水面に漂う妖精たちからの鎮魂歌。
緑の蔦に覆われた古代の遺跡。その遺跡群は今はほぼ湖水に侵食され、一部が水面からのぞくのみとなっている。しかし目に見える遺跡はその一部といえどかなりの大きさ。湖水の満ち引きにより出現したのであろう、滑らかに弧を描く大きな天蓋らしき蓋からは水滴が滴り落ちてくる。今はその姿を半分近く湖面に現し、ハーフムーンの光に照らされキラキラと輝いている。その輝きはやはりホワイトムーンフラワーの様で、可愛らしい小さな白い花が煌めきながら咲き誇っている。その花々からうっすらと立ち上って行く陽炎の様な揺めき。触れなくとも肌に感じる気配。そうあれは魔力。それも穢れの無い魔力。多分あの魔力がこの遺跡の周囲の、魔物の活性化を抑えているのだろう。普段ならは日夜関係なく闊歩している筈の魔物の姿が、今は何故か遺跡の中には全く見られない。
まるで湖と遺跡だけを俗世から切り離した様な……お伽の世界の箱庭の様な美しさ。本当に美事ね。幻想的過ぎて言葉が出ない。暫しポカンと見とれていると、静寂な中にも耳が微かに何かの音を拾った。
（ぽ……ぽん）
（ぽん……ぽぽぽん）
何の音かしら？水の音も風の音すらしない。己の息遣いしか聞こえない様な静けさの中、確かに何かの音が聞こえてくる。
（ぽんっ。ぽぽん。ぽんっ。ぽん。ぽん。ぽぽぽんっ）
？？？
やはり聞こえるわよね？私はリーダーの肩を叩く。
「何だよ。肩を叩く音の訳がないだろ？ 」
「それ位解るわよ！ 聞こえているなら何かアクション位しなさいよ！ ぽんっ。て聞こえているんでしょ？ 」
「ああ聞こえてる。まさか本当に妖精たちが踊ってるのか？ 」
「…………」
「おい！ その顔は何だよ！ 」
「リーダーって意外に乙女志向なの？ 妖精とか言っちゃって可愛いわね」
「エリー。きーさーまーなー！ 」
「ごめん。意外でビックリしただけよ。この世界では人間と動物。そして魔力により変質し歪んで進化した魔物。これ以外の生物体は確認されていないからね。でも魔物が生まれたなら他の生物が誕生していても可笑しくはない。ここに眠るゴーレムたちは、生物になりきれなかったものたち。所謂疑似生命体よ。もしかしたら命を持てたものがいたのかもしれない。彼等はこの遺跡の墓守りだったのだから」
「何かを知ってるのか？ 」
「知りたい？
王家の極秘事項よ。この遺跡は本来ここに存在すべき物ではなかった。古の王家は禁忌を存在させその技術を取り込んだ。世界は歪む。その代償はこの世界が滅ぶ事でしかなしえなかった。今の世界は作り直された物だと言われている。私ね。マリエンヌの話を聞いて余り驚かなかったの。多分この話を聞いていたからね。多分あの話の世界はこの遺跡の世界に近いのよ。関連性は解らないけどね」
「俺は妹さんの話を全ては聞いていないからな。本来ここに存在しなかったとは、つまり何者かが呼び寄せた。まさか禁忌の召喚魔法か？
しかしこれ程の物体までもを召喚出来るのか？ もしかしたら物体だけじゃないのか！？ 」
「…………」
「いやもういい。俺はもう聞かん。まだそこまで踏み込む度胸がない。悪いなエリー」
「気にしないで。リーダーの力が必要なら無理矢理にでも引きずり込むから。己の事ばかりで全く頼りにならぬ皇太子よりマシだわ」
正直ここまで王家の内情に踏み込んでる私が、どんなに足掻いても自由に何てなれないのは理解しているつもり。皇太子様。エドワード様の事だって、触られて虫酸が走る位嫌いな訳じゃない。政略結婚だとわりきれば、仕方ないけどと結婚出来る範囲だ。しかしそれは通常の結婚ならの話。王妃となるならば
違ってくる。王妃としての勤めうんねんではない。私は政務なら難なくこなせるつもり。私が言いたいのは、もう一つの王妃としての義務。そう。お世継ぎを産む事。
一夫一婦の我が国では、王妃として子沢山が望まれる。それが心配でたまらない。マリエンヌの言うヤンデレとやらが恐ろしすぎる。やはりこうなったらマリエンヌの言う防御方法を試すべき？私が調教し違う道を示すべきなの？やだ！乙女に何て想像をさせるのよ！恥ずかしいじゃかい！やはり結婚するなら一筆書かせなきゃダメ！妥協は駄目なの！やはり私だけ我慢するなんて可笑しいじゃないの！
