空の大陸の落ちこぼれ

『あの日の四人へ』

ロウは階段を駆け下りる。

　玄関へ向かう。

　扉へ手を伸ばす。

　そして――

　勢いよく開いた。

　その先には。

　五年間。

　ロウの帰りを待ち続けた三人がいた。

「…………。」

　誰も。

　すぐには動かなかった。

　ゴードも。

　ラッツォも。

　マユリカも。

　ただ目の前に立つロウを見つめている。

　五年前より背が伸びて。

　顔つきも変わって。

　それでも。

　間違えるはずがない。

　ロウも、何を言えばいいのか分からなかった。

　だから。

　五年前と同じように笑って。

「……久しぶり。」

　そう言った。

　次の瞬間。

　ゴードの顔がぐしゃりと歪んだ。

「……っ、この……。」

　拳を強く握りしめる。

「この、馬鹿野郎がぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!」

　そして。

　ゴードがロウへ向かって、全力で走り出した。

「え、ちょ――」

　ドンッ!!

「ぐえっ！」

　殴られる。

　一瞬、そう思った。

　だが違った。

　ゴードはそのままロウの身体へ飛び込み、両腕で力いっぱい抱きしめていた。

「……ば、馬鹿野郎……っ！」

「ゴード……。」

「何が久しぶりだよ……！　何が……五年ぶりだよ……！」

　ゴードの声が震える。

「死んだと思ってたんだぞ……！　もう二度と会えないって……ずっと……ずっと……！」

　ロウの服を掴む手に、さらに力が入る。

「勝手にいなくなりやがって……！　勝手に帰ってきやがって……！　なんなんだよ、お前……！」

「……ごめん。」

「謝んな!!」

「えっ。」

「謝ったら……ほんとにいなくなってたみたいだろ……！」

「…………。」

　ロウは言葉を失った。

　ゴードは顔を上げない。

　ただ、子供みたいに泣いていた。

　五年前。

　いつも誰よりも大声で笑って。

　くだらないことで張り合って。

　喧嘩しても次の日には忘れていたゴードが。

　今は。

　ロウの胸元へ顔を押しつけたまま、声を殺すことすらできずに泣いている。

「……ゴード。」

　ロウはゆっくりと、その背中へ腕を回した。

「ただいま。」

「……っ。」

「ちゃんと帰ってきた。」

「……遅ぇんだよ……。」

「うん。」

「五年も遅ぇよ……！」

「……うん。」

　少し離れた場所で。

　マユリカは両手で口元を押さえていた。

「…………。」

　涙が。

　次から次へと溢れている。

　ロウがその姿に気づく。

「マユリカ。」

「……呼ばないで。」

「え？」

「今、呼ばないで……。」

　マユリカは顔を伏せたまま、震える声を絞り出した。

「声聞いたら……もっと泣いちゃう……。」

「…………。」

「昨日、噂を聞いた時も……信じなかった。」

　一歩。

　マユリカが近づく。

「ロウが帰ってきたって聞いても……そんなわけないって思った。」

　もう一歩。

「だって……空の大陸だよ？」

　声が震える。

「帰ってきた人なんて、誰もいないって言われてたのに……。」

　また一歩。

「なのに……本当にいるんだもん……。」

　とうとう。

　ロウのすぐ前まで来た。

「ずるいよ……。」

「マユリカ……。」

「ずるい……！」

　次の瞬間。

　マユリカもロウへ抱きついた。

「ちゃんと帰ってきてよぉ……！」

「…………。」

「五年前……何も言えなかったんだから……！　行かないでって言いたかったのに……！　絶対帰ってきてって言いたかったのに……！　何も言えないまま、いなくなっちゃったんだから……！」

