神と悪魔と契約したら、世界が壊れかけました

第四話：悪魔の取引

「じゃあ、もう一つの条件をもらおうか」

　アキの声が、地下に響いた。

　兵が動く。

　剣を抜く音がした。鉄が鞘を擦る、乾いた音。青白い灯りの下で、刃だけが冷たく光る。

　ユイは魔導書を抱えたまま、動かなかった。

　父はそれを見て、眉をわずかに動かした。

「その本を渡せ」

「できません」

「ユイ」

　父の声が低くなる。

「今なら、まだ戻れる」

「戻れば、ルセリアさんはどうなりますか」

「お前には関係ない」

「あります」

「ないと言っている」

　父は短く言い、兵へ視線を向けた。

「捕らえろ。抵抗するなら、多少傷つけても構わん」

　ルセリアの鎖が鳴った。

「やめなさい」

「黙れ」

　父はルセリアを見なかった。

「お前には、まだ聞くことがある」

　父はルセリアを人として見ていない。

　必要なものを持つ相手として見ているだけだった。

　兵の一人が踏み込んだ。

　速い。

　ユイに届く前に、その腕が止まった。

　アキが指を一本立てていた。

　それだけだった。

　兵の身体が、膝から崩れる。

　音もなく倒れた。

　血は出ていない。傷も見えない。ただ、糸を切られた人形のように床へ落ちた。

「な……」

　もう一人の兵が後ずさる。

　アキはそちらを見もしない。

「邪魔」

　兵が壁へ叩きつけられた。

　鎧が石にぶつかり、鈍い音を立てる。そのまま動かなくなった。

　母が息を呑んだ。

　父の顔から、表情が消えた。

「何者だ」

「さっき名乗ったよ。アキ」

「ふざけるな」

「ふざけてないって」

　アキは肩をすくめた。

「君たちが遅いから、先に始めただけ」

「始める？」

「約束を果たすだけ」

　アキはユイの方を一度見た。

「二つ目の条件。君の同族の血」

　ユイの手が止まった。

　地下の青い光が、鎖の上を走る。

「同族……」

「言い方が悪かったかな。血の近い者、と言えばいい？」

　アキの声は軽かった。

　けれど、目は笑っていなかった。

「ちょうど目の前にいる」

　ユイは父と母を見た。

　父はユイを見ていなかった。

　母は顔を伏せている。

　沈黙は短かった。

　父が右手を上げる。

　その指に、黒い指輪があった。

　今まで見たことのないものだった。黒い石の中に、赤い筋が走っている。血のような色だった。

「やはり、もう使えんな」

　父が言った。

　母が目を閉じる。

「あなた」

「仕方あるまい」

　父はユイへ視線を向けた。

「娘としては惜しい出来だった。秘密を見た以上、商品にもならん」

　ユイは何も言わなかった。

　母が小さく言った。

「ユイ。あなたは、何も知らないままでいればよかったの」

「お母様も、そう思いますか」

「ええ」

　母は顔を上げた。

　目は濡れていなかった。

「その方が、あなたも楽だったわ」

　父の指輪から、黒い煙のようなものが漏れた。

　煙は床を這い、血の匂いを連れて広がっていく。地下の湿った石の匂いが、別のものに塗り替えられていく。

　母も首元の飾りを引きちぎった。

　細い鎖の先に、小さな赤い石がついている。それが脈打つように光った。

　ルセリアの目が鋭くなる。

「九柱のどれにも当てはまらない……邪教の術ね」

「大主教閣下には、見慣れたものかもしれませんな」

　父が言った。

　その声はもう、食堂で書類を読んでいた父の声ではなかった。

「だが、今のあなたに何ができる」

　床に広がった黒い煙が、形を取り始める。

　腕。

　爪。

　牙。

　獣に似ていて、獣ではない。輪郭が崩れ、目だけが赤く光っている。

　ユイはそれを見た。

　そして理解した。

　隠されていたものは、地下だけではなかった。

