神と悪魔と契約したら、世界が壊れかけました

第三話：願いに応じる魔導書

　床に落ちた魔導書には、文字がなかった。

　金具もない。古いのに、傷んでいない。黒い革は、月明かりの中でも光らなかった。

　ユイは本を拾った。

　重い。

　嫌な重さではない。手の中に収まると、かすかに温かかった。

「……あなたは？」

　表紙が、ひとりでに開いた。

　風はない。

　それでも頁がめくれる。

　暗室の埃が、ふわりと浮いた。

「やあ」

　声がした。

　ユイは本を落とさなかった。

　頁の上に、黒い髪の青年が座っていた。深い色の瞳。年は、十九ほどに見える。服装は、このあたりのものではない。

　青年は片手を上げ、気楽に笑った。

「こんばんは。ずいぶん遅かったね」

　ユイは本を見つめた。

「私を待っていたんですか？」

「そうとも言えるし、君が来たとも言える」

「分かりません」

「正直でよろしい」

　青年は頁の上で足を組んだ。

「僕はアキ。願いに応じる魔導書の精霊。今はそう名乗っておこうかな」

「今は」

「そこを拾うんだ」

「気になりました」

「いいね」

　アキは楽しそうに笑った。

「地下の大主教を助けたいんだろう？」

　ユイは黙った。

　まだ、その言葉を口にしていない。

　否定もできなかった。

「助けられるんですか？」

「できるよ」

　軽い返事だったが、迷いはなかった。

「本当に？」

「本当に」

「ルセリアさんは、普通の人間には無理だと言いました」

「うん。普通の人間には無理だね」

「鍵もありませんでした」

「ないだろうね。あれは鍵で開けるものじゃない」

　ユイは本を握る手に力を入れた。

「では、どうやって」

「壊す」

　アキはあっさり言った。

「封印は、開けるものばかりじゃない。裂くものもある。消すものもある。上書きするものもある」

「あなたには、それができますか？」

「できる」

　アキは頁の上から、ユイを見上げた。

「君が望むならね」

　ユイはアキの顔を見た。

　笑っている。軽い。

　なのに、できると言った声だけは揺れなかった。

「代わりに、何が必要ですか？」

「取引だ」

　アキは言った。

「条件は二つ」

「二つ」

「一つ。僕を手放さないこと。君が生きている限り、この本を持っていく」

「この本を、ですか」

「そう」

「もう一つは？」

「地下で分かる」

　ユイは眉を動かした。

「分からないまま、頷けということですか？」

「嫌なら、ここで本を閉じればいい」

　アキの声は変わらなかった。

「その場合、僕は何もしない。地下の大主教がどうなるかも、君が明日どうなるかも、僕は知らない」

「……」

「でも、君は助けたい」

　アキは首を傾げた。

「違う？」

　ユイは答えなかった。

　ユイは本を閉じなかった。

「ルセリアさんを助けられますか？」

「助けられる」

「なら、お願いします」

「決まり」

　アキが指を鳴らした。

　音は小さい。

　魔導書の頁に、黒い文字が浮かぶ。読めない文字だった。ユイの胸元に細い糸が結ばれたような感覚があった。

　痛みはない。

　その糸が、魔導書の奥へ沈んだ。

「これで、取引は始まった」

「今ので？」

「うん。簡単でしょ」

「簡単すぎます」

「時間がないからね。簡単な方がいいでしょ」

　アキはそう言い、魔導書の中へ半分ほど沈んだ。

「行こうか。時間がない」

「地下へ？」

「もちろん」

　ユイは魔導書を抱えた。

　ユイは暗室を見回した。ほかに持てるものはなかった。

　魔導書はある。

　それが何なのか、まだ分からない。

　礼拝室へ戻り、壁を閉じる。廊下に出ると、遠くで兵の声がした。

　地下への扉の前には、兵が二人いた。

　今夜は眠そうではない。片方は扉の前に立ち、もう片方は廊下の奥を見ている。

　ユイは柱の陰で足を止めた。

「どうしますか？」

「正面から行こうか」

　魔導書の中から、アキが言った。

「目立ちます」

「もうすぐ、もっと目立つよ」

「……それは困ります」

「困るのは向こうだと思う」

　次の瞬間、廊下の灯りが一つ消えた。

　続いて、反対側で何かが倒れる音がした。

　兵たちが振り向く。

「何だ？」

「見てくる」

　二人の視線が扉から外れた。

　ユイは動いた。

　扉へ近づき、身を滑り込ませる。

　背後で兵の声がした。

「今のは、あなたですか？」

「たまたまじゃない？」

