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晴れを願う雲うさぎ

雲うさぎを描いてみました。独特な絵を描く家族の絵を参考にしてます。よろしければご覧ください。

「指輪が出来上がるのが楽しみですね」

湯上がりのクラリッサの髪を拭きながら、ミレイユが嬉しそうに微笑む。

「ええ。本当に」

完成までまだ少し時間はあるけれど、お揃いの指輪を思うだけで胸が温かくなる。

その時、外から激しい雨音が聞こえてくる。

廊下の窓を覗けば、空は厚い雲に覆われ、突然の大雨となっていた。

「あら……」

雨粒は屋根を激しく叩き、庭の草木を揺らしていた。

「この雨……明日まで続くのかしら」

「どうでしょう。この辺りの天気は変わりやすいですからね」

ミレイユがそう答えたものの、雨脚は弱まる気配を見せない。

「明日は領都を散策される予定でしたね」

「ええ……」

この雨では難しいかもしれない。そう思いながら窓の外を見ていたクラリッサだったが、ふと何かに思い当たったように顔を上げた。

「そうだ、用意して欲しいものがあるのだけど……」

いくつか伝えると、ミレイユは不思議そうな顔をする。

部屋に戻り、ミレイユが用意したものを並べていく。

白い布と万年筆、少量の綿と糸。

「これをどうするんですか？」

「お母様が教えてくださったおまじないがあるの」

クラリッサは白い布を丸めて綿を詰め、一部を糸で結ぶと、長い耳をつくった。

「雲うさぎよ」

「確かに、ここはうさぎの耳のようですね」

結ばれた箇所を感心したように眺めるミレイユ。

「雲うさぎは空を飛び回り、雲を運んで晴れにしてくれると言われているの」

「へぇ〜！」

「あとは顔を描いて、窓辺の近くに置いておくのよ」

すると、部屋に入ってきたセオドリックが机の上の綿や糸に目を向ける。

「何か作っているのか」

「おまじないの雲うさぎです。明日晴れますように、とお願いするのです」

セオドリックはクラリッサの手元の雲うさぎをしげしげと眺めた。

「セオドリック様が顔を描いてくださいませんか？」

「私が？」

期待するような眼差しを向けるクラリッサ。

セオドリックは首を横に振る。

「君が描いた方がいい」

「二人で願った方が、きっと雲うさぎも頑張ってくれます」

「しかし、私は……」

しばし逡巡した後、楽しそうなクラリッサに負け、万年筆を手に取るセオドリック。

「期待はするな」

そうして出来上がった雲うさぎ。

「まあ……」

「君が描いた方がよかっただろう」

インクが滲んだ雲うさぎの瞳は、どこか虚ろだった。

（セオドリック様にも苦手なことがあるのね）

意外な一面に、クラリッサの口元から思わず笑みがこぼれる。

「これはこれで、かわいいですわ」

「ね、ミレイユ」

振り返ると、ミレイユは目線を天井に向けている。

「どうしたの、ミレイユ」

「……目を合わせてはいけない気がしまして」

必死に何かを堪えている様子のミレイユは机の上を片付けると、「それでは、おやすみなさいませ」と一礼し、そそくさと退出していった。

クラリッサは明日の晴れを願いながら、静かに目を閉じた。

二人の寝室の窓辺には、雲を連れていくよりは雲を引き連れてきそうな雲うさぎが、堂々と鎮座していた。

◇

翌朝。

昨夜よりもさらに激しい雨が屋敷を打ちつけていた。

寝室の雲うさぎのインクは湿り、涙を滲ませているように見える。

「この雨では視察への同行は難しいですね」

アレクシスの言葉に、セオドリックは静かに頷く。

「川の水位を見にいく」

「報告にあげた件ですね」

「直接見て対策を講じる」

「かしこまりました」

話が次々と決まっていくことに、クラリッサはやや慌てた。

（そういえば）

直近の資料に、氾濫が危ぶまれる箇所の報告があった。そのことだろうか。

セオドリックはクラリッサに視線を向ける。

「今日はアレクシスの執務を見学しているといい」

「承知しました」

この雨の中、自分がついて行っても足手まといになるだろう。

「お気をつけてくださいね」

頷くセオドリック。

少し残念だったが、今の自分にできることを学ぼうと気持ちを切り替える。

◇

「こちらが本日処理する案件です」

机の上には、領内各地から届いた報告書が整然と積まれていた。

アレクシスは一つの書類に迷いはなく、次から次へと処理されていく。まるで最初から答えを知っているかのように。

「すごい……」

思わず声が漏れる。

「こんなに多くの仕事を、お一人で？」

「慣れですよ」

さらりと答えたアレクシスは微笑む。

「私は『代理』として長いですから」

そう言って笑ったアレクシスだったが、その笑みはどこか一瞬だけ影を落としたように見えた。

クラリッサは少し気になったものの、それ以上は尋ねなかった。

「私もアレクシス様のように、セオドリック様のお役に立てるようになりたいです」

その言葉に、アレクシスは手に持っていた書類を置いた。

「役に立てることなら、あるじゃないですか」

「え？」

予想していなかった返答に、クラリッサは思わず言葉を失った。

「公爵様の隣に立てるのは、あなただけですから」

「それは……」

クラリッサが言いかけたところで、アレクシスがはっとしたように表情を和らげた。

「いえ、出過ぎた真似を。失礼いたしました」

そして、先ほどまでの雰囲気が嘘だったかのように、いつもの朗らかな笑みを浮かべる。

「さあ、続きをご覧になりますか」

話を切り替えられ、クラリッサは釈然としないまま頷いた。

◇

日はすっかり落ち、窓の外は雨音だけが響いていた。

手元のメモは、朝よりもずっと厚みを増している。それでも、まだ足りない気がしてならなかった。

不意に、雨音の向こうから複数の蹄の音が近づいてくるのが聞こえた。

雨に濡れた外套を脱ぎながら、セオドリックが屋敷へ入ってくる。

「おかえりなさいませ」

クラリッサが出迎えると、セオドリックは少しだけ表情を和らげた。

「ああ」

「いかがでしたか？」

クラリッサの後ろに控えたアレクシスが尋ねる。

「実際に見て、優先度は確認した。直ちに取り掛かる」

「かしこまりました」

アレクシスは執務室に向かった。

（私が行ってもいいのかしら）

クラリッサが足を止めると、

「行こう」

そっとセオドリックが促す。

「今日の成果を見せてくれ」

その一言に、クラリッサの表情がぱっと明るくなる。

「……はい！」

執務室では、アレクシスが地図を広げ、机の上から必要な書類を選び出していた。

セオドリックは地図に印を付けながら口を開く。

「まずはここだ。堤防の補強を優先する」

「承知しました。人員の再配置は私の方で手配いたします」

次々と専門的な話が交わされ、クラリッサは口を挟むことができない。

（もっと勉強しよう……）

今日一日、多くを学べた。

それでも、二人の会話にはまだ届かない。

少しだけ悔しくて、少しだけもどかしい。

そんな思いを胸に抱えながら、クラリッサは静かに二人のやり取りを見守っていた。

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