『スキルを喰らうダンピール ～墓から蘇った少年は、眠らずダンジョンを駆け上がる～』

第70話◆ 雷の価値

　翌朝、ダンとエルナが《黒鉄の迷宮》へ到着すると、入口の前にはすでに《蒼雷の槍》の4人が揃っていた。

　レオンは槍の穂先を布で拭き、ガルムは大盾の留め具を確認している。ユリウスは腰の鞄へポーションを詰め、ティナは杖に埋め込まれた青い魔石へ魔力を流していた。

「遅くはなかったようですね」

「約束の時間には間に合っている」

　ダンが声をかけると、レオンは確認していた槍を肩へ担いだ。

「ただし、今日は俺たちの戦いを見せるために3階へ行く。危なくなっても、勝手に手を出すなよ」

「分かりました」

「本当に分かっているのか？」

「はい。ティナさんの雷魔法を近くで見られる場所まで、アーマードマンティスを連れてきてください」

「お前が注文するな」

　レオンが眉を寄せ、ティナとユリウスが笑う。無口なガルムも僅かに口元を緩めていた。

「先へ進むわよ。入口で騒いでいたら、ほかの冒険者の邪魔になるわ」

　ティナに促され、6人は《黒鉄の迷宮》へ入った。

　1階ではエルナが《罠察知》を使い、安全な道を選んで進む。

　《蒼雷の槍》の先頭には、大盾を持つガルムが立っていた。その少し後ろにレオンが続き、中央を歩くティナとユリウスを守っている。しかし、斥候を専門とする者はいないらしく、床や壁を調べるときには、レオンが槍の石突きを使って慎重に確認していた。

「そこは踏まないでください」

　エルナがレオンを止めた。

「3歩先の床に転移罠があります。右側の壁沿いを進めば避けられます」

「分かるのか？」

「《罠察知》を持っていますから」

　レオンは罠があると言われた床とエルナを見比べ、槍の石突きで軽く触れた。

　紫色の魔法陣が一瞬だけ浮かび上がり、すぐに消える。

「本当にあったな」

「だから言ったでしょう」

　ティナが呆れたように言った。

「《月影》の2人が一緒で助かったわね。あなたの確認方法だと、そのうち自分が転移させられるわよ」

「昨日までは引っかからなかった」

「昨日まで大丈夫だったことは、今日も大丈夫な理由にはならない」

　ネリアと似たことを言いながら、ティナはエルナへ目を向けた。

「助かったわ。ありがとう」

「いえ。ダン様が通る道を確認しただけです」

「……徹底しているわね」

　ティナは何か言いかけたが、考え直したように口を閉じた。

　エルナが罠を見つけ、ダンが《超嗅覚》《音響探査》《振動察知》で魔物の位置を探る。2人の案内によって、6人はほとんど足を止めずに2階へ進んだ。

　シャドウスネークとも何度か遭遇したが、ダンは体温の違いから潜伏場所を見抜き、先に避けていく。

「昨日初めて2階へ来たと言っていなかったか？」

　レオンが尋ねる。

「はい。昨日、シャドウスネークを31体倒しました」

「それで、もう位置が分かるのか？」

「何度も戦っているうちに、周囲との温度の違いで見つけられるようになりました」

「……また身体へ覚え込ませたの？」

　ティナの問いに、ダンは頷いた。

「はい。31体くらいなら、それほど時間はかかりませんでした」

　レオンたちは何とも言えない表情を浮かべたが、エルナだけは当然のように歩き続けた。

　　　　　　　　　　◇

　3階へ下りると、通路の造りが大きく変わった。

　天井が高くなり、左右の壁には太い柱のような黒い岩が並んでいる。柱と柱の間には人が隠れられるほどの隙間があり、頭上には岩から岩へ渡された梁のような足場もあった。

　ダンは《振動察知》へ意識を集中させる。

　少し離れた場所から、硬いものが岩を擦る振動が伝わってきた。数は2体。どちらも左右の柱の間を移動している。

「前方に2体います」

「もう見つけたのか？」

「姿は見えていませんが、岩を歩く振動が伝わります」

　レオンは少し悔しそうにしたものの、すぐに槍を構えた。

「見学するなら、ここから動くな。ガルム、前へ。ティナとユリウスはいつもの位置だ」

　《蒼雷の槍》の4人が戦闘態勢へ移る。

　ダンとエルナは約束どおり、少し離れた柱の陰へ下がった。

　硬い足音が近づき、2体の魔物が姿を現す。

　人間よりも一回り大きな昆虫型の魔物だった。全身を暗い緑色の甲殻に覆われ、両腕には剣のように長い鎌が備わっている。細い脚で岩壁へ張りつき、複数の赤い目をレオンたちへ向けていた。

