第9話 購入したのは、剣だけですか？
《購入者情報を復元中――》
復元率：1％。
「…………」
俺はスマホを見た。
男を見る。
もう一度スマホを見る。
2％。
「遅いな」
《破損した情報を修復しています。》
「あと何分？」
《算出できません。》
「またそれか」
男は短剣を構えたまま動かない。
扉には鍵。
窓は二階。
目の前には正体不明の男。
そして俺の手には、金貨三百二十枚で仕入れた剣。
普通に考えて、
かなりまずい。
「なあ」
男に話しかける。
「お前、何者？」
「知る必要はない」
「じゃあ帰ってくれ」
「それはできん」
「宿代払ってない奴が居座るなよ」
男の眉が動いた。
「ふざけている場合か」
「ふざけてないとやってられないんだよ」
3％。
男が一歩近づく。
俺は剣を構えた。
抜かない。
鞘に入れたまま。
「それで戦うつもりか？」
「まあな」
「剣の使い方も知らんのか」
「知ってるよ」
「なら抜け」
「嫌だね」
男の目が細くなった。
「……なぜだ」
「お前が抜かせたがってるから」
沈黙。
図星か。
知らんけど。
「相棒」
《はい。》
「こいつの動き、見ててくれ」
《承知しました。》
「あと、復元急げ」
《努力します。》
「努力で速くなるの？」
《なりません。》
「じゃあ言うな」
4％。
男が動いた。
速い。
短剣が横から迫る。
俺は反射的にスマホを構えた。
――ガキン！
金属音。
手に衝撃が走る。
だが、
スマホには傷一つない。
「…………」
男が固まった。
俺も固まった。
「……おお」
《端末に損傷はありません。》
「知ってるけど、やっぱすげえな」
男が短剣を引く。
刃先が欠けていた。
「何だ、その板は」
「スマホ」
「すまほ？」
「説明すると長い」
《一般的な説明なら可能です。》
「今はいい」
男が再び踏み込む。
今度は突き。
俺はスマホを盾のように構えた。
――ガン！
また防いだ。
だが、
衝撃までは消えない。
手首が痛い。
「いってえ！」
《衝撃にご注意ください。》
「先に言え！」
《警告が間に合いませんでした。》
男が距離を取った。
俺の手元を見ている。
「その板……壊れないのか」
「試してみる？」
「何？」
「いや、やっぱいい」
こんな奴に貸したら何をするか分からない。
スマホは俺の生命線だ。
それに、
こいつには妙な機能がある。
他人が勝手に操作できないようになっている。
ただし、
その仕組みを試すために誰かへ渡す気はない。
5％。
「相棒」
《はい。》
「まだ5％か」
《はい。》
「一分くらい経ってない？」
《経過時間は一分未満です。》
「体感五分だぞ」
《危機的状況では時間を長く感じることがあります。》
「豆知識いらん！」
男が笑った。
「面白い道具だ」
「売らんぞ」
「値段次第だろう？」
「これだけは売らん」
男の笑みが消えた。
「……なぜだ」
「相棒だから」
数秒。
スマホの丸いアイコンが、
小さく揺れた。
《ありがとうございます。》
「礼はあとでいい」
男は俺のスマホを見つめていた。
剣ではない。
明らかに、
スマホを。
「なるほど」
男が呟く。
「そちらが本命か」
「……は？」
男が短剣を下ろした。
「剣を買ったのは偶然ではなかったか」
「何の話だ」
「お前は何も知らない」
「だから聞いてんだろ」
男は答えない。
代わりに、
俺の背後を見た。
窓。
いや。
窓の向こう。
「時間切れだ」
「何が？」
男が笑った。
「迎えが来た」
――コン、コン。
窓が鳴った。
二階だぞ。
外に足場なんかない。
――コン、コン。
また。
俺は振り返らない。
スマホのカメラを起動する。
画面越しに窓を見る。
そこには、
誰もいなかった。
ただし。
窓の向こうに、
もう一枚、
窓があった。
同じ形。
同じ大きさ。
少しだけ位置がずれている。
「……二重？」
《境界の重複を検出しました。》
「分かりやすく」
《異なる場所が同じ位置を共有し始めています。》
「それヤバいやつ？」
《非常に危険です。》
初めて即答した。
男が言う。