　ロウの胸元を小さな拳が叩く。

「馬鹿……！　ほんとに馬鹿……！」

「ごめん。」

「だから謝らないでよ……！」

「……うん。」

　ロウは苦笑しながら、マユリカの背中へ手を回した。

「ただいま。」

「……おかえり……。」

　掠れた声だった。

「おかえり……ロウ……。」

　そして。

　少し離れた場所。

　ラッツォだけが、黙って立っていた。

「…………。」

　ロウがそちらを見る。

「ラッツォ。」

「ああ。」

「久しぶり。」

「……そうだな。」

　ラッツォは笑った。

　いつも通り。

　五年前と変わらない、少しだけ気取った笑い方。

「まったく。お前は昔から人騒がせだったが、さすがに今回は度が過ぎている。」

「ごめん。」

「だから謝るな。」

「みんな同じこと言うな……。」

「当然だろう。」

　ラッツォは肩をすくめる。

　けれど。

　その声は。

　ほんの少し震えていた。

「……本当に。」

「うん？」

「本当に……生きてたんだな。」

「…………。」

　ロウは静かに頷いた。

「うん。」

　ラッツォも頷く。

「そうか。」

　それだけ言って。

　俯いた。

「…………。」

　肩が震えている。

「ラッツォ？」

「見るな。」

「え？」

「今は見るな。」

「泣いてる？」

「泣いてない。」

「いや泣いてるだろ。」

「泣いてないと言っている。」

　ゴードが顔を上げた。

「めちゃくちゃ泣いてんじゃねぇか。」

「うるさい。」

　マユリカも涙を拭いながら笑う。

「ラッツォ、昔からそういうところ変わらないね。」

「黙れ。」

　ロウも。

　笑った。

　最初は小さく。

　やがて。

「ははっ……。」

　声を出して笑った。

　すると。

　ゴードも笑う。

　マユリカも。

　ラッツォも。

　泣きながら。

　笑った。

　五年間。

　止まっていた時間が。

　ようやく、本当に動き出した。

　しばらくして。

　ゴードがロウの肩を掴む。

「よし。」

「なに？」

「確認する。」

「何を？」

「お前が本物のロウかどうかだ。」

「今さら!?」

「ああ。五年も経ってるんだぞ。顔が似てるだけの偽物かもしれねぇ。」

「そんなわけないだろ。」

「じゃあ答えろ。」

　ゴードが指を一本立てる。

「十歳の時、俺たち四人で川へ行った日に、一人だけ足を滑らせて川に落ちた奴は誰だ。」

「お前。」

「正解。」

「確認終わり？」

「まだだ。」

　ラッツォが続ける。

「そのあと、助けようとして一緒に落ちた馬鹿は？」

「僕。」

「正解。」

　マユリカが涙を拭いながら言う。

「で、二人ともびしょ濡れになって、結局一人で二人を引っ張り上げたのは？」

「マユリカ。」

「よし。本物。」

「そんな確認方法ある？」

　四人でまた笑う。

　その笑い声は。

　五年前と何も変わらなかった。

　ただ。

　ロウだけが。

　その時間を。

　ずっと欲しかったのだと。

　今になって気づいた。

　ゴードがロウの肩へ腕を回す。

「今日は逃がさねぇからな。」

「逃げないよ。」

「五年間分、全部聞く。」

「全部？」

「空の大陸で何してたのか。誰と会ったのか。どんな魔物と戦ったのか。あと昨日の骸の主ってやつ、本当にお前が倒したのかも聞く。」

「……長くなるよ？」

「五年分だぞ。短い方がおかしいだろ。」

　マユリカも頷く。

「私も聞きたい。ロウがどんなところで生きてたのか、ちゃんと知りたい。」

　ラッツォも腕を組む。

「俺たちもこの五年間、いろいろあった。お前だけ話すのでは不公平だから、こちらの話も聞いてもらう。」

「うん。」

　ロウは笑った。

「聞きたい。」

「なら決まりだ。」

　ゴードが嬉しそうに笑う。

「今日は一日、俺たちに付き合え。」

「分かった。」

　そして。

　四人は。

　五年前と同じように並んで歩き始めた。

　ただ。

　誰もまだ知らなかった。

　この日の終わり。

　何気ない会話の中でロウが口にする、たった一つの数字が。

　三人の五年間で築き上げてきた常識を。

　跡形もなく。

　ぶっ壊すことになるということを。