　ダンは片方へ《鑑定》を使った。

【アーマードマンティス】

【Lv33】

【状態：警戒】

【スキル：《連撃Lv4》《硬化Lv4》《反射神経強化Lv3》《斬撃強化Lv3》】

【耐性：斬撃耐性・中、刺突耐性・小】

【弱点：雷属性、腹部、脚部関節】

「Lv33。斬撃への耐性が高く、スキルは《連撃》《硬化》《反射神経強化》《斬撃強化》です」

　ダンが小声で伝えると、エルナは頷いた。

「どれも使いやすそうですね」

「はい。あとで必ず吸いたいです」

　アーマードマンティスが、壁を蹴った。

　2体が左右へ分かれ、鎌を振り上げながら《蒼雷の槍》へ迫る。

「ガルム！」

「任せろ」

　ガルムが前へ出て、大盾を床へ突き立てた。

　右側のアーマードマンティスが鎌を叩きつけ、重い金属音が響く。1度目を盾で受け止めても攻撃は終わらず、左右の鎌が交互に振るわれた。

　《連撃》による攻撃だ。

　ガルムは正面から受け続けるのではなく、盾の角度を僅かに変えながら鎌を左右へ逸らしている。何度も衝撃を受けているのに、足はほとんど動かなかった。

　もう1体はガルムの横を抜けようとしたが、レオンが踏み込んで槍を突き出した。

　穂先が胸部の甲殻へぶつかり、甲高い音を立てて弾かれる。

「やはり正面は硬いですね」

「レオンさんも、それを分かっているはずです」

　エルナの言葉どおり、レオンは無理に甲殻を貫こうとはしなかった。

　弾かれた反動を利用して槍を引き、アーマードマンティスが鎌を振るうより先に脚部の関節へ突きを放つ。狙いは正確だったが、相手は《反射神経強化》によって身体を捻り、穂先を躱した。