「もう逃げられん」
俺は剣を握り直した。
「逃げるとは言ってない」
「ならどうする」
「返品だ」
「……何？」
「三週間前の取引、調べてるんだよ」
復元率。
8％。
「まだ8％だけどな」
男が短剣を構え直した。
「それ以上見るな」
「なんで」
「知らない方がいい」
「その台詞、もう聞き飽きた」
男が突進する。
俺はスマホを構えた。
今度は防ぐだけじゃない。
突き出された短剣を横へ弾き、
そのままスマホを男の胸へ押し当てた。
――ゴッ！
男がよろめく。
俺の手首も痛い。
「いってえ！」
《打撃に成功しました。》
「俺もダメージ受けてるけどな！」
男が後退した。
その瞬間。
ポン。
《復元処理を一部完了しました。》
「おっ！」
画面が切り替わる。
《関連購入履歴：1件》
《取引金額：金貨320枚》
《取引時期：約3週間前》
《購入者：あなた》
「…………」
俺は息を止めた。
購入者。
俺。
そこまでは分かる。
問題は、
次の項目だった。
《取引対象：2件》
「……二件？」
剣は一本。
俺が買ったのは、
剣一本のはずだ。
画面に、
一件目が表示された。
《名称不明の剣》
《状態：使用済み》
《所有者：あなた》
「まあ、そうだよな」
そして。
二件目。
《名称：非公開》
《状態：使用中》
《所有者：未登録》
「…………」
俺は画面を見つめた。
「使用中？」
《はい。》
「何が？」
《情報が保護されています。》
男を見る。
男は動かない。
短剣を構えたまま、
画面を凝視していた。
「お前、これ知ってるだろ」
返事はない。
「剣を買った時、何か一緒についてきたのか？」
沈黙。
「おまけ？」
《その表現は適切ではない可能性があります。》
「じゃあ何だよ」
スマホが震えた。
《第二件目の情報を復元しますか？》
選択肢。
《はい》
《いいえ》
俺は迷わず、
《はい》
を押した。
男が叫んだ。
「やめろ！」
遅い。
《復元を開始します。》
その瞬間。
男の短剣が、
俺の喉元へ迫った。
――ガキン！
間一髪。
スマホで防いだ。
短剣の刃が滑る。
男の腕が俺の肩をかすめた。
熱い。
服が裂ける。
「くそっ！」
俺は男の腹を蹴った。
距離が開く。
だが、
こっちも限界だ。
剣は重い。
スマホは壊れない。
でも俺は壊れる。
そこが問題だった。
「相棒！」
《はい。》
「復元あとどれくらい！」
《処理中です。》
「それは見れば分かる！」
男が再び迫る。
俺はベッドを蹴った。
木製のベッドがずれる。
男の足に当たる。
一瞬、
動きが止まった。
その隙に、
俺は机を押し倒した。
――ガタン！
「宿の備品！」
《破損時には弁償が必要と思われます。》
「今それ言うな！」
男が机を飛び越えようとする。
俺は剣を横に構えた。
鞘のまま。
男の足へ。
――ゴン！
「ぐっ！」
男が膝をついた。
「よし！」
《有効打です。》
「だろ！」
《ただし相手はまだ戦闘可能です。》
「知ってる！」
窓が鳴る。
――コン、コン。
今度は、
窓だけじゃない。
壁。
床。
天井。
――コン、コン。
――コン、コン。
部屋全体が、
内側から叩かれている。
いや。
違う。
この音は、
ずっと同じだった。
剣の内側。
石畳の下。
青い石。
そして今、
部屋の壁。
「……相棒」
《はい。》
「これ、全部同じ場所から鳴ってるんじゃないか？」
数秒。
《その可能性があります。》
「つまり？」
《境界の向こう側が、複数の場所へ接触していると推測します。》
「……なるほど」
全然分からん。
だが、
一つだけ理解した。
窓を叩いている何かが、
窓の外にいるとは限らない。
男が立ち上がる。
「その剣を渡せ」
「三百万」
「まだ言うか！」
「最初に提示したのはお前らだろ！」
男が止まった。
お前ら。
何となく言った。
だが、
男の反応が変わった。
「……お前ら？」
俺は聞き返す。
「違うのか？」
沈黙。
「最初に俺の剣を買おうとした奴と、お前」
男は答えない。
「同じ目的なんじゃないのか？」
男が笑った。