「ほら！
考え込んでないで見にゆくぞ。音は水辺の方だな。そんなに心配するな。皇太子様が無体を働く様ならば、少しはマシな俺がお守りしますよ。否。俺が守らなくてもエリーなら一発で大丈夫。何ならお前がリードすりゃいい。女王様も結構似合うんじゃないか？皇太子様もかえって喜んじゃうんね？
」
マリエンヌと同じ様なことを言わないでよ。全くどちらの女王様よ！？
「止めろ！殺気を漏らすな！ やはりバレたか？ まあエリーなら心配ないだろうが、魔力封じだけには気を付けろな。な？ 」
それは今色々と考え中よ。
＊＊＊＊＊
この滑らかな天蓋はもしかしたら屋根なのかしら？多分この亀裂で開閉するのね。かなり蔦に被われてはいるけど、ドーム状の大きな建物らしいわね。そして建物の中には瓦礫に混じり、馬や大きなカップ等のレプリカが転がっている。ほぼ崩れている中、ポツンと一つだけほぼ原型をとどめている物が存在している。東谷の様な建物の中に、馬や馬車が並んでいる。さらには大きな丸い車輪の様な物に等間隔に小さな箱の様な物が付いている、巨大な円型状の物体が横たわっていた。倒れたのであろうその物体周囲には、カラフルな箱状のものがたくさん散乱している。
「これらはすべて作り物だよな？ しかし素材はなんなんだ？ 古き品なんだろ？
なのに日焼けはしているが、完全に色が退色していない。これは中心を重心にして回るのか？ しかしこれらは何に使うんだ？ しかもこの建物は闘技場なのか？
凄い広さと座席数だ」
「マリエンヌが言っていたわ。家族や恋人と楽しむ遊園地と言う場所が有ったって。ホールには沢山の観客が入り、色々な娯楽イベントが行われていたそうよ。この絵を見てみて」
私はマジックバックからロジャースが纏めてくれた資料を取り出す。レジャー施設の部分を捲りリーダーに手渡す。
「これは……」
「観覧車に回転木馬。闘技場は娯楽施設って訳か。このアイドルとか凄いな。歌いながらずっとダンスをするのか？しかしこれだけの広さを使用したら娯楽所じゃないな。あ。歌う側は魅せるんだから仕事なのか？
しかし妹さんは絵が上手いな。まんまじゃないか？ 」
ロジャースはマリエンヌの前世の話を聞き取り、かなりの量の資料を纏めている。ご先祖様との比較もしかり。勿論それは商会で商品開発をしたりする為だけど、ご先祖様の意思を繋ぐための資料だとも言っていた。この遺跡に眠る品は、その資料と重なる部分が多い。しかしここは既に廃墟。墓守りとして配置されたゴーレム達が眠りに付き終わったはず。
私たちはそんな話をしながら水辺へ向い歩いてゆく。突如フワリと体を冷気が包みこむ。そして響くあの音。やはり音は水面から聞こえてくる。あっ！また！
（ぽん。ぽぽん。ぽーん）
水面からゆらゆらと陽炎の様に魔力が放出されている。その魔力が揺らぐと水中から、何かがぽぽんと飛び上がった。
「見た？ 」
「ああ……それに聞こえたよな？ 」
「ええ。飛び出す時に音がなったわ」
更に近付き目をこらす。
（ぽん。ぽんっ。ぽん）
（ぽぽぽん。ぽっ。ぽん）
やはり思った通りね。ホワイトムーンフラワーよ。しかし完全に外気に触れた花ではなく、水中で咲いた花が外気に触れようと飛び出すみたい。ううん？違うわね。水面に蕾が伸び外気に触れると花が開く。開く時に音がなり弾けとんで更に音がなる。面白いわ。
空中に弧をかきやがて水面に落ちた花が、クルクル回り湖面を移動し波紋が広がってゆく。私は湖に足を入れ進み、魔法で一つを側に引き寄せる。
「綺麗ね……儚すぎて壊しそう」
花の中心の膨らみが種子ね。弾け飛ぶ衝撃で花びらが捲れ垂れ下がる。まるで中心の種子が頭で花びらがドレス。白いドレスを着た妖精達が、湖面でクルクルとダンスを踊っているみたい。
しかもこれは……漂う魔力により硬化するのだろうか？花びら部分がガラスの様に硬化している。
「多分それが素材だろ？ 種の部分だけ切り取り湖に戻したらどうだ？ 」
「そうね」
ナイフで種子の部分に触れると種子は飛び出し湖へ落ちた。と同時に垂れ下がっていた花びらが反り返り元の花の形に戻る。
「この花……公爵家の家宝のティアラに飾られてるものと同じだわ。確か大商会が領地に根付いた時に献上された品だって。大商会からのは虹色の花の方だけど」
