第7話 送料は、そちら持ちで。
《今から迎えに行きます。》
接続率。
51％。
「来なくていい」
52％。
「聞こえてる？」
53％。
《現在、第二世界への返信機能は利用できません。》
「一方的すぎるだろ」
《同意します。》
市場の真ん中。
俺は木箱を抱えたまま立っていた。
中には青い石。
《帰還標》
帰るための目印。
そして数メートル先の露店には、
同じ系列だという黒い金属板。
こっちも《帰還標》。
店主はいない。
さっきまでいたはずなのに。
追ってきていた黒い外套の男も、
いつの間にか見えなくなっていた。
嫌なものだけ残って、
人間だけ消えていく。
この世界、
商売には向いてない気がする。
「相棒」
《はい。》
「帰還処理って何」
《対象を本来の位置へ戻す処理と推測します。》
「対象は？」
《不明です。》
「石？」
《可能性があります。》
「札？」
《可能性があります。》
「俺？」
間。
《可能性を否定できません。》
「そこは即否定してくれよ」
接続率。
56％。
俺は青い石を見る。
金貨十枚。
返せと言われている。
なら話は簡単だ。
「これ返したら終わるんじゃない？」
《可能性はあります。》
「第二世界に発送できる？」
《現在、配送先として選択できません。》
「接続したら？」
《可能になると推測します。》
「じゃあ接続待つしかないのか」
《推奨はしません。》
「でも止められない」
《はい。》
「詰んでね？」
《現時点では。》
「現時点では、を付ければ何でも許されると思うなよ」
俺は箱を閉じた。
その時。
――コン。
手の中で音がした。
「…………」
箱を見る。
――コン、コン。
青い石。
いや。
石そのものからではない。
もっと奥。
箱の向こう側。
そこにもう一枚、
薄い壁があるみたいな音。
聞き覚えがある。
剣。
石畳。
同じ音。
「相棒」
《はい。》
「これ、全部同じじゃないか？」
《音響情報を比較します。》
数秒。
《一致率：99.8％》
「ほぼ同じじゃねえか」
《はい。》
剣の内側。
石畳の下。
そして帰還標。
場所は違う。
なのに、
同じ場所から叩かれている。
そんな気がした。
――コン。
今度は、
黒い金属板。
布の上に置かれた《帰還標》が鳴った。
――コン。
俺の箱。
――コン。
金属板。
交互。
「……会話してない？」
《規則性を検出しています。》
――コン、コン。
――コン。
――コン、コン。
――コン。
《一定周期です。》
「意味は？」
《不明です。》
接続率。
61％。
突然、
市場の音が小さくなった。
人はいる。
店もある。
声も聞こえる。
なのに、
遠い。
昨日、
レシートを境界配送した時と似ている。
「来るぞ」
誰かが言った。
俺じゃない。
相棒でもない。
振り返る。
黒い外套。
さっきの男が、
人混みの向こうに立っていた。
顔は見えない。
「お前、誰だ！」
男は答えない。
代わりに、
俺の持つ箱を指差した。
そして言った。
「それを捨てろ」
「十枚したんだけど」
「金の話をしている場合か！」
「俺にとっては大事なんだよ！」
「死ぬぞ！」
「それ先に言えよ！」
男がこちらへ走り出す。
同時に、
接続率が跳ねた。
67％。
74％。
「急に上がったぞ！」
《外部から接続処理が加速されています。》
「向こうから？」
《はい。》
82％。
市場の人間が、
一人ずつ止まり始めた。
果物を持った女。
値切っていた男。
荷車を押す老人。
全員、
同じ方向を見る。
俺ではない。
俺の後ろ。
「……何？」
振り返る。
何もない。
石畳。
建物。
空。
それだけ。
なのに、
全員が見ている。
86％。
黒い外套の男が叫ぶ。
「見るな！」
「またそれかよ！」
俺も見る。
何もない。
だが。
スマホのカメラ越しでは、
違った。
画面の中。
俺の背後に、
扉がある。
細長い、
白い扉。
現実にはない。
スマホの中だけにある。
「……何だこれ」
《画像情報に異常を確認。》
「お前にも見えてる？」
《はい。》
89％。
扉には、
取っ手がない。
鍵穴もない。
ただ中央に、
小さなくぼみ。
丸い。
青い石と、
ほぼ同じ大きさ。
俺は箱を見る。
「まさか」
《帰還標との形状一致率：98.9％》
「差し込むなってことだよな？」
《推奨しません。》