「違うと思います」

「賢いね」

　アキはまるで悪びれていなかった。

　地下へ下りる。

　湿った石の匂い。焦げた匂い。青白い灯り。

　腕の中にある魔導書が、かすかに温かい。

　通路の奥で、鎖が鳴った。

　鉄格子の向こうに、ルセリアがいた。

　彼女は顔を上げ、すぐにユイの腕の中を見た。

「……それは何？」

「暗室で見つけました」

「ユイ」

　ルセリアの声が変わった。

「こちらへ近づけないで」

　ユイは足を止めた。

「危ないものですか？」

「分からない。けれど、近づけていいものではないわ」

　魔導書が開いた。

　頁の上から、アキが顔を出す。

「こんばんは、大主教さん。助けに来ました」

　ルセリアの鎖が、強く鳴った。

「ユイ、離れなさい」

「ルセリアさん？」

「それは精霊ではないわ」

　ルセリアはアキを見ていた。

　銀の瞳が、青白い灯りを受けて細く光る。

「嫌な気配がする。精霊のものではないわ」

「ひどいなあ」

　アキは肩をすくめた。

「でも、だいたい合ってる」

「ふざけないで」

「ふざけてはいないよ。時間がないからね」

　アキは頁の上から降りた。

　床に足が触れる。

　薄い影が、人の形を取っていく。黒い髪。深い色の瞳。平然とした顔。

　青白い灯りが、細く揺れた。

　ルセリアの表情がさらに厳しくなる。

「ユイ。その男のそばにいてはいけない」

「彼は、ルセリアさんを助けられると言いました」

「だから危ないのよ」

　ルセリアははっきり言った。

「私を封じているものは、普通の魔法ではない。それを簡単に解くと言うなら、なおさら近づいてはいけない」

「警戒は正しい。でも今回は、僕が必要だ」

　アキは頷いた。

「彼女が近づいたから、君は助かる」

「あなたは何者？」

「精霊」

「違うわ」

「じゃあ、悪魔」

「それも違う」

「注文が多いなあ」

「名前はアキ。それで十分」

　そう言って、鉄格子の前に立つ。

　ルセリアを縛る鎖が、青く光った。

　床の魔法陣が震える。

「触れないで」

　ルセリアが言った。

「下手に壊せば、あなたもユイも巻き込まれる」

「下手には壊さない」

　アキは鉄格子へ手を伸ばした。

「鍵はない。鍵穴もない。だから、これは開けるんじゃない」

　指先が、青い光に触れる。

「僕が裂く」

　その時、上の方で扉が開く音がした。

　足音が重なる。

　兵の声が聞こえた。

「地下に誰か入った」

「子爵様を呼べ」

　ルセリアが息を呑む。

「見つかったわね」

「遅いくらいだよ」

　アキは手を止めない。

　青い光が、指先の周りで歪んでいた。

　通路の奥に灯りが増える。

　兵が二人、走ってきた。

　続いて、父の声がした。

「ユイ」

　昼間の食堂と同じ声だった。だから、かえって遠く聞こえた。

　父が姿を現す。

　母もいた。

　母はユイを見ると、ほんの一瞬だけ目を見開いた。すぐに表情を戻す。

「こんなところで、何をしているの」

「ルセリアさんを助けに来ました」

「戻りなさい」

　父が言った。

「話は後だ」

「戻れば、ルセリアさんはどうなりますか」

「お前には関係ない」

「あります」

「ない」

　父の声が硬くなる。

「ユイ。お前は何も知らない。知らないまま、言われた通りにしていればいい」

「それは、嫌です」

　短い返事だった。

　母の顔が硬くなる。

「誰に何を吹き込まれたの」

「何も」

「では、なぜそこに立っているの」

「私が決めました」

　父はユイを見ていた。

　初めて、書類ではなく、はっきりとユイを見ていた。

「そうか」

　父が言った。

「なら、仕方ない」

　兵が剣に手をかける。

　ルセリアが鎖を鳴らした。

「やめなさい。その子は何も知らない」

「知った」

　父は短く答えた。

「見た。聞いた。ここまで来た。それで十分だ」

　母が顔を伏せる。

　止めはしなかった。

　ユイは父と母を見た。

　家族という言葉の置き場所が、分からなくなる。

「アキさん」

　ユイは魔導書を抱え直した。

「はい」

「取引の、もう一つの条件は何ですか」

　アキの口元が、わずかに緩んだ。

　先ほどまでの軽さとは違った。

「いい質問だ」

　通路の灯りが揺れる。

　父が手を上げた。

「捕らえろ」

　兵が動く。

　アキは青い光から手を離し、ユイの前へ出た。

「じゃあ、もう一つの条件をもらおうか」

　その声だけが、地下に響いた。