ。そして今気付いたわ。エドワードが何故遺跡にあんなに早く到着したのか？ 時折感じた変な殺気や妙な視線。ブライアン！ 貴方私があげたネックレスはどうしたの？ 」
「え？皇太子様いたのバレてるのか？ 」
「リーダー！ 少し考えれば解ります！ 誰が私に直接魔力補給をしたのかしら？ まさかリーダーがチューしてくれたの？
ならば私のファーストキスの代金を戴こうかしら？ 高いわよ。無理よね？ ポーションニ本目が苦しくなる位の魔力をよ？ 」
「すみません……」
解れば宜しい。
「取り敢えず、イレギュラーなヤツは忘れましょう。それでは」
「「忘れるなよ！！ 」」
ブライアンの襟元を引き伸ばす。ん？鎖は有るわね。もしかして私の勘違いなの？机に足をかけ更に襟元を引きボタンを外しシャツを引っ張り、鎖を掴み引摺りだした。やっぱりね。
「これはどう言う事かしら？ 」
項垂れるブライアン。
「姉さんから貰ったものは皇太子様に取り上げられ、これを代わりにペアで渡されたんだ。もう一つは婚約者に渡せって。しかもそれを持って明日隣国に行けと言うんだ。しかもまだ発売日じゃないのに！ コメコメが先行発売として、マーガレットブランドの品も用意したって！ 隣国は今キナ臭いんだよ！ 僕は行きたくないよ！ネックレスを取られたのはご免なさい！ だけど隣国に行かせるのは止めて！ 僕が逃亡するからとずっとコメコメに軟禁されていたんだ！隣国で僕を餌にして脱獄したローズマリーたちをを捕獲するんだって！ みんな酷いよ！ 」
ロジャースが立ち上がって此方に来る。私に見られて観念した様ね。ソファーに腰を下し漸く全てを吐き出した。全く。少しばかりを隠し立てしないで、知りうる全てを話しなさいよ。本当に面倒臭いわね。
「それに姉さんだってミスしているんだから！ 変装しているときに、皇太子様に会ったんでしょ？ そのときに皇太子様が婚約破棄をしたことを話したんだって？ あの婚約破棄のことは、参加貴族に厳しい箝口令が敷かれたんだ。庶民のエリーが知るはずがないんだよ！ 僕ばかりを責めないでよ……」
あの合同討伐のときよね？それはたしかにうかつだったわ。たしか婚約破棄をしてまで添い遂げたい愛する人がいらっしゃるのにうんねんと言った覚えが……
たしかにそれは反省しましょう。しかしそんなに早く魔道具を取り上げられていたとは……
ブライアンの通信付き魔道具は、意外にも直ぐに皇太子様に取り上げらという。ブライアンが父につき従い城内を歩いていたら、突如通信のベルが鳴ってしまう。慌てて止めたが、たまたま通りかかった皇太子様に魔道具を見られてしまった。これはエリザベートが作った魔道具だ！しかし何故ブライアンが持ってるのか？と誰何されたという。全く変な所に目敏いわね！
ロジャースとマリエンヌがペアと言う話だったのに、何故更に同じ物をブライアンがしているのか？しかも今の音は何だ？！となってしまった訳ね。つまりは早々に、通信で私の言動から行動や居場所がバレていたと。それであの気配と殺気なわけね。通常は諜報が私を監視し、遺跡のときはたまたまかエドワードが監視していた。まったく皇太子がなにをしているのよ！
まぁこれは私のミスが発端だし、ブライアンを責める訳にはいかないわ。あの時婚約破棄の言質を取り、浮かれすぎてエドワードから魔道具を取り返さなかった私のミスよ。
「コメコメ言うな！ コメコメ大商会だ！ どうせ婚約者に贈り物を届けるんだ。少し早まっただけだろう。貴様がマリエンヌにした仕打ちは忘れんぞ、少しは反省して協力しろ」
ロジャースもすっかり開き直っているわね。全くコヤツらは己の事ばかり。まあ私も結果はそうだけど、一応周囲の事は考えているわよ。うーん。でもどうしよう。来週のパーティー間に合うわよね？なら良し決めた！
「ブライアン。それなら私が一緒に行ってあげる。同行者が必要よね？ 私が侍女でリーダーが侍従で良いじゃない。さあ。そうとなれば準備しなくちゃ！ 明日の何時に出るの？ あ！ どうせなら魔術師団長たちも泳がせたらどう？ 纏めて彼方で成敗しましょうよ。リーダーのお家もパーティー代が浮くわよ。でははいこれ秘密兵器ね！ 」
ロジャースに懐中時計を三つ投げる。ナイスキャッチ。それ有れば直ぐに踏み込めるから！宜しくね。
「魔道具だよな？ 付加効果は？ 」
「〇〇〇〇よ。魔力フルなら両手はいけると思う。普通で片手×三回位ね」
「うわー。またまた出たよ歩く非常識。またの名を常識破壊魔女」
リーダー物理で殴るわよ。
「またとんでもないものを作ったな！ 」
まあね。やはりこれがないと不便なのよ。さあさあ褒め称えなさい。
「オールマイティな姉さんが、今更何をしても驚かないよ。でも僕は普通だから！ 見ても解るだろうけど文官だから！僕に武力的な事は無理だよ。お願いだから僕は戦力外にしてよ。死んじゃうよ」
ブライアンは流石に私を心得ていると言うか、知らないのかまだまだ可愛いのよね。オールマイティ何て誉め言葉じゃない。他の奴等にかかったら人外扱いだからね。特にリーダーめ……さあ朝ごはんも食べたし、サクサクと行きましょう。ん？あれは！
「あー！ マリエンヌお早う！ 」
「お早うございます。お姉さま。あら？ 何故ブライアンがここにいるのかしら？ 」
「うわーん。僕はコメコメに七日も軟禁されていたのに、全く気付いてくれなかったの？ コメコメのバカー！ 屋敷中逃げ回っていたのに酷い！ 姉さんも妹も既にコメコメの手……「コメコメ煩い！ いい加減にしろ！ 」さ……き……」
ロジャースはよほど名前が気にくわないのね。でも覚えやすくて良いじゃない。そしてマリエンヌはキョトン顔。全く気付いていなかったみたいね。
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