空の大陸の落ちこぼれ

『五年ぶりの夜』

「……すまなかった。」

「…………え？」

　ロウは父を見つめた。

「父さんが……どうして謝るの？」

「…………。」

　ロドリゴはすぐには答えなかった。

　何かを言おうとして。

　しかし、その言葉を飲み込む。

「ロウ。お前には話さなければならないことがある。五年前、お前が空の大陸へ送られたあの日、本当は何があったのか。そして我々ジグルザルソン家が、何を知っていたのか。そのすべてを、お前には知る権利がある。」

「五年前の……本当のこと？」

「ああ。だが……すまない。今夜はもう遅い。」

　ロドリゴは窓の外へ目を向けた。

　いつの間にか、王都は深い夜に包まれていた。

「お前が帰ってきたという報せは、すでに王都中へ広がり始めているだろう。骸の主の件もある。明日からはジグルザルソン家にも、王家にも、各方面から問い合わせが殺到するはずだ。私もマルも、しばらくはその対応に追われることになる。」

　マルも静かに頷いた。

「俺も明朝から《天秤》へ戻らなければならない。ナルド殿の出現、骸の湿原の調査、北門周辺の警備体制……今日一日で王国が処理しなければならない案件が増えすぎた。」

「そっか……。」

　ロウは少し残念そうに呟いた。

　その表情を見て、ロドリゴは静かに続ける。

「だが、誤解するな。話さないつもりではない。むしろ今度こそ、何一つ隠さずお前へ話すつもりだ。だからこそ、中途半端な時間で済ませたくない。」

　ロドリゴは息子を真っ直ぐ見た。

「三日後。」

「三日後？」

「ああ。その日は私も予定を空ける。マルにも空けさせる。そして母さんも含め、家族四人だけで話そう。五年前、お前が空へ送られたあの日のことを最初からすべて話す。」

「…………。」

「すまないが、それまで今しばらく待ってくれ、ロウよ。」

　ロウは少しだけ考えた。

　聞きたい。

　どうして自分は送られたのか。

　父は何を知っていたのか。

　なぜ兄はあの日、授与の儀に来なかったのか。

　聞きたいことなら山ほどある。

　けれど。

「分かった。」

　ロウは笑った。

「五年待ったんだから、三日くらい大丈夫だよ。」

「…………。」

　ロドリゴの瞳がわずかに揺れた。

「そうか。」

「それに今日は僕も……さすがに疲れたかも。」

　その言葉に、母がようやく少しだけ笑った。

「当たり前でしょう？　帰ってきたと思ったら骸の主を倒して、王城へ行って、今度は空からお知り合いまで降りてきたのでしょう？　あなた、帰ってきた初日から何をしているの。」

「僕もこんな予定じゃなかったんだけど……。」

「今日はもう何もしなくていいの。お風呂に入って、温かいものを食べて、ちゃんと自分の部屋で眠りなさい。」

「……僕の部屋？」

「ええ。」

　母は当然のように答えた。

「ずっとそのままよ。」

「…………。」

　ロウの表情が止まった。

「五年間……？」

「五年間。」

　母は優しく笑った。

「あなたがいつ帰ってきてもいいように、毎日綺麗にしていたわ。」

「…………。」

　ロウは俯いた。

　また泣きそうになる。

「母さん。」

「なあに？」

「……ありがとう。」

「お礼なんていらないわ。」

　母はロウの髪を優しく撫でた。

「あなたの家なんだから。」

◇◇◇

その夜。

　ロウは五年ぶりに、自分の部屋へ入った。

「…………。」

　何も変わっていなかった。

　ベッドも、机も、本棚も。

　幼い頃に集めていた小さな置物も、十歳の自分が途中まで読んで、そのまま机へ置いていた本さえ残っている。

「……本当に、そのままだ。」

　ロウはゆっくりとベッドへ腰を下ろした。

　身体が沈む。

「……柔らかすぎる。」

　思わず笑ってしまった。

　空の大陸では、岩の上でも眠った。

　木の上で夜を越したこともある。

　魔物の死骸が転がる場所で、いつ襲われても動けるよう剣を握ったまま眠った夜だって、一度や二度ではない。

　それが今は。

　五年前まで毎日のように眠っていた、自分のベッドの上にいる。

「…………。」

　ロウは身体を倒し、天井を見上げた。

　空の大陸へ送られてからは違った。

　明日まで生きられるか。

　次に現れる魔物を倒せるか。

　仲間を守れるか。

　今日より強くなれるか。

　明日というものの意味が、まるで違っていた。

「……帰ってきたんだな。」

　ロウは小さく呟いた。

　母に会えた。

　父に会えた。

　兄にも会えた。

　聞かなければならないことは、まだ山ほど残っている。

　父がなぜ謝ったのか。

　兄が五年前、なぜ授与の儀へ来なかったのか。

　ジグルザルソン家は、どこまで空送りの真実を知っていたのか。

　三日後。

　家族四人だけで、そのすべてを聞く。

「……三日後か。」

　不思議だった。

　五年間も帰ることができなかったのに、三日という時間が妙に長く感じる。

　それでも。

「今は……いいか。」

　ロウは目を閉じた。

　今日だけで、あまりにも多くのことが起きた。

「おやすみ……。」

　誰に言ったわけでもない。

　ただ。

　五年ぶりに。

　何かに襲われる心配もせず。

　剣へ手を伸ばす必要もなく。

　ロウは、自分の家で眠りについた。

◇◇◇

　翌朝。

「…………ん。」

　鳥の声で、ロウは目を覚ました。

「…………。」

　しばらく、何が起きているのか分からなかった。

　魔物の気配がない。

　血の匂いもしない。

　誰かが見張りをしている気配もない。

　窓から差し込む、柔らかな朝日。

　そして。

　自分が知っている天井。

「……あ。」

　ロウは小さく笑った。

「そうだった。地上なんだ。」

　身体を起こし、大きく伸びをする。

「よく寝た……。」

　その時だった。

　――ドンドンドンドンッ!!!!

「…………？」

　遠くから、何かを激しく叩く音が聞こえた。

　続いて。

「――ロウぅぅぅぅぅぅぅぅ!!!!」