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指先に残るもの

クラリッサの公爵夫人としての勉強が始まって、数日が経った。

だが、どうやら無理をしているらしい。

「昨夜も遅くまで起きていらしたそうです」

珍しく渋い顔をしたオスカーが報告する。

その言葉にセオドリックは手を止めた。

「……そうか」

「旦那様。奥様は、少々頑張りすぎです」

「分かっている」

「本当に分かっておられますか？」

セオドリックが視線を向ける。

オスカーは小さくため息をついた。

「奥様は旦那様ほど頑丈ではありません」

「……分かっている」

――休暇は領地に行きたい。

あの言葉以来、クラリッサが書斎に足を運ぶことが増えた。

自室にまで持ち込み、寝る間も惜しんでいるとは。

公爵夫人として懸命な姿は喜ばしい。

だが、そのために体を壊しては意味がない。

（どう伝えたものか……）

◇

その夜。

クラリッサは寝間着の上からガウンを羽織り、廊下を歩いていた。

読んでいた本に書いてある内容を確認したくなったのだ。自室の窓から書斎を確認したが明かりはなかった。

（今なら誰もいない）

確認したい資料は書斎に保管されていたはずだ。少しだけ探して、すぐ戻ろう。

そう考えながら、書斎の扉を開けた。

すると――。

「……何をしている」

背後からの声に、クラリッサは肩を震わせた。

ゆっくりと振り向くと、セオドリックが立っていた。

「せ、セオドリック様……」

「こんな時間に」

深夜をとうに過ぎた刻だった。

クラリッサは気まずそうに視線を逸らす。

「眠る前に少し、確認したいことがあって……」

セオドリックはクラリッサの手元の本に目を落とした。

領地運営、特産品、外交の記録——。片端から読み漁っているようだった。

「領地のことも、社交のことも、別の者が支えてくれている」

クラリッサが目を瞬かせた。

「君がひとりで背負う必要はない」

静かな声だった。

クラリッサの胸はぎゅっと痛んだ。

自分がどんなに頑張っても、公爵夫人としてはまだ未熟だ。

茶会にさえ参加できず、領地運営も分からない。

だからこそ必死だった。

それなのに――。

君がやる必要はない、と言われた気がしてしまった。

セオドリックの顔をみることができなかった。

未熟で役に立たない自分に呆れているかもしれない。

「っ……」

視界が滲む。

慌てて顔を背けたが、遅かった。

涙が一粒、頬を伝う。

セオドリックが息を呑んだ。

「……泣いているのか」

クラリッサは首を振った。

「ご、ごめんなさい……」

それでもーーセオドリックの背負っているものを理解したかった。

一度溢れた涙はなかなか止まらない。

セオドリックの長い指がクラリッサの頬へ触れた。

そっと涙を拭われる。

「……もっと頼ってくれ」

低い声が落ちてくる。

クラリッサが顔を上げると、氷青の瞳と目が合う。

先ほどの言葉を思い出す。

ーー君がひとりで背負う必要はない

（できる人に頼ってもいいのね……）

クラリッサは肩が軽くなるのを感じた。

セオドリックは少し困ったように眉を寄せた。

「睡眠が足りていないと、正常な判断ができなくなる」

実感が込められたような言葉だった。

「部屋まで送ろう」

そう言ってセオドリックが手を差し出す。

クラリッサはその手を取った。

◇

部屋の前に着いた瞬間、クラリッサは無意識に手に力を込めた。

「どうした」

セオドリックに尋ねられるが、自分でも何をしているのか分からなかった。

「あの……もう少しだけ……」

しかし言葉が続かない。

もう少しだけ一緒にいたい。

泣いてしまったからだろうか。気持ちが溢れてしまう。

セオドリックの氷青の瞳と目が合う。

クラリッサはそっと手を離した。

「……おやすみなさいませ」

「……ああ。おやすみ」

扉が静かに閉まった。

クラリッサはそのままベッドに倒れ込む。

ここしばらくあった胸の中の焦りは消えていた。

その代わり。

指先にはまだ、セオドリックの手の感触が残っていた。

少し冷たいその温度を思い出しながら、クラリッサは静かに目を閉じた。

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