『スキルを喰らうダンピール ～墓から蘇った少年は、眠らずダンジョンを駆け上がる～』

第48話◆ 月影

　カイルとリナを見送ったあと、ダンとエルナは冒険者ギルドへ戻った。

　昨日までなら、ギルドへ来れば依頼掲示板へ目を向け、どの魔物を狩ればスキルを上げられるのかを考えていた。

　だが、今日は違う。

　受付へ向かうエルナの隣を歩きながら、ダンは何度か彼女の横顔を見た。

　泣いた痕は残っている。

　それでも、昨日までのように俯いてはいなかった。

「エルナ。本当に今日でいいんですか？」

「はい、ダン様」

「もう少し休んでも……」

「休んでいても、2人が戻ってくるわけではありませんから」

　エルナは一度だけ目を伏せた。

「それに、これからどうするのかを決めておきたいんです」

「……分かりました」

　無理をしているのかもしれない。

　だが、ダンが勝手に止めることでもない。

　受付には、昨日と同じエマがいた。

　2人の姿を見つけると、少し心配そうな表情を浮かべる。

「エルナさん。大丈夫ですか？」

「はい。昨日はいろいろとありがとうございました」

「いえ……。今日は葬儀の手続きではありませんよね？」

「はい。別の用事です」

　エルナがダンを見る。

　ダンもうなずいた。

「パーティー登録をしたいんです」

「パーティー登録ですか？」

　エマが2人を見比べた。

「ダンさんとエルナさんで？」

「はい」

　昨日までエルナが所属していたパーティーは、カイルとリナを失った。

　そのまま名前だけを残すという選択肢もあったのかもしれない。

　だが、エルナはそれを選ばなかった。

　カイルとリナとの3人のパーティーは、3人のものとして終わらせたい。

　そう言った。

「分かりました。では、新規パーティーとして登録します」

　エマが用紙を取り出す。

「代表者は？」

「ダン様です」

「僕ですか？」

　思わずエルナを見る。

「当然です」

「いや、でもエルナの方が冒険者歴は長いですよね？」

「関係ありません。私はダン様についていきます」

「……そうですか」

　眷属化してから、こういうところは妙に頑固だった。

　エマは苦笑しながら記入を進める。

「では代表者はダンさん。現在Eランク。メンバーはエルナさんの2名ですね」

「はい」

「最後に、パーティー名をお願いします」

「名前……」

　そこまで考えていなかった。

　ダンは隣のエルナを見る。

「何かありますか？」

「私は、ダン様が決めた名前なら何でも」

「それが一番困るんですけど……」

　ダンは小さく息を吐いた。

　名前。

　2人でこれから戦っていくための名前。

　何かないかと考えたとき、昨日見た墓標が頭に浮かんだ。

　月を模した紋章。

　そして、その形を見たときに蘇った記憶。

　まだ幼かった頃。

　父が持っていた銀色の剣を見上げながら、聞いた言葉。

『月影はな、大切なものを守る影なんだ』

　どういう意味なのか、当時の自分には分からなかった。

　月の光があれば影ができる。

　なら、影は光の裏側にあるものではないのか。

　そう聞いた気がする。

　父は笑っていた。

『目立たなくていい。誰にも気づかれなくてもいい。守りたいものを守れるなら、それで十分だ』

　今になって、その言葉を思い出した。

「……月影」

「え？」

　エルナがダンを見る。

「《月影》はどうでしょう」

「月影……」

「嫌ですか？」

　エルナは首を横に振った。

「いい名前だと思います」

　その表情が、ほんの少しだけ柔らかくなる。

「カイルとリナも、月を見るのは好きでした」

「じゃあ、それにしましょう」

　エマが用紙へ名前を書き込んだ。

「パーティー《月影》。代表ダン、メンバーはエルナ。2名で登録します」

　こうして、2人だけの新しいパーティーが生まれた。

　ギルドを出たあと、ダンたちは《銀の止まり木》へ戻った。