「取り敢えず探そう。落下したのが全て硬化するんじゃないみたいだ。ほら、これは花びらが数枚だけ。こちらは硬化していない。これは一枚虹色になっているぞ。多分魔力の吸収具合い何じゃないか？
ほら早く採取しないと折角の花たちが沈むぞ」
魔法で花を引き寄せながら、一つ一つ確認してゆく。やはり完全に花の形に戻れる物は少ない。全てが硬化出来る訳ではなく、中でも虹色は更に希少な様だ。あ。沢山見つけた……ポコポコと空気の泡と共に、白い妖精たちが沢山集まっている。私は一ついちつ丁寧に手に取り、種子を飛ばしマジックにしまう。進む度に泡が増える。更には虹色の妖精たちが増えてゆく。虹色の完全体をニ桁程確認した時、突如足元が揺らいだ。慌てて水中を見ると、私の足は何かの魔方陣を踏んでいる。慌てて魔方陣を読み込む。これは下に空間がが有るのね。下の空間に移動する為の魔方陣だわ。
（すぐおわる。まりょくちょうだい。これですべてはおわるから）
誰かが私を呼んでいる。悪意はかいみたい。魔力を欲してるだけ。なら答えなくては。
「リーダー聞こえる！？ 暫く私の姿が見えなくても気にしないで！ 必ず戻るから！ 」
「エリー？ ……！？！？ 」
私はよびかけに答える。フワリと体を浮遊感が襲い、次に気付くと虹色の部屋のソファーに座っていた。
＊＊＊＊＊
爽やかな香りが漂っている。私の目前には温かな紅茶。アップルティーだろうか？ミントの香りもする。たぶんブレンドされているのね。目前に提供されてるのでご馳走になっても良いのでしょう。
「このお茶は戴いても良いのかしら？ 」
目前の少女がコクりと頷く。
「ありがとう」
私がお茶を飲むと少女ははにかむ様に笑った。瞳の色が紅く肌の色が白い。しかし髪の毛は黒い。どうやらアルビノではない様ね。白い貫頭衣の様な服。寒くはないのだろうか？こんな所に一人でいたの？食べ物はどうしてるの？何か食べるかと聞いてみる。ブンブンと首を振られてしまった。
お茶を飲み終わると少女は、私の手を引きながら話し出す。己はこの遺跡の墓守の最後の一人だと寂しげに言う。そしてある部屋に通された。パパ達の研究室だと言う部屋の中には、壁一面にズラリと本が並んでいた。少女が埃を被るその本棚に隠されたボタンを押す。すると既に破壊されたという地下室へ続く階段が現れた。階段は既に瓦礫で埋まっていた。彼女達はこの地下室で作られたと言う。
「わたしたちはここにねむる、おおきなゴーレムたちとおなじなの。つくられたぎじせいめいたいよ。みんなやくめをおえるとしぬ。わたしでさいごなの。おねがい。まりょくをちょうだい。わたしのやくめをおわらせて」
古の時代。この世界の王たちは、禁忌と呼ばれる召喚魔法を使用した。それはまさかの偶然が引き起こしたのだろう。驚愕な建物毎の集団転移にと繋がってしまった。奇しくも強制転移をされた側では、ちょうど大地震が勃発していた。大地震と禁忌の召喚魔法。悪い偶然だったのかもしれない。しかし召喚したこの世界の王たちには、何が何処に召喚されたのかが解らなかった。なぜならば予定の場に現れなかったから。しかし召喚魔法は成功した筈。そして探して漸く見つけたのが数週間後だった。
召喚された建物は魔の森のど真ん中に転移していた。この世界の者が見つけ辿り着いた時には遅かった。建物の中に何千人といた人々は、ほとんどが魔物により食い散らかされ死亡していた。生き残った者もいたが、彼らはほぼ精神を病んでしまっていた。転移前に大地震で辛い目にあい更には見たことも無い魔物の脅威。心が壊れても仕方がないだろう。
国々はこの場所を放置する事により事実を隠蔽し封印した。何もの見なかった。何も無かったという事にした。しかし建物の奥深くには、研究者と呼ばれる生き残りがいた。数年後その生き残りの研究者と、召喚を知らぬ魔術師がたまたま出会う。ニ人は意気投合し、科学と魔法の融合と言う研究に没頭したという。
「それでうまれたのがわたしたち。おおきなゴーレムたちはいせきをまもるの。わたしたちはしんでしまったぱぱたちのかぞくのかわりだったの。でもね？
