ひとりぼっちの天体観測

2年生

50

「体調悪いの？」

私の顔を覗き込みながらお母さんが言った。

私があんまり朝ごはんを食べれなかったから。

そうなったのは多分、寝不足のせい。

色々考え事をしていたら眠れなかった。

「本を読んでたら夢中になって」

「それで寝不足？」

「うん」

悩みがあって眠れなかった。

そんなことをお母さんには言い辛い。

「私もよく読書に夢中で徹夜したわ」

「同じなんだね」

「私は眠かったら具合悪いって休んでたけど」

「そうなんだね……」

どうやらお母さんの高校生の時はとってもぐーだらだったみたい。

それは今も変わらないのかもしれないけど。

「出席日数に問題なければいつきも寝てても怒らないわよ」

そういった感じだったから私にも甘いんだろうって思う。

でもそれが良い親なのか、そうじゃないのかは分からない。

私はあんまりサボろうとかは思わないけど。

学校は嫌いじゃないし。

全部の授業が数学の日とかじゃなければ。

「ううん。眠いだけだから」

「そう？　真面目ね」

「普通なだけ」

それに今日は休めない日。

今日に休んだら、眠れなかった夜が無駄になっちゃう。

「それじゃいってくるね」

私はいつものように家を出ようとした。

いってらっしゃーい。

そんな声を待ってたのかも。

でも聞こえてきたのは別の言葉だった。

「いつきが読んでた本、気になるから帰ったら返して」

本当は本は読んでなかったけど……。

でも、最近読んで面白かった本を貸せばいいのかな。

「分かった」

「よろしくね」

私はそのまま家を出る。

出た瞬間に、寒いってつぶやきたくなる外の気温だった。

……

…………

………………

「決めたんだね」

学校へ向かう通学路。

肌寒い風が吹いてる。

まだ本格的に冬ってわけじゃない。

でも嫌に寒く感じた。

「うん。決めた」

カナの言葉に私は言う。

決めたのは放課後。

カナと話してから。

その決めた。も何度か揺らぐことがあった。

「アイコとちゃんと話をするって」

なんでアイコが……

部室に来てくれなくなったのか、

話してくれなくなったのか、

私を見ると逃げる容認ったのか、

全然分からないまま。

せめてその原因を知りたいって思った。

そして解決できるなら、そうしたい。

私はまたアイコとお喋りとかしたいから。

「ずっと考えてたんだね」

カナの優しい声。

私の顔をじっと見つめてる。

カナはきっと分かってくれている。

私が凄く悩んでることも。

私が昨日、眠れなかったことも。

「とっても不安な気持ち、分かるよ」

そう言ってカナは私の手を握ってくれる。

私の心を温めてくれる。

「どんな言葉がくるか、どんな風になるか、分からないもんね」

「……そう」

私はカナの手を握り返す。

カナの手を握るとどんな不安も和らいでくれる。

「夜もずっと頭をぐるぐるって考えが浮かんで眠れなかったんだ」

「うん……」

「もしかしたらこのままの方がいいかもとか考えちゃって……」

会って話せばもっと駄目な方へ行くかもしれない。

このまま静かに待ってればあっちから話してくれるかもしれない。

話して寝た子を起こすことになるかもしれない。

「でもわたしは会って話をした方がいいって思う」

背中を押すようにカナは言ってくれた。

「話をしないと、相手の気持ちも分からないからね」

「ありがとう」

「ううん。わたしにできることはそれぐらいだから」

言ってカナはにっこりと微笑んでくれた。

私が好きで、勇気をくれる笑顔。

「何か協力できることがあったら言ってねっ！」

「うん。でも……」

応援してくれるだけで嬉しい。

そう言おうとした。

でも1つだけお願いしたいことがあった。

「放課後にね、アイコが部室に来るようにお願いして欲しい」

私が行っても逃げられるから駄目。

ナツミもアイコが苦手って言ってた。

藍姫はそのことでアイコと藍姫の仲がぎくしゃくってなったら嫌。

だからカナにお願いしたいことだった。

「うんっ！　分かったっ！」

アイコははきはきって返事をくれる。

「もしアイコさんが嫌って言ったら……」

そうなる可能性も十分にあるって思う。

「わたしができるだけ理由を聞いてみるね」

「うん。本当にごめんね」

そういうことをお願いできるのもやっぱりカナだけ。

「いっちゃんのためになるならむしろ嬉しいっ！」

やっぱりカナはとっても優しい。

私がアイコとまた仲良しになりたい。

そのために、私のわがままのために……。

本当はカナが1番このままが良いって思ってるはずなのに。

「うまくいったら……またアイコさんとお話できるようになったら」

