空の大陸の落ちこぼれ

『話をしよう』

「今日は逃がさねぇからな。」

　ゴードがロウの肩へ腕を回した。

「五年だぞ、五年。何があったか全部聞かせてもらうからな。空の大陸で何してたのか、何食ってたのか、どんな奴と会ったのか、それから昨日の骸の主ってやつも本当にお前が倒したのか。今日一日じゃ足りなくても知らねぇぞ。」

「全部って……本当に長くなるよ？」

「当たり前だろ。五年分を一時間で終わらせようとすんな。」

「それならゴードたちの話も聞かせてよ。僕だけ五年分話すのは不公平だろ？」

「もちろん。」

　マユリカが涙の跡を拭いながら笑った。

「私たちにだって五年分あるんだから。ロウがいなくなってから、三人ともいろいろあったんだよ。ずっと昔のままだと思ったら大間違いだからね？」

「そうなの？」

「なんだその反応！」

　ゴードがロウの首へ回した腕に力を入れる。

「俺なんて今じゃ冒険者だぞ！　しかもこの前ようやく――」

「待て。」

　ラッツォが遮った。

「こんな屋敷の玄関先で五年分の報告会を始めるつもりか？　少なくとも座れる場所へ移動してからにしろ。」

「それもそうだな。」

「相変わらずだね、みんな。」

「お前にだけは言われたくねぇ。」

「なんで？」

「五年ぶりに帰ってきた翌日に平然としてる奴が言うな！」

「平然とはしてないよ。」

「してる！」

　四人の声が重なる。

　ロウは笑った。

　本当に。

　何も変わっていない。

◇◇◇

　しばらくして。

　四人は王都の一角にある小さな食堂へ入った。

　昔から何度も来たことのある店だった。

「……ここ、まだあったんだ。」

「当たり前でしょ。」

　マユリカが椅子へ座りながら笑う。

「私たち、今でも時々来るんだから。」

「三人で？」

「ああ。」

　ラッツォが答える。

「お前がいなくなってからもな。」

「…………。」

　ロウの表情が少しだけ止まる。

　ゴードが慌てて口を挟んだ。

「変な顔すんなって！　別に毎回お前の話してたわけじゃねぇぞ！　普通に飯食って、仕事の話して、それぞれ帰るだけだ。」

「ゴード。」

「なんだよ。」

「余計なこと言わなくていい。」

「なんでだよ!?」

　マユリカが呆れたようにため息をついた。

「ロウの話、毎回してたじゃない。」

「おい！」

「『あいつ今頃どうしてんのかな』とか、『生きてたら絶対俺より強くなってる』とか、『帰ってきたら一発殴る』とか。ほとんどゴードが言ってたけど。」

「マユリカァ！」

「…………。」

　ロウは俯いた。

「……ありがとう。」

「だからそういうのやめろって！」

　ゴードの顔が赤くなる。

「今日は湿っぽいの禁止！　さっき散々泣いただろ！　ここからは五年間で誰が一番強くなったかの話だ！」

「そんな話だった？」

「今決めた！」

　ラッツォがため息をつく。

「なら、まず俺たちから話した方がいいだろう。ロウは五年間、地上にいなかった。今の王都のことも知らないだろうからな。」

「うん。聞きたい。」

　ゴードが待ってましたとばかりに胸を張った。

「じゃあ俺からだな。」

「どうぞ。」

「驚くなよ？」

「うん。」

「マジで驚くなよ？」

「早く言え。」

　ラッツォに睨まれ、ゴードが咳払いする。

「俺は今、冒険者やってる。」

「へえ！」

「しかも――C級だ！」

　ドン、と胸を叩く。

「十五歳でC級って、結構すごいんだぞ。魔獣討伐もやってるし、護衛依頼も受けてる。この前なんかLv42の岩牙熊を三人で倒したんだからな！」

「Lv42……。」

「お？」

　ゴードがニヤリとする。

「驚いたか？」

「うん。」

「だろ!?」

「三人で一緒に戦ってるんだ。」

「そっち!?」

　マユリカが吹き出した。

「ロウ、そこじゃないでしょ！」

「だって三人とも冒険者になったの？」

「ああ。」

　ラッツォが答える。

「同じパーティーだ。ゴードが前衛、俺が中衛、マユリカが後衛。昔からの腐れ縁が、そのままパーティーになったようなものだ。」

「すごいな……。」

　ロウは本当に嬉しそうだった。

「じゃあ、みんな強くなったんだ。」

「当然！」

　ゴードが身を乗り出す。

「俺なんて今Lv57だぞ！」

「私はLv53。」

「俺はLv61だ。」

「ラッツォが一番高いんだ。」

「今のところはな。」

「くそっ！　あと四つなんだよ！　すぐ抜くからな！」

「その台詞、半年ほど聞いている。」

「うるせぇ！」

　ロウは三人を見ながら笑っていた。

　五年前。

　同じ場所にいた三人が。

　自分の知らないところで、それぞれ歩いていた。

　戦って。

　失敗して。

　強くなって。

　ちゃんと五年を生きていた。

「……なんか、嬉しいな。」

「何が？」

「みんながこうして一緒にいること。」

　三人が少しだけ黙る。

　マユリカが微笑んだ。

「一人、足りなかったけどね。」

「…………。」

「でも。」

　マユリカはロウを見る。

「今日からは四人。」

　ロウも笑った。

「うん。」

　その時。

　ゴードがテーブルを叩いた。

「よし！」

「急に何？」

「俺たちの話は後でもできる！」

「お前が始めたんだろ。」

「今度はロウだ！」

　ゴードが身を乗り出した。

「空の大陸。」

　三人の表情が変わる。

「ずっと聞きたかった。」

　ゴードの声から、少しだけふざけた調子が消えた。

「お前、向こうでどうしてたんだ？」

「…………。」

　ロウは少し考えた。