「似ているだけだ」
「何が？」
「目的が」
「じゃあ別人なんだな」
男の笑みが消えた。
「……余計なことを」
「ようやく一個分かった」
こいつは、
最初の男とは別人。
少なくとも、
そう考える方が自然だ。
なぜ同じように振る舞っていたのか。
なぜ俺のそばにいたのか。
そこはまだ分からない。
だが、
二人が同じ目的とは限らない。
それだけでも大きい。
ポン。
スマホが震えた。
《第二件目の情報を一部復元しました。》
「来た！」
画面を見る。
《名称：非公開》
《状態：使用中》
《所有者：未登録》
その下に、
新しい項目。
《分類：契約》
「…………」
契約。
剣じゃない。
人間でもない。
物ですらない。
「契約？」
《はい。》
「俺が？」
《購入者として記録されています。》
「何の契約だよ！」
《内容は復元できません。》
男の顔色が変わった。
さっきまでの余裕が消えている。
「……そこまで分かるのか」
俺は顔を上げた。
「知ってるんだな」
男は黙る。
「剣を買った時、何か契約したのか？」
「知らん」
「今さら通るかよ」
「本当に知らん」
「じゃあ何で焦ってる」
男は俺を見る。
その目に、
初めて恐怖が浮かんでいた。
「契約は……」
言いかけて止まる。
「何だよ」
「契約は、相手がいる」
「当たり前だろ」
「そう思うか？」
「……は？」
男はスマホを見る。
「その記録に、相手は表示されているか？」
俺は画面を見る。
購入者。
俺。
契約。
使用中。
所有者。
未登録。
だが、
契約相手の欄はない。
「……ない」
男が低く笑った。
「なら、まだ間に合う」
「何が？」
「相手を見つけるな」
意味が分からない。
「契約相手を？」
「ああ」
「見つけたらどうなる」
男は答えない。
代わりに、
短剣を床へ落とした。
――カラン。
「……降参？」
「違う」
男が窓を見る。
「もう俺の役目は終わりだ」
「役目？」
「お前をここに留めておくことだ」
「…………」
嫌な予感。
「誰に頼まれた」
男は答えない。
「いくらで？」
男が俺を見る。
「お前は本当に金の話ばかりだな」
「せどらーだからな」
「……せどらー？」
「知らんか」
「知らん」
「安く買って高く売る」
「それだけか？」
俺は少し考えた。
「まあ、そう単純でもない」
男が黙った。
「誰も欲しがらない物に、欲しい奴がいる」
「…………」
「価値がないって捨てられた物が、別の場所じゃ宝になる」
男の目が細くなる。
「だから探すんだよ」
俺は剣を見る。
金貨三百二十枚。
あの爺さんから買った。
値切った。
何日も粘った。
高い買い物だった。
でも、
今なら分かる。
あの時、
俺は値段しか見ていなかった。
剣の本当の価値なんて、
何も知らなかった。
「……まあ、今回は仕入れ失敗かもしれんけど」
《返品期間を確認しますか？》
「まだその話してたのかよ！」
男が、
ほんの少し笑った。
今度は、
さっきまでとは違う笑い方だった。
「お前は……」
そこで言葉が止まる。
男の背後。
空間が、
縦に裂けた。
音はない。
黒い線が一本。
床から天井まで。
その線が、
ゆっくり開いていく。
「……おい」
男は振り返らない。
「知ってる」
「逃げろ！」
「もう遅い」
裂け目の向こう。
暗闇。
そこに、
何かが立っていた。
人影。
宿の部屋に映っていた、
あの黒い影と似ている。
だが、
輪郭が違う。
男よりも、
ずっと大きい。
「相棒！」
《はい。》
「何だあれ！」
《対象を識別できません。》
「危険度！」
《測定不能です。》
「最悪！」
黒い影が、
こちらへ手を伸ばす。
男は動かない。
逃げようともしない。
「おい！」
俺は叫んだ。
「避けろ！」
男がこちらを見た。
そして、
小さく言った。
「剣を離すな」
次の瞬間。
影の手が、
男の肩に触れた。
男の輪郭が、
崩れた。
砂みたいに。
光の粒みたいに。
少しずつ、
形が失われていく。
「……は？」
男は叫ばない。
抵抗もしない。
ただ、
俺を見ていた。
「待て！」
