神と悪魔と契約したら、世界が壊れかけました

第十一話：九色の光

　白い光の奥に、青が灯った。

　水面を思わせる青だった。

　測定官の指が、記録結晶の上で止まる。

　次に薄い緑が広がった。風の色だと、午前の授業で聞いたばかりだった。続いて深い緑。大地。赤。炎。淡い紫。夢。深い紅。血。銀。星。

　最後に、黒が浮いた。

　黒は光ではないはずなのに、結晶球の中で沈まず、輪郭を持っていた。

　九つの色は混ざらなかった。

　濁らず、互いを押しのけず、それぞれの色を保って輝いている。結晶球の表面に、細い光の筋が走った。測定台の魔導陣が一度強く光り、壁の記録板にも同じ九色が映る。

　背後で、誰かのペンが机に当たった。

「……九つ」

　誰かが小さく呟いた。

「混ざっていない」

「結晶の過負荷なら、もっと白く濁るはずだ」

　声は低かった。視線は結晶球と記録板を行き来している。

　セリナは口を開けかけ、すぐ閉じた。

　マグヌスは測定台の横に立ったまま、声を荒げなかった。

「記録を止めないでください。結界の反応も残します」

「は、はい」

　測定官が慌てて手を動かす。

　記録結晶に、細かな文字と数値が流れ始めた。測定官の顔から血の気が引く。

「全属性、反応値が上限――」

「読み上げは不要です」

　マグヌスが短く止めた。

「記録だけ残してください。今ここで数値を扱う必要はありません」

　測定官は息を呑み、すぐに頷いた。

　エアリスは結晶球に手を置いたまま、自分の指を見る。痛みはない。熱もない。手のひらの下に、硬いガラスのような感触だけがある。

　九つの光。

　自分の中に、そんなものがあったという実感はなかった。

「ヴァレン嬢」

　マグヌスが声をかけた。

「手を離して構いません」

「はい」

　エアリスが手を引くと、結晶球の光はすぐには消えなかった。九色が数呼吸ほど残り、それから順に薄れていく。

　白。青。薄緑。深緑。赤。紫。紅。銀。黒。

　最後に残った黒い輪だけが、遅れて消えた。

　その時だった。

　カバンの留め具が、かちりと鳴った。

　エアリスが振り返るより早く、黒い魔導書がカバンから抜け出す。押さえようとした指先をすり抜け、魔導書は空中をまっすぐ滑り、エアリスの手の中へ収まった。

「……アキさん」

　声は小さかった。

　魔導書が開く。

　頁の上から、アキが姿を現した。彼はいつになく真面目な顔をしている。真面目すぎて、かえって不安になる顔だった。

　アキはエアリスの前で片膝をついた。

「こんにちは。僕の名はアキ」

　測定室中の視線が、今度は魔導書へ集まる。

「九色の光に応えて参りました。どうか、あなたの契約精霊としてお認めください。我が主」

　教師が口を開きかけたまま止まった。測定官も、記録結晶から目を離せずにいる。

　学生たちは一瞬だけ言葉を失った。

「契約精霊……？」

「今、召喚されたのか」

「媒介は本か」

「でも、契約式は見えなかった」

　低い声が続いた。

　エアリスはアキを見た。

　アキの目元だけが、楽しそうだった。

　否定するには遅い。周囲はもう、これを召喚として見ている。ここで違うと言えば、アキはもっと丁寧に演じ直す。

　エアリスは短く息を吐いた。

「……分かりました。よろしくお願いします、アキ」

「ありがとうございます」

　アキは大げさに頭を下げた。

　頁が淡く光る。

　結晶球に残っていた九色の名残が、細い糸のように魔導書の上へ引かれた。光は頁の上で小さな輪を描き、すぐに消える。

　周囲には、契約の儀式に見えた。

　エアリスには、何も変わっていないことが分かった。

「これより、あなたの命令に従います」

　アキはそう言って、魔導書の中へ戻った。

　魔導書は、ぱたりと閉じた。

　セリナがゆっくりこちらを見た。

「今の、知り合い？」

「契約精霊です」

「それ、知り合いにする答え方だよね」

「……契約精霊です」

　セリナは一拍置き、肩を震わせて笑いをこらえた。

　マグヌスが手を軽く上げた。

「ここまでにしましょう」

　測定室のざわめきが収まる。

「本日の結果は仮記録として扱います。測定官は結晶球、記録板、防護結界の状態を確認してください。担当教師は、Aクラス全員を実技場へ移動させてください」

「学院長先生」

　後方の学生が手を上げた。

「仮記録なら、このまま授業に戻る形でよろしいですか」

　マグヌスはその学生へ頷く。

「ええ。測定の確認は学院側で行います。皆さんは予定通り授業を続けなさい」

　学生たちは短く返事をした。

「珍しい結果を前にしても、礼を失わないこと。それもこの学院で学ぶべきことです」

　近くにいた学生が、エアリスへ短く会釈した。

　別の学生は、記録板から視線を外して教師の指示を待っている。

　エアリスはマグヌスを見る。

　マグヌスは、すぐに次の指示へ移った。

「ヴァレン嬢」

「はい」

「疲れはありますか」

「ありません」

「では、予定を軽く変えます。今日は魔力制御の基礎ではなく、短い連携訓練にしましょう。魔法をまだ本格的に扱ったことがないなら、まずは実技場の形式に慣れる方がよい」

「分かりました」

　測定室を出ると、総合実技場の音が戻ってきた。

　遠くで結界が鳴る。床に刻まれた魔導陣が淡く光り、別の訓練場では上級生らしき学生が術式を組んでいた。光の壁に炎が当たり、細かな火花になって散る。