「ユイ、下がりなさい」

　ルセリアが言った。

　ユイは一歩下がった。

　アキは前に出た。

「分かりやすくて助かる」

「何がですか」

「こっちの話」

　アキは右手を軽く振った。

　黒い獣の一体が消えた。

　燃えたのではない。

　斬られたのでもない。

　最初からいなかったように、その場から消えた。

　父の顔が初めて歪んだ。

「なぜ消える」

「消したから」

「術式の干渉か」

「違う」

　アキはもう一度、指を鳴らした。

　二体目がほどけた。

　三体目は、赤い目だけを残して潰れた。

　黒い煙がほどけ、床に残った血の匂いだけが遅れて消えていく。

「君たちの術式に付き合うつもりはないよ」

　アキは父を見た。

「時間がないから」

　父が舌打ちした。

　指輪の赤い筋が強く光る。父の腕に黒い模様が走った。皮膚の下を虫が這うように、闇が動く。

　母の赤い石も光る。

　彼女の足元に、血で描かれたような円が広がった。

　ユイはその円を見た。

　いつ描かれたものなのか、分からない。そこには古い染みがあった。何度も使われた跡だ。

「お母様」

　ユイは言った。

「その血は、誰のものですか」

　母は答えなかった。

　かわりに、血の円から細い腕が伸びた。

　人の腕に似ている。

　しかし、指が多い。

　その腕がユイへ向かう。

　アキが一歩前へ出た。

「触るな」

　腕が止まる。

　次の瞬間、全部砕けた。

　赤い石が割れる。

　母が小さく悲鳴を上げ、膝をついた。

「ありえない……」

「そう？」

　アキは母を見下ろした。

「君たちの常識が狭いだけだよ」

　父がアキへ飛びかかった。

　人の動きではなかった。

　床を蹴った瞬間、身体が黒く膨らみ、腕が長く伸びる。爪が鉄格子をかすめ、火花が散った。

　アキは避けなかった。

　父の爪は、アキの胸の前で止まった。

　見えない壁があるわけではない。

　爪そのものが、前へ進むことを忘れたように止まっていた。

「君、本当に父親？」

　アキが聞いた。

　父の目が赤く濁る。

「黙れ」

「娘を殺そうとしてる割には、ずいぶん普通の顔をしていたからさ」

「娘など、家のために使うものだ」

「なるほど」

　アキは頷いた。

「じゃあ、もういらないね」

　父の腕が消えた。

　肩から先が、何もなかった。

　血は出ない。

　切断面もない。

　そこだけ世界から抜き取られたように、空白になっている。

　父が叫んだ。

　叫びはすぐに途切れる。

　アキが指を鳴らしたからだ。

　父の身体が床へ落ちた。

　まだ生きている。

　呼吸はある。

　動けない。

　母が震えながら後ずさった。

「待って」

　母は言った。

「ユイ。お願い。お母様よ」

　ユイは母を見た。

　その言葉は、知っているはずだった。

　お母様。

　何度も呼んだ。

　けれど今は、遠い。

「お母様は、私をどうするつもりでしたか」

「それは……」

「私は、商品ですか」

　母の唇が動いた。

　答えは出なかった。

　ユイはそれ以上聞かなかった。

　母の足元で、また赤い光が揺れる。

　隠していた石の欠片が、まだ残っていたのだろう。母はそれを握りしめていた。

　アキがため息をつく。

「そういうところだよ」

　母の手から、赤い光が消えた。

　石の欠片が砂のように崩れる。

　母は呆然と手のひらを見た。

「ユイ君」

　アキが言った。

「見なくてもいいよ」

「見ます」

　ユイは答えた。

　声は、自分でも驚くほど落ち着いていた。

「そう」

　アキは目を細めた。

「じゃあ、終わらせる」

　父が何かを言おうとした。

　母も口を開いた。

　言葉にはならなかった。

　地下の灯りが一度だけ揺れた。