わたしたちはせいちょうできなかった。さいごまでこころがつくれなかったの。だからかんぜんにしようとあがきふえてしまった。ぱぱたちはしぬときにわたしたちにあやまったの。しなせてやれずにごめん。どうりょくはまりょくだから、なくなればいつかはとまる。でもそれがいつになるかはわからないんだって。わたしがそのさいごなの。なかまはここにいる。みなやすらかにねむっているの」
少女が地下へ続く階段の横にある扉を開く。そこは沢山のベッドが並んだ部屋。全てのベッドには少女と似た少年少女が眠っていた。
「まるで寝ているみたいね。今にも起き出しそうなのに……」
「それはむり。みなのまりょくはすべてみずうみにかんげんされてしまった。ハーフムーンにさくはな。たちのぼるまりょくがそうなの。だからむり」
「私の魔力をあげられないの？ 」
「それはかのう。でもわたしたちはそんざいしてはいけないもの。わたしたちがそとにでたらどうなる？
しなないへいきのけんきゅうにつかわれるかもしれない。ぱぱたちはそれをしんぱいしてた。かぞくをいきかえらせたくて、じっけんたいとしてわたしたちをつくった。それはつみだったとこうかいしながらしんだ。だからわたしたちはみずうみにかえる。ぱぱたちもみずうみにいるからへいきなの。だからまりょくがほしい。おねがいします」
パパたちと呼ばれる研究者と魔術師は、互いに家族をなくしていた。多分心を病んでいたのだろう。やがて墓場となり遺跡となる建物を守る為に、擬似生命体たるゴーレムを作った。そしてこの子たちを作った。しかし己たちか死ぬ間際になり後悔をした。自分たちはこの子たちを置いて死ぬ。この子たちは人に見付かればどう扱われるか解らない。何時この子たちの時が止まるのかも解らない。
確かに擬似生命体に心はないのかもしれない。しかしそれは理屈上の事。私に魔力をくれと頼みお茶を飲む私を見て微笑んだ。沢山のベッドに眠る仲間たちを見て寂しげな顔をする。そんな彼女に心がかい？私にはそうは思えない。でも……
「わたしたちのねむるこのへやがこのたてもののちゅうしんなの。このカプセルにはいるとまりょくがぬかれるの。まんたんになるときりはなされてだっしゅつする。このたてものはすべてみずうみにしずむ。わたしのまりょくでもギリギリかのうだけど、わたしのからだがちじょうにのこってしまう。わたしののこりのまりょくでは、たぶんみずうみにもどれない」
魔力は活動に使われてるからなのね。やがて無くなり活動が止まる。供給は出来ないのかしら？ううん。多分パパたちが与えていたのね。
「わたしはみずうみにしずみたい。みずうみでならからだもまりょくもかんげんされる。そしていつのひかまりょくのみがハーフムーンにたちのぼる。それがかんぺきなさいご」
「…………」
「おねがい。まりょくをちょうだい」
「…………」
「たくさんのまりょくがあるひとがようやくきたの。おねがい」
「…………」
「わたしはみずうみにかえりたい。みなのところにいきたい。パパたちのところへ……」
「…………」
「もうひとりはいやなの……」
…………！！
心がないなんてウソ！しっかり有るじゃない。私がこの子に魔力をあげればこの子は何時まででも生きられる。でも私は何時か死ぬ。そしてこの子も素性が知られたなら、きっと私だけでは守りきれない。いったいどうしたら良いの？私には決断できない。最良の方法は？
「おねえさんごめんね。やさしいんだよね。だからできないんだ。わたしはそんざいしなかった。しちゃいけないの。それでよいの。ここみて。ここにパパたちからと、わたしからのおれいがはいってる。ほんとうにありがとう。そしてごめんなさい」
突如背中を押され脱出ポットに押し込まれた。バタンと扉が閉まる。体から魔力がゴッソリと抜けて行く感覚。
薄れ行く意識の中で、少女の微笑む顔が見えた様な気がした……
「おねえさん。ありがとう。そしてごめんなさい……」
薄れゆく意識の中に少女の声が響いている。脳裏に浮かぶあどけない少女の笑顔。その頬に一筋の涙が伝った様に見えた。
＊＊＊＊＊
「おい！ 起きろ！ 起きやがれ！ このくそボケが！ 全くどうしろってんだ！ 」
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