　すぐに囲む者はいなかった。

　数人は測定室を振り返り、数人は教師の指示を待っていた。

　セリナだけは変わらなかった。

「ねえ、エアリス」

「はい」

「エアリスって呼んでいい？」

「はい。では、私もセリナと呼びます」

「うん。その方が楽」

　セリナの表情が明るくなる。

「それで、さっきの契約精霊さん。あれ、絶対に普通じゃないよね」

「普通らしくしてほしいとは、お願いしました」

「お願いした結果があれなんだ」

「はい」

「大変そう」

「はい」

　エアリスが真面目に頷くと、セリナは肩を揺らした。

　担当教師が訓練場の中央に立つ。

「今日は二人一組で、訓練魔物への対処を行います。目的は勝敗ではなく、連携と距離感の確認です。各組、第三階位相当までの訓練魔物を選ぶように。危険があれば、こちらで結界を閉じます」

　学生たちはすぐに動き始めた。

　組む相手は、ほとんど決まっているらしい。目配せだけで並ぶ者もいれば、短く条件を確認する者もいる。

　エアリスが周囲を見ると、セリナが手を上げた。

「じゃあ、私と組まない？」

「お願いします」

「早いね」

「セリナ以外に、まだよく知っている方がいません」

「それ、ちょっと嬉しい」

　セリナは胸の前で拳を握った。

「じゃあ、第三階位相当を二体でいい？　私は炎で前に出るから、エアリスは後ろで見てて。危なかったら下がって」

「はい」

「本当に魔法を使ったことないんだよね」

「ありません」

「なら、まず見るだけで十分。九属性でも、最初の実技で無理する必要はないから」

　その言い方に、エアリスは目を瞬かせた。

　セリナは、九色を見ても近づきすぎず、特別扱いもしなかった。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

　二人は教師へ申請し、訓練場の一角へ入った。

　床の魔導陣が光る。

　結界が半透明の壁になって周囲を囲んだ。その向こう側に、二体の魔物が現れる。

　獣に似ているが、獣ではない。

　肩の位置が左右で違い、背中から硬い棘が伸びていた。目は赤く、口の端から黒い涎のようなものが落ちている。実体は薄い。訓練用に調整された魔物だと聞いていても、敵意だけは本物に近かった。

　セリナの手のひらに炎が乗った。

　小さな火ではない。掌の上で圧縮され、輪郭を保っている。火の色は明るく、熱は周囲へほとんど漏れていなかった。

「まず、右を止める。左は距離を見て――」

　ぱちん。

　指を鳴らす音がした。

　カバンの中からだった。

　二体の魔物が消えた。

　倒れたのではない。燃えたのでもない。結界の中から、気配ごと抜き取られたように消えた。床の魔導陣だけが、数秒遅れて反応を終える。

　セリナの炎が、掌の上で止まった。

　担当教師も、結界制御の札を手にしたまま固まっている。

　カバンの中で、魔導書が開いた。

「危なそうだったから、片づけておいたよ」

　アキの声がした。

　エアリスはカバンに視線を落とす。

「アキさん」

「はい」

「普通の契約精霊らしくしてください、と言いました」

「主を守るのは普通じゃない？」

「訓練です」

「訓練でも危ない時は危ないよ」

「セリナが説明している途中でした」

　魔導書が黙った。

　セリナは掌の炎を消し、ゆっくりエアリスの方を向く。

「今の、どうやったの？」

「契約精霊が、勝手に」

「勝手に魔物を消す契約精霊」

　セリナはその言葉を一度口の中で転がすように言った。

　それから、目を輝かせる。

「面白いね、あなた」

「私ではなく、アキさんが厄介です」

「そこ、分けて考えるんだ」

「はい」

　結界の外で、教師がようやく咳払いをした。

「ヴァレン嬢。契約精霊の自主行動は、次から事前に止めるように」

「はい。努力します」

「努力、ですか」

「止められるかは、まだ分かりません」

　教師は一度、魔導書を見た。

　叱る言葉を探している顔だった。

「……では、次は監督側で制限をかけます」

　マグヌスは結界の外で見ていた。

　彼は笑わなかった。

「よい判断です。訓練場は、生徒だけでなく、契約相手の性質も見る場所になりますから」

「学院長先生」

　エアリスが言うと、マグヌスは頷いた。

「ヴァレン嬢。君の今日の課題は一つ増えました」

「何でしょうか」

「自分の契約精霊に、待つことを覚えさせることです」

　カバンの中で、頁が一枚鳴った。

　セリナはこらえきれずに笑った。

「それ、私も見たい」

「難しい課題だと思います」

　エアリスが答えると、魔導書の表紙が半分閉じた。

「聞こえてるよ」

「聞こえるように言いました」

　セリナの笑いにつられ、近くの学生が息を吐いた。

　遠くの訓練場でも、何人かがこちらを見ていた。

　教師が手を打つまで、近くの学生たちは動かなかった。

　エアリスはカバンの口を押さえ、セリナの隣に立った。

　次は、本当に見るところから始めなければならない。

　そう考えていると、セリナが小声で言った。

「次の魔物は、私が燃やすからね」

「はい」

「契約精霊さんにも、言っておいて」

　エアリスはカバンに視線を落とした。

「アキさん」

「はいはい」

「次は、待ってください」

　魔導書は、返事の代わりに表紙を一度だけ鳴らした。