　まだ迷宮へ行くつもりはない。

　先に、話しておかなければならないことがあった。

　部屋へ入ると、ダンは扉を閉めた。

「エルナ。少し話があります」

「はい、ダン様」

「昨日は時間がなくて、僕のことを全部説明できませんでした」

　エルナは黙って続きを待つ。

　眷属になった以上、ダンに関する秘密を他人へ漏らすことはできない。

　それなら、隠し続ける必要もなかった。

　むしろ、これから一緒に戦うなら知っておいてもらった方がいい。

「まず、僕の本当の名前はダンではありません」

　エルナの表情が僅かに変わった。

「ダンテ・ヴァレン。それが僕の名前です」

「ダンテ……ヴァレン……」

「今は冒険者としてダンと名乗っています。《隠蔽》でも本当の名前は見えないようにしています」

「分かりました。では、人前では今までどおりダン様とお呼びします」

「様はなくてもいいんですけどね……」

　エルナは何も答えなかった。

　たぶん、そこだけは譲らないつもりなのだろう。

「それから、僕はこの世界で生まれた人間でもありません」

「……どういう意味ですか？」

　ダンは少し迷ってから口を開いた。

「僕には、前の世界の記憶があります」

　エルナが瞬きをする。

「前の……世界？」

「はい。そこには魔物も迷宮もありませんでした。少なくとも、僕が知る限りでは」

　病院。

　白い天井。

　自分では歩くことさえできなかった身体。

　ページをめくりながら読んでいた、異世界を舞台にした物語。

　そして、最後に覚えている死。

「僕は一度、別の世界で死んでいます」

　エルナは何も言わない。

「次に目を覚ましたとき、僕は墓の中にいました。今の身体になって、この世界で目を覚ましたんです」

「墓の中で……？」

「はい」

「では、ダン様は……」

「転生、というものだと思います」

　自分でも完全に理解しているわけではない。

　どうしてこの世界へ来たのか。

　どうしてダンピールになったのか。

　ヴァレンという家が何なのか。

　今でも分からないことばかりだ。

「墓から出たとき、この身体には記憶の断片が残っていました。父親の姿も覚えています」

「お父様の？」

「銀色の剣を持っていました」

　胸へ銀の剣を突き立てられた記憶。

　その意味も、まだ分からない。

　だが、エルナへ今すぐすべてを話す必要はない。

　自分自身でも整理できていない記憶だ。

「《月影》という名前も、その父の記憶から取りました」

「そうだったんですね」

　エルナはしばらく考えてから、静かにうなずいた。

「話してくださってありがとうございます」

「驚かないんですか？」

「驚いています」

「そうは見えませんけど」

「ダン様が人間ではないことは、もう知っていますから」

「それは……そうですね」

　ダンは苦笑した。

「まだあります」

　左腕へ目を落とす。

「僕が持っている固有スキルについてです」

　短剣で腕へ浅い傷をつける。

　血が流れ出した。

　エルナが一瞬だけ身を乗り出す。

　だが、すぐに傷口から赤いものが伸びた。

　血で作られた触手。

「これが《触手》です」

「これが……」

　エルナは目を見開いた。

　触手を細く伸ばし、部屋の中で軽く動かしてみせる。

「僕の血から作れます。長さや太さも、ある程度は変えられます」

「11階でも使っていたんですか？」

「はい。インプメイジを倒したときに使いました」

　触手を戻す。

　腕の傷は《超再生》によって、すぐに塞がっていった。

「そして、もう1つあります」

「《スキル強奪》……ですね？」

　エルナが言った。

　ダンは少し驚いた。

「分かるんですか？」

「昨日、ダン様の秘密について話せなくなると説明されたとき、いくつか頭に浮かぶものがありました。でも、詳しいことまでは分かりません」

「なるほど……」

　眷属だからといって、主人のスキルをすべて自動的に知るわけではないらしい。

