空の大陸の落ちこぼれ

『変わる歴史』

「……ジグルザルソン？」

　エレノアの表情が変わった。

「お兄ちゃん、その名前……私、知ってる。」

「ロウを？」

「違う。その家名を知ってるの。」

　エレノアは少し考えるように視線を落とした。

「マル・ジグルザルソン。王直属特務騎士団《天秤》の団長。私たちが王国側の動きを調べる中で、何度も名前が出てきた人物よ。」

「マル……？」

「知らない？」

「いや。ロウから兄貴がいるって話は聞いたことがある。ただ、名前までは聞いてなかったな。」

「なら、その人がおそらくロウのお兄さんよ。ジグルザルソン公爵家の長男だから。」

「なるほどな。」

　ジェフは腕を組んだ。

「ロウの兄貴が王直属の騎士団長か。」

「しかも、かなり厄介な人。」

「強いのか？」

「強い。それだけじゃない。王からの信頼も厚いし、判断も早い。私たち反空送り勢力からすれば、できれば正面からぶつかりたくない相手の一人。」

「へぇ。」

　ジェフの口元が上がった。

「ロウの兄貴なら、一度会ってみてぇな。」

「……その言い方、喧嘩しに行く人みたいだからやめて。」

「しねぇよ。」

　そう答えながら。

　ジェフはふと、あることを思い出した。

「そういや。」

「なに？」

「昨日、ここへ戻ってくる途中で見えただろ。」

「何が？」

「あれだよ。」

　ジェフが夜空を指差す。

「空から地上まで伸びてた、馬鹿みてぇにでかい光。」

「ああ……。」

　エレノアも思い出した。

　子供たちを連れ、旧邸宅へ向かっていた道中。

　遥か遠く。

　王都がある方角だった。

　雲を貫き。

　空と大地を一本に繋ぐような巨大な光の柱。

「見たけど……すぐ消えたし、今はそれどころじゃなかったから。」

「まあ、そうだろうな。」

「お兄ちゃんは気になったの？」

「気になったっつーか。」

　ジェフは頭を掻く。

「あれ見た瞬間、分かった。」

「何が？」

「また誰か降りてきた。」

「…………え？」

　エレノアの表情が止まった。

「ちょっと待って。空から？」

「ああ。」

「なんでそんな大事なこと今まで黙ってたの!?」

「それどころじゃなかっただろ。お前ら殺し合ってたし。」

「それは……そうだけど！」

「それにな。」

　ジェフの表情が少しだけ変わった。

「あの光だけなら、俺も誰が降りてきたかまでは分からなかった。」

「じゃあ、どうして分かったの？」

「魔気だ。」

「魔気……？」

「ああ。」

　ジェフは鼻を鳴らした。

「隠す気があるのかねぇのか知らんが、遠く離れてても分かるくらいダダ漏れだった。」

「そんなに……？」

「普通なら分からん。」

　ジェフは苦笑した。

「だが、俺はあいつと何度か一緒に戦ったことがある。」

「……知り合いなの？」

「ああ。」

　ジェフの脳裏に。

　空の大陸での光景が蘇る。

　巨大な魔獣の群れ。

　崩れ落ちる大地。

　その中心で。

　まるで散歩でもしているかのように立っていた男。

「ナルド。」

「ナルド……？」

「空で何度か共闘した仲間だ。」

　ジェフは少し嫌そうに鼻を鳴らす。

「あの野郎の魔気は忘れようがねぇ。近くにいるだけで背中がムズムズするっつーか……妙にまとわりつくんだよ。」

「それ、仲間に対する説明？」

「仲間だから分かるんだよ。」

　ジェフは夜空を見上げた。

「ナルド特有の、あの嫌な魔気だった。」

「じゃあ……。」

　エレノアが息を呑む。

「そのナルドって人も、地上に？」

「たぶんな。」

「…………。」

　エレノアは黙り込んだ。

　兄が十三年ぶりに帰還した。

　それだけでも。

　世界を揺るがすほどの出来事だと思っていた。

　だが。

　違う。

　兄だけではない。

「……お兄ちゃん。」

「ん？」

「空から帰ってきた人って、いったい何人いるの？」

「俺が把握してる限りなら。」

　ジェフは指を折る。

「俺を含めて――四人。」

「四人……。」

「ああ。」

　たった四人。

　だが。

　今まで。

　その数はずっと――ゼロだった。

　五百年もの間。

　空へ送られた者は戻らない。

　それが。

　地上の常識だった。

「ゼロだったものが、四人になった。」

　ジェフが呟く。

「しかも、ほとんど同じ時期にな。」

「…………。」

「偶然じゃねぇ。」

　ジェフには分かっていた。

　何かが変わった。

　いや。

　変えた者がいる。

「もう動き出してるんだ。」

「何が？」

「全部だよ。」

　ジェフは空を見上げた。

「地上じゃ、空送りされた奴は死ぬと思われてた。」

「空じゃ、地上へ戻るなんて無理だと思われてた。」

「どっちも、それが当たり前だった。」

「…………。」

「でも。」

　ジェフは笑った。

「もう違う。」

　空から。

　人が帰ってきた。

　一人ではない。

　そして。

　これから先も。

　増えるかもしれない。

「地上と空。」

「五百年も別々だった二つの世界の考え方そのものが、変わり始めてる。」

　エレノアは黙って兄の横顔を見ていた。

「歴史が動くぞ、エレノア。」

「……歴史。」

「ああ。」

　ジェフは。

　あの少年を思い浮かべる。

　常識外れの速度で強くなり。

　空の大陸そのものへ影響を与え。

　ついには。

　閉ざされていた地上への道まで揺るがした少年。

「全部…」

　ジェフは静かに笑った。

「ロウが変えたんだ。」