「うん」

「コンビニでアイス買って欲しいなっ！」

「うん。いいけど……」

1つだけじゃなくてたくさん食べて欲しいぐらい。

でも……

「なんでアイス？」

すぐにでも本格的に寒くなりそう。

そんな中、アイスを欲しがるなんて……。

「寒い中で食べるアイスも美味しんだよっ！」

「そうなんだね」

それは知らなかった。

「夏に食べるのとはまた違う味わいがあるんだよ」

「なんだか良さそうだね」

「うんっ！　だから今度、一緒に食べようねっ！」

「そうだね」

寒い部室。

買ってきたアイス。

お喋りをしながら3人で食べるアイス。

冷たいっ！　でも美味しいっ！

そんなことを言い合いながら。

私はそんな日が来てほしいって思った。

またアイコと仲良くお喋りをしたいって思った。

……

…………

………………

色々考え事をしてたらあっという間に放課後。

私は上の空で授業を受けていた。

先生が言ってたこともほとんど覚えてない。

ノートも全然書けてない。

なんだかぐにゃぐにゃっとしたものが書かれてるだけ。

後で見返しても何にもならないページばっかり。

明日とかに藍姫からノートを借りなくちゃって思った。

昼休みはいつものように部室。

部室で放課後の話をした。

アイコは部室に来てくれる。

カナが説得してくれたおかげで。

それだけで私は感謝してもしきれないって思った。

「今日はどうかしたの？」

教室を出る準備をしてた。

そんな私の前に2人。

「今日はずっと調子悪そうでしたけど……」

心配そうな表情。

たまこと藍姫。

できるだけ普通にしてるってみせたかった。

でもやっぱり駄目だったみたい。

「ちょっと寝不足でね」

嘘じゃない。

でも本当のことは言ってない。

「だから具合が悪かったんだ」

「風邪をひいたんですか？」

「そこまでじゃないよ」

「今日はちゃんと寝たほうがいいわよ」

「うん。分かってる」

ちゃんと眠れるかどうか。

それはこの後の部室で決まるって思った。

「今日は早く帰るつもりだしね」

「無理する部活でもないしね」

「ちゃんと休んでくださいねっ！」

さばさばとしてる藍姫。

とても心配そうな表情のたまこ。

明日には元気な姿を見せたいって思った。

「それじゃ私は部室に行って帰るから」

そう言って教室を出る。

ちゃんとばいばいって挨拶をしてから。

そして廊下でカナと合流。

「いよいよだね」

カナも何だか緊張してるみたい。

まるで自分のことみたいに。

「うん。ちゃんと正面から聞いてみる」

きっと今日が最初で最後のチャンス。

カナが作ってくれた機会。

絶対に無駄にしちゃいけないって思った。

「それで……アイコは？」

「部室に行ってもらってる」

「そうなんだ……」

部室にアイコがいる。

そう思うととても緊張する。

一歩、一歩が何だかすごく思い。

足に重りをつけられたみたいに。

きっと……。

私は思う。

きっとあの時のアイコもこんな気持だったんだろうって。

今はアイコが部室で待ってる。

あの時に私の隣にいいたアイコが。

「……大丈夫？」

きっととっても緊張してたせいだって思う。

カナがそう声をかけてくれたのは。

「うん……。大丈夫じゃ……ないかな」

今までこんなことは初めてだった。

中学生のころは気にしなかったから。

話さなくなっても、嫌われても。

地球人と深く仲良くなってもって思ってたから。

でも今は違う。

話さなかっただけで、嫌われたかもと思っただけで。

何だか凄く落ち込むし、とっても悲しくなる。

「でもやっぱりやるしかないって思う」

いつの間にか部室の前。

アイコが、中にいる。

「わたしは外にいるから」

「え……」

てっきり一緒にいてくれるって思った。

でもそうじゃないみたい。

「アイコさんが2人で話したいって……」

「そうなんだ……」

「ごめんなさい」

「ううん。ありがとう。カナのおかげでアイコと話ができるから」

「頑張ってね」

「うん。頑張ってくるね」

私は扉を開けた。

何だかいつもと違う扉を開けているみたいだった。

……

…………

………………

「…………」

「…………」

部室にはアイコがいた。

もしかしたら……。

扉を開けた瞬間はそう思った。

でもアイコはちゃんとそこにいた。

逃げないで部室に来てくれていた。

カナのおかげで。

「アイコ……」

アイコは不機嫌そうな表情をしてる。

何を思ってるんだろう？

何を考えてるんだろう？

全然、想像もつかないって思った。

「何だか久しぶりって感じがするね」

前までは当たり前だった。

