砦。
六歳に口で負けたことより、優夜の「純粋じゃない」
と言う言葉の方がダメージが大きかった……
「わかった。だが、ちゃんと俺の指示に従うこと。
それが約束できないなら置いて行く。わかった？」
「わかりました。」
「「わかった！！」」
「本当に頼んだぞ？！」
そう言って、俺は三人を連れて翔んだのだった。
「怜燈兄さん、ここは？」
「連中の拠点近くの山だ。あそこの砦が拠点だ。」
「どうしてここだと？」
「秘密だ。それより、優朝と優夜はここから援護だ。時雨は俺と一緒に行くぞ。」
「「なんで？！」」
「ここからでも、十分力は使えるだろ？それくらいは兄ちゃんでも知ってるぞ。」
「ちぇ、わかったよ。」
「いい子だ、ありがとう。ここからなら好きにしていいぞ。
ただし危ないと思ったらすぐ逃げること。」
「わかった！怜燈お兄ちゃんと時雨お兄ちゃんも気をつけて！」
「気をつけてね……」
「頼むから、危ないことはするなよ？！！！」
「「うん！気をつける！！」」
優朝と優夜の言葉に、俺と時雨はそれぞれの応えを返し砦へ向かった。
「兄さん、これを。何もないよりはいいでしょう。」
時雨から、ひょっとこのお面を渡された。
確かに、と思いながらも、複雑な気持ちでお面を見ていると、
時雨はおかめのお面をつけ、
「どうかしました？」
と言ってきた。
「いや、ありがたいけど、なんでこれなのかなーーって」
「ああ、これですか？こないだ市場で買ったやつです。可愛いですよね！」
「……ああ、うん。」
いろんな言葉を飲み込んで、俺は頷いた。
今度、時雨の美的感覚について、一度話し合おう。
そう心に決めた。
「それじゃあ、行く……」
「ぎゃーーー！！」「うわーーーーーーーー！」
突然、叫び声が響き渡った。
「……優夜だな。」
「ですね。」
「俺達も行こう。」
俺達は砦に侵入した。
侵入してすぐ見たのは、この世のものとは思えない景色だった。
人が、いたる所に倒れていた。
「あ、あ……やめてくれ……」
「殺してくれ、殺さないでくれ、殺してくれ……」
泡を吹いて倒れている者もいれば、
奇声をあげて走り回る者、
自傷行為に走る者までいた。
「えぐ……」
時雨が小さく呟く声が聞こえた。
俺も少し引きつつも、奥へと向かった。
奥には力が届いてないのか、俺達を見た途端武器を持った人間が沢山出てきた。
「侵入者だ！！」
「商品を逃すな！！」
「人を集めろ！！！」
様々な声が聞こえた。
中には、俺達の体格をみて安心したのか笑みを浮かべる者もいた。
先に動いたのは、時雨だった。
時雨は一瞬で間合いを詰め、敵の首を飛ばした。
苦しむ暇すら与えなかった。
ただひょっとこの歪んだ笑みだけが、血の中で浮いていた。
俺も負けじと、気術を使い応戦した。