「《スキル強奪》は、僕が魔物から血を吸ったとき、その魔物が持っているスキルを奪う能力です」

「スキルを……奪う？」

「はい」

　エルナの表情が固まる。

　当然だろう。

　スキル書なら金貨単位の金がかかる。

　それを魔物から直接奪える。

「だから僕は、同じ魔物を何十体も、何百体も狩っていました」

「……そういうことだったんですね」

「はい」

　ようやく納得したような顔をした。

「ずっと不思議だったんです。ダン様は普通なら避けるような数の魔物を、わざわざ探して狩っていましたから」

「僕にとっては、魔物がスキル書みたいなものなんです」

「それは……狩りますね」

　エルナが僅かに笑った。

　ダンも少しだけ肩の力が抜ける。

「ただ、《スキル強奪》には条件があります。相手が生きているうちに血を吸わなければいけません」

「だから殺さないように戦っていたんですね」

「はい」

　ダンはうなずく。

「今の《吸血》はLv4です。相手の血を全部吸わなくても、だいたい3割ほど吸えばスキルを奪えます」

「3割……」

「なので、これから一緒に戦うならお願いがあります」

「何でも命令してください」

「命令じゃなくて相談です」

「……はい」

「魔物を見つけたら、僕とエルナで腕や脚を狙って戦闘不能にします」

　エルナが真剣な表情で聞いている。

「倒さずに動きを止めたところで、僕が吸血してスキルを奪います。そのあと、エルナがとどめを刺してください」

「私が？」

「はい。僕ばかりが倒していたら、エルナのレベルが上がりませんから」

　眷属化したことで、エルナのレベルは1へ戻っている。

　能力値は高い。

　スキルも残っている。

　だが、このままでは表向きのレベル21との差が大きすぎる。

　実際のレベルも上げておいた方がいい。

「それに、エルナ自身も強くなってほしいです」

「ダン様をお守りするためですか？」

「自分を守るためです」

「……」

「そこ、大事ですからね」

　エルナは少しだけ困った顔をしたあと、小さくうなずいた。

「分かりました」

　本当に分かっているのかは怪しい。

「まずは6階へ行こうと思っています」

「6階ですか？」

「はい。コボルトです」

　以前、何度も狩った魔物。

　持っているのは《剣術Lv2》と《嗅覚強化Lv1》。

　今のダンにとっては強敵ではない。

　エルナも戦闘経験があり、眷属化してレベル1へ戻ったとはいえ、身体能力は一般的な新人よりはるかに高い。

　2人での戦い方を確認するにはちょうどいい。

「いきなり11階へ戻るつもりはありません」

　エルナの表情が僅かに硬くなった。

「……はい」

「まず、2人で戦うことに慣れましょう。エルナの今の身体が、以前とどれくらい違うのかも確認したいです」

「分かりました」

「それから、僕が吸血している間は無防備になることがあります。周囲の警戒もお願いします」

「お任せください」

　エルナは即答した。

「ダン様には、指一本触れさせません」

「いや、僕も戦いますからね？」

「分かっています」

「本当に？」

「はい」

　以前のエルナなら笑いながら言い返してきただろう。

　今は真剣そのものだ。

　やはり、少しずつ慣れるしかなさそうだった。

　翌朝。

　ダンとエルナは並んで青石の迷宮の入口に立っていた。

　これまでダンは、ほとんど1人で迷宮へ潜ってきた。

　誰かと一緒に歩けば、自分の能力を隠さなければならない。

　《触手》も使えない。

　《スキル強奪》も見せられない。

　だから1人の方が楽だった。

　だが、今日は違う。

　隣にいるエルナには、もう隠す必要がない。

「行きましょうか」

「はい、ダン様」

　2人は迷宮へ入った。

　目指すのは6階。

　コボルトが生息する階層だ。

　ダンが魔物を殺さずに止め、血を吸う。

　エルナがとどめを刺す。

　《月影》としての、最初の狩りが始まろうとしていた。