　次の瞬間、父と母は動かなくなった。

　床には、血の匂いだけが残った。

　ユイは目を逸らさなかった。

　ユイの指から、力が抜けた。

　音はしなかった。

　家族という言葉が、また一つ遠くなる。

「……ユイ」

　ルセリアが呼んだ。

　その声には、痛みがあった。

　ユイは振り返る。

「大丈夫です」

「大丈夫なわけがないわ」

「はい」

　ユイは頷いた。

「でも、今は立っています」

　ルセリアは一瞬、何も言えなかった。

　アキは父母の倒れた場所を一度だけ見て、それから鉄格子へ向き直った。

「さて。邪魔は消えた」

「あなた……」

　ルセリアの声は低い。

「何をしたの」

「取引の二つ目をもらった」

「あなたは、あの子に何を背負わせるつもりなの」

「背負わせたのは、あの二人だよ」

　アキは淡々と言った。

「僕は終わらせただけ」

「違うわ」

　ルセリアの銀の瞳が、アキを射抜く。

「あなたが、あの子をここへ来るよう仕向けたのね」

　答えなかった。

　ルセリアの目が細くなる。

「……やはり、精霊ではないわね」

「今さら？」

「あなたは危険よ」

「知ってる」

　アキは鉄格子へ手を伸ばした。

「でも、君を助けるにはちょうどいい」

　青い拘束の光が、再び強くなった。

　ルセリアの手足を縛る鎖。床に刻まれた魔法陣。壁にまで伸びる青い文字。

　それらが一斉に光る。

　まるで、アキを拒むように。

　ルセリアが息を詰めた。

「無理に触れれば、反動が来る」

「来るだろうね」

「分かっているの？」

「もちろん」

　アキは指先を青い光に差し入れた。

　音がした。

　ガラスが軋むような音。

　青い文字が震え、鎖が鳴る。床の魔法陣から冷たい風が吹き上がった。

　ユイの白い髪が揺れる。

　アキは目を細めていた。

　余裕ではなく、当然の顔だった。

「この封印、出来がいいね」

「触るなと言ったでしょう」

「褒めてるんだよ」

　アキは青い光の奥を見ていた。

「でも、持ち主が違う。君たちのものじゃない」

　その言葉に、ルセリアの表情が変わった。

「あなた、何を見ているの」

「見えるものだけ」

「嘘ね」

「うん」

　アキはあっさり言った。

　そして、指先を横へ引いた。

　青い光に、線が入る。

　細い線だった。

　その線から封印全体が裂け始めた。

　鎖が軋む。

　床の文字が一つずつ消えていく。

　青い光が暴れ、壁を走り、鉄格子を震わせる。外へ広がる前に、アキの手元へ吸い込まれていった。

　ルセリアの手首から、鎖が外れる。

　足首の鎖も落ちる。

　重い音が、地下に響いた。

　ルセリアの身体が傾く。

　ユイは鉄格子へ駆け寄った。

「ルセリアさん」

「来てはだめ」

　ルセリアはそう言ったが、声に力はなかった。

　アキが鉄格子に触れる。

　格子が溶けるように消えた。

「はい、開いた」

　軽い声だった。

　ユイは中へ入った。

　ルセリアのそばに膝をつく。彼女の身体は冷えていた。金の髪が頬にかかり、銀の瞳はまだアキを見ている。

「……あなたは、本当に何者なの」

「だから、アキだって」

「答えになっていないわ」

「よく言われる」

　アキは肩をすくめた。

　それから、ルセリアの胸元へ視線を落とす。

「さて。次は君の番だ、大主教さん」

　ルセリアの表情が硬くなる。

「何をするつもり」

「君が守っているものを出してもらう」

　地下の青い残光が、ゆっくり消えていく。

　父と母は動かない。

　兵も倒れたまま。

　その中で、アキだけがいつもの調子で立っていた。

　この人は、助けに来た。

　けれど、ただの味方ではない。

　アキはルセリアへ手を伸ばす。

「大丈夫。壊しはしないよ」

　その言葉が、なぜか一番信用できなかった。