部室でアイコと会うなんて。

「そうね。久しぶり……」

アイコの声も久しぶりに聞いた気がした。

「……元気だった？」

何を聞いてるんだろう。

自分でも思ってしまう。

「普通。そっちは？」

「私は……同じ。アイコと同じ」

「そう……」

そして沈黙。

聞かなきゃ。

アイコに理由とかを聞かなきゃ。

そう思ってる。

でも声に出せない。

喉から空気が出せない。

「あ……あの……」

何で私とお喋りとかしてくれないの？

それだけでいいのに。

その言葉がどうしても出せない。

「聞きたいことは分かってるわ」

アイコは言った。

何かを決心したかのような声。

「なんでいつきから逃げるのか、でしょ？」

「う、うん……」

やっぱり逃げてたんだ……。

自覚的にそうしてたんだ！

「何でっ！」

私は思わず大きな声を出す。

「何で話してくれないのっ！　部室に来てくれないのっ！」

こんなに自分が感情的になるなんて思わなかった。

「何で私から逃げちゃうのっ！」

「……」

アイコは黙ったまま私を見てる。

私も一所懸命にアイコを見る。

でも、やっぱり分からないっ！

「私のこと嫌いになったのっ！　何か私がしたのっ！　理由を教えてっ！」

「アタシ……知ってるの」

静かな声だった。

私のとは違って。

とっても冷静な声だった。

「し……知ってるって……」

もしかして……。

嫌な考えが。

重くて黒い思いが頭を支配する。

「いつきが宇宙人だって、地球人じゃないって」

そしてその嫌な考えは現実になった。

「何で……」

アイコが知ってるの？

なんで、いつ、どこで？

私は頭の中がパニック状態になった。

夢の中では何度も体験した出来事。

「なんで知ってるの……」

「それは言えない」

「それじゃっ！」

私は夢を思い出す。

1人に見つかって。

その後にみんなに広まる夢を。

恐怖でがたがた体が震える。

「ねぇ……そ……それ……だ……誰かに……」

「言ってないわ」

はっきりとアイコは言った。

「もちろん、言うつもりもない」

「……そ、そうなんだ」

それでほっとしてしまった。

そんな私が嫌になった。

「でもあんたとはもう友達じゃない」

「……」

「もうここに絶対にこない。絶対に話しかけない。絶対に話しかけないで」

それは考えた中で一番嫌な言葉。

私に悪いところがある。

それなら直せばいい。

努力すればいい。

でも宇宙人であることは変えられない。

絶対に、そのまま。

「分かった？」

「……わ、分かった……」

そう言うしかなかった。

「アタシが言いたいのはそれだけ。……帰るわ」

アイコは部室を出て行く。

このまま私と他人になろうとしている。

「アイコっ！」

そんなアイコを引き止めた。

アイコは出ていかずに待ってくれた。

アイコは意地悪で、でもやっぱり優しい。

「あ……ありがとう」

そしてそんなアイコに私は言った。

「こんな……地球人じゃない私と今まで仲良くしてくれて……」

私は思い出す。

初めて会った時のこと。

部室に来るようになったこと。

帰ろうとするのを引き止めたこと。

追いかけっこをしたこと。

藍姫と仲直りするの協力したこと。

そして、一緒に部誌を作ったこと。

「本当に今まで楽しかった」

涙が溢れ出てくる。

もっと一緒にいたい。

もっと一緒に遊びたい。

でも私が宇宙人である限りそれは無理。

今までが幸せだったんだって思うしかない。

アイコは私を見てる。

凄く悲しそうな顔をしてる。

「お願いがあるんだ」

「何よ……」

「友達じゃなくなっても……」

涙が止まらない。

友達と友達じゃなくなる。

それがこんなに悲しいなんて初めて知った。

「アイコの漫画だけは読ませて欲しい」

「…………」

アイコは何かを言いたげに私を見る。

でも何も言わなかった。

「アイコが書く漫画、大好きだから」

……

…………

………………

扉が開く音。

そして閉じる音。

アイコが部室からいなくなった。

これで私とアイコは他人。

友達じゃなくなった。

アイコがいなくなっても涙が止まらなかった。

「いっちゃんっ！」

アイコがいなくなって少しして。

カナが来てくれた。

泣いてる私のすぐ近くに。

「ひ……秘密が……アイコが私が宇宙人だって……」

「うん」

カナは泣いてる私を抱きしめてくれる。

「だから友達じゃないって……」

「うん」

「私……私……」

「大丈夫だよ」

カナは私が宇宙人だって知ってても近くにいてくれる。

「いくら泣いても大丈夫。私はずっとずっと……」

絶対に離れないでくれる。

「ここにいるから」