「どうしてたって言われても……。」

「最初からでいい。」

　ラッツォが言う。

「十歳で空へ送られて、その後どうなったのか。話せる範囲で構わない。」

「そうだね……。」

　ロウは遠い記憶を辿る。

「最初は、本当に何も分からなかった。」

　三人が黙って聞く。

「空から落とされて、気がついたら知らない場所にいて。周りには見たこともない魔物しかいなくて、何を食べていいのかも分からなかった。」

「……十歳で？」

「うん。」

　マユリカの表情が曇る。

「怖く……なかったの？」

「怖かったよ。」

　ロウは即答した。

「最初は毎日怖かった。というより、生きるだけで精一杯だった。」

　そして。

　少しだけ笑う。

「でも、いろんな人に会った。」

「人がいるのか？」

「いるよ。僕みたいに地上から送られた人もいるし、空で生きている人もいる。ナルドさんにも会ったし、他にもたくさん。」

「ナルドって、昨日王都に現れたっていう……？」

「うん。僕の師匠。」

「…………。」

　三人が顔を見合わせる。

「お前、空で師匠まで作ってたのかよ。」

「作ったっていうか……最初は殺されるかと思ったけど。」

「待て待て待て。」

　ゴードが手を上げる。

「今さらっと怖いこと言ったぞ。」

「そう？」

「そうだよ！」

　マユリカまで身を乗り出す。

「ロウ、その辺ちゃんと話して。絶対いろいろ飛ばしてるでしょ？」

「全部話したら本当に一日じゃ終わらないよ？」

「だから一日使うって言っただろ！」

「じゃあ……どこから話そうかな。」

　ロウが考え込む。

　その時。

　ゴードがふと尋ねた。

「そういや。」

「うん？」

「昨日の噂、本当なのか？」

「どれ？」

「骸の主。」

　店の空気が。

　少しだけ変わった。

「お前が倒したって聞いた。」

「ああ。」

　ロウは何でもないことのように頷く。

「倒したよ。」

「…………。」

　三人が固まる。

「本当に？」

「うん。」

「骸の主だぞ？」

「そうらしいね。」

「そうらしいねって……。」

　ゴードが額へ手を当てる。

「お前、あれがどれだけヤバい魔獣か分かってんのか？」

「昨日ザルヒさんたちにも同じこと言われた。」

「だろうな！」

　ラッツォがロウをじっと見る。

「ロウ。」

「なに？」

「一つ聞いていいか。」

「いいよ。」

「今のレベルは？」

「レベル？」

「ああ。」

　ゴードも食いつく。

「それ俺も気になってた！　骸の主を一人で倒したんだろ？　さすがに俺たちより上だろうけど……どのくらいなんだ？」

「…………。」

　ロウは少し考える。

「最後に見た時は――」

　三人が身を乗り出す。

「8916。」

「…………。」

　ゴードが止まった。

　ラッツォが止まった。

　マユリカも止まった。

「…………。」

　誰も喋らない。

　ロウが首を傾げる。

「どうしたの？」

「…………。」

　ゴードがゆっくりと口を開いた。

「……悪い。」

「うん？」

「もう一回言ってくれ。」

「8916。」

「…………。」

　ゴードはラッツォを見る。

「聞こえた？」

「ああ。」

「俺、57。」

「知っている。」

「お前61。」

「ああ。」

「マユリカ53。」

「そうね。」

「…………。」

　三人は。

　もう一度ロウを見る。

「8916。」

「うん。」

「…………。」

　ゴードが椅子から立ち上がった。

「ふざけんなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!」

「えぇ!?」

「何したら五年でそうなるんだよ!!　俺たちの五年間返せぇぇぇぇぇぇ!!」

「いや、返せって言われても！」

「八千ってなんだよ！　千すら見たことねぇよ！」

「落ち着けゴード！」

「お前は落ち着いてられんのか!?」

「無理に決まっているだろう!!　俺だって頭がおかしくなりそうだ!!」

「ラッツォも!?」

　マユリカだけが。

　声を出さずにロウを見つめていた。

「……ロウ。」

「なに？」

「本当に……8916なの？」

「うん。」

「五年前は？」

「えっと……。」

　ロウは記憶を辿る。

「空へ送られた最初の日は――」

　そこまで言って。

　ふと。

　ロウは思い出した。

　昨日。

　骸の主を倒した直後。

　頭の中へ響いた、あの声を。

　────────────────

　【固有スキル】

　【『骸』】

　【獲得しました】

　────────────────

「…………。」

　ロウの表情が変わる。

「ロウ？」

「そういえば……。」

「どうした？」

　ロウは自分の手を見る。

「昨日、新しいスキルを手に入れたんだった。」

「……新しいスキル？」

　三人の視線が集まる。

「ああ。」

　ロウは何気なく呟いた。

「【骸】っていうんだけど。」

　その瞬間。

　ロウの視界へ。

　今まで一度も表示されたことのない文字が浮かび上がった。

　────────────────

　【固有スキル『骸』】

　【発動条件を満たしました】

　────────────────

「…………え？」

　ロウの笑顔が消えた。

　続けて。

　新たな文字が現れる。

　────────────────

　【第一骸――】

　【再現を開始します】

　────────────────

「……再現？」

　ロウが呟いた。

　直後。

　食堂の床から。

　――黒い骨が突き出した。