父の想い。
ー優朝視点ー
「優朝、優夜一つ頼まれてくれないか？」
ある日、怜燈お兄ちゃんにそう頼まれた。
「なに？」「どうしたの？」
「実は……」
「優夜どうする？やる？」
「優朝ができるなら、僕はやってもいいよ。」
「負担が大きいのは優夜だぞ？」
「危険があるのは優朝だよ？」
「俺は、やりたい。」
「わかった。やろう。」
俺達は、ある小さな家まで来た。
そして、
「我が名は優夜。記憶の管理人として命ずる。彼者に宿し記憶よ巻き戻れ。」
「我が名は優朝。感情の番人として命ずる。感情よ甦れ。」
俺達は過去を観た。
「麗！大丈夫か？体調はどうだ？欲しいものは？」
「叶和。落ち着きなさい。」
「落ち着いてなんかいられるか！女の子！麗に似た可愛い女の子なんだ！
どうしよう、もう縁談が来たら、俺耐えられないかも……」
「叶和。生まれて一日で縁談は来ないわ。
あなたももう、三人の父親なのよ。いい加減しっかりしなさい。」
「そんな、俺は十分しっかりしてるだろ？なぁ、吹雪！伊吹！」
「お父さん。世間ではお父さんみたいな人のことを、親バカって言うそうですよ。」
「父さん、少しは落ち着いた方が良いと思うよ。」
「なんて口が達者なんだ！うちの子は天才か？！」
「「「……はぁ。」」」
家に宿る記憶と感情。
「なんか話に聞いてた人と違うね。」
「そうだな。」
そんな会話をして間にも、景色は移り変わっていった。
「麗！可愛いな。今度は俺に似た女の子だ！
ということは、きっとかっこよくなるぞ！」
「叶和。どこからその自信が湧いてくるの？
あなたがかっこいいのは認めるけど、喋るととても残念よ。」
「そんな、じゃどうすれば良いんだ？」
「叶和が一番かっこいいと思う人の、真似をしたらいいんじゃない？」
麗と呼ばれる女性は投げやりに答えていた。
「かっこいい人。グラシエ様か？！」
「そうね。かっこいいと思うわよ。」
「わかった！ありがとう！俺頑張る！」
「お父さん！こんな早くからどこへ行くの？」
「仕事だ。」
「お母さん。お父さん様子変だよ。」
「母さん。父さんが怒ってる。」
「あら、どうしたの？」
「なんか冷たい」「ベタベタしてこない」
「……お父さんは、皆に、かっこいいと思われたいのよ。
これ、蓮華と椿には秘密よ」
麗さんは、笑いながらそう言っていた。
それから、叶和さんの態度は変わった。
「外と中がこんなに一致しない人っているんだね。」
「ね。」
「叶和。最近どうしたの？村の人間とも積極的に関わって、頭打ったの？」
「いや。至って元気だ！急にどうしたんだ？」
「流石にあの子達に、冷たすぎるんじゃない？」
「やりすぎたか？」
「えぇ。」
「かっこいいって難しいな。」
「そうね。で、どうして村と交流しているの？
村人のほとんどは誓約について知らないのよ？正体がバレれば危険よ。」
「わかっているよ。だけど、俺思うんだ。
あの子達には、可能性がある。それこそ、人間としての可能性があるんだ。」
「だとしても危険よ。交流はやめた方が良いわ。」
「だとしても、俺はあの子達に人間を嫌いになって欲しくない。
それに、人間として生きれれば何にだってなれる。夢を諦めなくていいんだ！」
「私達は、神族よ。神族は人間にはなれないわ。」
「頼む。麗、一生のお願いだ。俺は人間との架け橋になりたい。
協力してくれないか？」
「……わかったわ。だけど、これだけは覚えておいて、人を信じすぎては駄目よ。」
「わかった。」
「優朝、大丈夫？」
「……大丈夫だ。」
「叶和、やっぱり人間を、信じ、るべきじゃ、なかった、わ……」
あの事件の日、麗さんはそう言い残してその生涯を終えた。
「……麗？麗！返事をしてくれ！麗がいない世界なんて耐えられない！」
血を流しながらも、叶和さんはそう涙を流した。
「叶和！生きることだけ考えよ！」
(人を信じた俺が馬鹿だったのか？だけど、もしかしたら、希望は……)
「ありがとうございます。ですが、私は、私の役目を果たそうと思います。」
(たとえ間違っていても、俺は、俺の見た人間を信じたい。)
「何をする気だ？！」
「麗。お前のことを一人にはしないよ。
我が名は叶和。氷雪の神力を持つもの。我が命に従い、全てを凍結せよ。」
(これが、俺にできる精一杯。未熟な父親で本当にすまなかった。
吹雪、伊吹、蓮華、椿、皆はこんな役目に縛られず自由に生きてくれ。)
それが、彼の最後の願いだった。
俺達は元の世界に戻った。