「ユリウス！」

「《迅速付与》」

　ユリウスが短い杖を振るうと、淡い光がレオンの身体を包んだ。

　次の瞬間、レオンの動きが速くなる。

　繰り出された槍がアーマードマンティスの鎌を弾き、続く突きが左脚の関節へ当たった。硬い甲殻の隙間へ穂先が入り、緑色の体液が飛び散る。

　片脚を傷つけられたアーマードマンティスが後退しようとする。

「ティナ、今だ！」

「言われなくても分かってるわよ。《雷撃》！」

　ティナが杖を向けた。

　先端に埋め込まれた青い魔石から、眩い光が放たれる。細い雷が空気を引き裂き、傷ついたアーマードマンティスの胸部へ直撃した。

　轟音とともに青白い光が甲殻の表面を走る。

　硬い甲殻は砕けていない。それでもアーマードマンティスの身体は大きく跳ね、両腕の鎌を広げたまま動きを止めた。

　ダンはすぐに《鑑定》を使う。

【状態：感電／筋肉硬直・中】

「甲殻を壊していないのに、動きが止まりました」

　雷は表面で弾かれず、甲殻の内側へ伝わっている。目立った傷を与えなくても、全身の筋肉を一時的に硬直させられるらしい。

　レオンはその隙を逃さなかった。

　動きを止めたアーマードマンティスへ接近し、腹部へ槍を突き刺す。穂先が柔らかい部分を深く貫き、魔物の身体が床へ崩れた。

　一方、ガルムが押さえていた個体も、ティナの2発目の《雷撃》を受けている。

　鎌を振るう直前に雷を受けたため、《硬化》を発動できなかったのだろう。ガルムが盾で押し倒し、レオンが脚部の関節を突く。

　最後は、ティナが威力を抑えた《雷撃》を放った。

　1発目よりも細い雷がアーマードマンティスの身体を走り、完全に動きを止める。レオンが腹部へ槍を突き刺すと、2体目も光の粒となって消えた。

　床には魔石と硬い甲殻、鎌の形をした腕部が残る。

「どうだ？」

　レオンが槍についた体液を払いながら、ダンへ向き直った。

「すごい連携でした。ガルムさんが攻撃を止め、ユリウスさんがレオンさんの速度を上げ、ティナさんが雷魔法で動きを止める。4人とも役割がはっきりしています」

「雷魔法だけを見ていたわけではないのか」

「せっかく皆さんの戦いを見せていただいたので」

　素直に褒められたレオンは、少しだけ嬉しそうに胸を張った。

「当然だ。俺たちは5階の階層主を倒すために、何度も連携を練習している」

「ただ、今日の1番の目的は雷魔法です」

「おい」

　レオンの表情がすぐに戻り、ティナが声を上げて笑った。

「それで、私の《雷撃》は役に立ちそう？」

「はい。かなり欲しくなりました」

「かなり欲しくなったって……魔法は売り物ではないわよ」

「スキル書はありますか？」

「あるにはあるけど、雷属性のスキル書は数が少ないわ。私が覚えたときは、《星読みの小箱》で金貨6枚だった」

「1冊で金貨6枚ですか」

　エルナが金額を確認する。

「高いと思うでしょう？　火球のスキル書よりも数が少ないうえに、感電させる効果まであるから人気なのよ」

「威力は調整できますか？」

「できるわ。今の2発目も、最初より威力を抑えたでしょう。ただし、低いレベルでは細かい調整が難しいから、《魔力操作》を持っている方が扱いやすいわね」

　エルナはすでに《魔力操作Lv1》を持っている。

　さらに《魔力回復速度上昇》もあるため、雷魔法との相性は悪くないはずだった。

「エルナ。地上へ戻ったら、スキル書を探しに行きましょう」

「ダン様が覚えるのですか？」

「いえ。エルナに覚えてもらいます」

「ですが、ダン様も雷魔法をお持ちではありません」

「僕は《火球》や《闇弾》がありますし、今はエルナの攻撃手段を増やす方が優先です」

　ティナたちは特に疑問を持った様子もなく、そのまま話を聞いている。

「本当に仲間へ金を使うのね」

　ティナが感心したように言う。

「必要なものですから。金貨より、エルナが怪我をしないことの方が大切です」

　ダンが当然のように答えると、エルナの頬が僅かに赤くなった。

「ダン様……」

「どうしました？」

「いいえ。必ず使いこなします」

　エルナの様子を見て、ティナが何とも言えない顔になる。ユリウスは楽しそうに微笑み、ガルムは無言のままレオンの肩へ手を置いた。

「なぜ俺を見る」

「何でもない」

「さあ、目的は果たしたでしょう。私たちはもう少し3階で狩るわ」

　ティナが杖を肩へ乗せる。

「お前たちはどうする？」

　レオンに尋ねられ、ダンはアーマードマンティスのドロップ品へ視線を向けた。

　本音を言えば、すぐにでも狩りを始めたい。だが、雷魔法があれば、生きたまま動きを止めることが遥かに簡単になる。

「今日は地上へ戻ります。《雷撃》を手に入れてから、改めて3階へ来ます」

「それでこそ競争相手だ。次に会うときは、俺たちは4階へ進んでいるからな」

「僕たちはアーマードマンティスのスキルを上げてから進むので、先に行っていてください」

「競争する気があるのか？」

「あります。ただ、欲しいスキルの方が大切です」

　レオンが何か言い返そうとしたが、ユリウスが笑いながら背中を押した。

　《蒼雷の槍》と別れたダンたちは、来た道を地上へ戻った。

　　　　　　　　　　◇

　《星読みの小箱》へ着くと、ダンはすぐに店主へ《雷撃》のスキル書があるか尋ねた。

「ちょうど3冊ある。1冊金貨6枚だ」

「3冊すべてください」

「全部か？」

「はい」

　ダンは迷わず金貨18枚を取り出した。

　昨日のアイアンラットの買取だけでも金貨11枚以上になっている。初級ダンジョンの階層主や11階で得た報酬も残っているため、3冊買っても今後の活動に困ることはなかった。

　店主が棚の奥から、青い表紙のスキル書を3冊取り出す。表紙には銀色の雷が描かれており、触れるだけで微かな刺激が指先へ伝わってきた。

「エルナ。使ってください」

「本当に、すべて私が使ってよろしいのですか？」

「はい。Lv1では威力の調整が難しいそうです。3冊使えば、それだけ扱いやすくなると思います」

　エルナはスキル書を胸の前で抱え、ダンへ深く頭を下げた。

「ありがとうございます、ダン様。この力も、すべてダン様のために使います」

「僕のためだけではなく、エルナ自身を守るためにも使ってください」

「はい。ダン様をお守りする私を守るために使います」

「少し違う気がしますが……」

　店主が不思議そうに2人を見ているため、ダンはそれ以上言うのをやめた。

　エルナが1冊目を開くと、ページから青白い光が溢れ、身体へ吸い込まれていく。続けて2冊目、3冊目も使用した。

【《雷撃Lv1》を習得しました】

【《雷撃》がLv2へ上昇しました】

【《雷撃》がLv3へ上昇しました】

「覚えました」

「明日は、実際に使ってみましょう」

「はい。必ずアーマードマンティスの動きを止めてみせます」

　エルナの指先に、青白い火花が小さく弾けた。

　硬い甲殻を壊さなくても、相手の動きを止められる雷魔法。

　神経毒と組み合わせれば、ダンたちの狩りはさらに速くなるはずだった。