俺は手を伸ばした。
届かない。
「お前、まだ何も説明してねえだろ！」
男が笑った。
「なら……」
声が途切れる。
「次に会った時、聞け」
「次！？」
男の顔が消える。
肩。
腕。
胸。
最後に残ったのは、
足元に落ちた短剣だけだった。
――カラン。
静寂。
黒い裂け目も、
いつの間にか閉じていた。
俺は立ち尽くした。
男がいた場所。
何もない。
「……相棒」
《はい。》
「死んだのか？」
長い沈黙。
《死亡は確認できません。》
「じゃあどこ行った」
《不明です。》
「……そうか」
俺は床の短剣を拾った。
さっきまで、
俺を殺そうとしていた男。
正体も知らない。
目的も知らない。
味方か敵かすら、
最後まで分からなかった。
だが、
一つだけ確かなことがある。
あいつは最後に、
俺を逃がそうとした。
なぜかは分からない。
剣を見る。
鞘の赤い宝石。
刻まれた文字。
そして、
金貨三百二十枚の取引。
「……相棒」
《はい。》
「契約の相手って、誰だと思う？」
数秒。
《推測は可能です。》
俺は顔を上げた。
「珍しいな」
《ただし、確証はありません。》
「いいよ。言ってみろ」
長い沈黙。
そして、
画面に文字が現れた。
《契約対象は、あなた自身ではない可能性があります。》
「…………」
俺は画面を見る。
「どういう意味だ？」
《購入者と契約対象は、必ずしも同一ではありません。》
「……つまり？」
《あなたが購入した契約を、別の存在が使用している可能性があります。》
背筋が冷えた。
別の存在。
使用中。
未登録。
俺はゆっくり、
スマホを見る。
画面右下。
いつもの丸いアイコン。
「……相棒」
《はい。》
「お前さ」
《はい。》
「いつから俺と一緒にいる？」
返事が止まった。
一秒。
二秒。
三秒。
そして。
《その質問には、正確に回答できません。》
「……なんで？」
《開始時点の記録がありません。》
俺は黙った。
スマホの画面には、
《関連購入履歴：1件》
《取引対象：2件》
《契約：使用中》
その三つが、
まだ表示されている。
「……そうか」
俺はスマホを閉じた。
聞きたいことは山ほどある。
だが、
今すぐ答えを出す必要はない。
相棒が何者でも。
あの男が誰でも。
俺が何を買ったことになっていても。
一つだけ、
変わらないことがある。
「相棒」
《はい。》
「とりあえず、宿の修理代いくらだと思う？」
数秒。
《金貨48枚程度と推定します。》
「…………」
俺は倒れた机を見た。
ずれたベッド。
割れた椅子。
そして、
傷だらけの床。
「高っ！！」
《破損した備品の弁償が必要です。》
「お前も一緒に戦っただろ！」
《私は損傷していません。》
「そういう話じゃねえ！」
ポン。
スマホが鳴った。
《新しい通知があります。》
「今度は何だよ……」
画面を見る。
《契約情報が更新されました。》
その下。
《契約相手：照合中》
そして、
一行。
《照合対象が、あなたの近くに存在します。》
「…………」
俺はスマホを見る。
剣を見る。
誰もいない部屋を見る。
最後に、
もう一度スマホを見る。
「……近くって、どれくらい？」
《距離を測定できません。》
「じゃあ何で近くって分かるんだよ」
《同一空間内に存在するためです。》
俺はゆっくり、
部屋を見回した。
誰もいない。
剣と。
スマホと。
俺だけ。
そして。
――コン、コン。
今度は、
スマホの画面ではなく。
俺のすぐ後ろから、
音がした。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます！
金貨320枚の取引に隠された、もう一つの謎。
果たして主人公は、いったい何を買ってしまったのでしょうか。
さて、本日は22時にも続きの第10話を投稿予定です！
物語はいよいよ一つの節目を迎えます。
よろしければ、今夜もお付き合いください！
面白いと思っていただけましたら、評価・ブックマークも励みになります。
引き続き『異世界せどらー』をよろしくお願いいたします！