「だよな」
黒い外套の男が、
さらに叫ぶ。
「絶対に入れるな！」
「分かってる！」
91％。
スマホが鳴る。
ポン。
第二世界からメッセージ。
《到着しました。》
「…………」
目の前には、
誰もいない。
ただ。
スマホの画面の中で、
白い扉が、
内側から叩かれた。
――コン、コン。
接続率。
95％。
「相棒」
《はい。》
「確認」
《どうぞ。》
「俺、あれ開けてないよな？」
《はい。》
「青い石も入れてない」
《はい。》
「接続も許可してない」
《はい。》
「じゃあなんで到着してんの？」
数秒。
《向こう側から開けようとしています。》
「帰るわ」
俺は即座に背を向けた。
《どちらへ？》
「知らん。ここじゃない場所」
走る。
今度は迷わない。
商品を抱えて逃げる。
せどりとして正しいかは知らない。
人としては、
たぶん正しい。
接続率。
96％。
黒い外套の男が追いついてきた。
「止まれ！」
「どっちだよ！ さっき捨てろって言っただろ！」
「捨ててから走れ！」
「十枚！」
「命より金貨十枚が大事なのか！」
「そう言われると悩むな！」
「悩むな！」
正論だった。
だが、
今さら地面に置くのも怖い。
帰還標。
帰るための目印。
これを捨てた場所に、
何かが来るなら？
市場のど真ん中だ。
もっと駄目だ。
「人のいない場所！」
男が言う。
「どこ！」
「北門の外！」
「遠い？」
「走れば五分！」
「接続あと4％なんだけど！」
男が黙った。
「間に合わねえじゃねえか！」
97％。
スマホが震える。
《配送機能が追加されました。》
「今！？」
画面を見る。
《第二世界への境界配送が利用可能です。》
俺は足を止めかけた。
「これだ！」
《発送しますか？》
「青い石！」
《商品を選択してください。》
一覧。
《帰還標》
一件。
「発送！」
《配送方法を選択してください。》
《直接受渡》
《市場配送》
《境界配送》
「境界配送！」
《送料を計算します。》
「今それやる！？」
98％。
《計算中》
「急げ！」
《計算中》
黒い外套の男が俺のスマホを見る。
「何をしている！」
「送り返す！」
「できるのか！？」
「多分！」
「多分！？」
《送料を算出しました。》
画面。
《送料：1世界》
「…………」
走りながら、
二度見した。
「高っ！！」
《残高：1世界》
全財産。
昨日、
レシート一枚を売って手に入れた、
意味不明の売上。
それが全部消える。
青い石の仕入れ値。
金貨十枚。
送料。
一世界。
「着払い」
《選択できません。》
「購入者負担」
《選択できません。》
「送料込み？」
《出品者負担です。》
「クソ仕様！」
99％。
時間がない。
払う。
いや待て。
相手が返せと言っている。
こっちは頼まれて返す側だ。
なんで俺が送料を払う。
「相棒！」
《はい。》
「メッセージ送れる！？」
《接続率上昇により可能です。》
「送れ！」
《内容をどうぞ。》
「送料は、そちら持ちで」
《送信します。》
ポン。
《送料は、そちら持ちで。》
99％。
返事。
一秒。
二秒。
ポン。
《承知しました。》
「通った！」
《配送条件が変更されました。》
《送料：購入者負担》
「よし！」
《発送しますか？》
「発送！」
箱を開ける。
青い石が、
白く光った。
《境界配送を開始します。》
石の端が消えていく。
昨日のレシートと同じ。
少しずつ。
存在そのものが、
向こうへ移っていく。
半分。
残りわずか。
接続率。
99.9％。
「間に合え……！」
最後の一片が、
消えた。
《発送完了》
同時。
《第二世界：接続率100％》
「…………」
遅かった。
スマホの中。
白い扉が開いた。
光。
俺は目を閉じる。
数秒。
何も起きない。
恐る恐る、
目を開ける。
市場。
人。
黒い外套の男。
全部ある。
扉だけが、
消えていた。
「……終わった？」
《第二世界との接続が完了しました。》
「それ終わってないやつだろ」
ポン。
《配送完了》
続いて。
《受取完了》
「早いな」
さらに通知。
《購入者からメッセージが届きました。》
開く。
《確かに受け取りました。》
その下。
《ありがとうございます。》
普通。
あまりにも普通。
昨日から初めて見る、
まともな取引メッセージだった。
俺は少し安心した。
「……いい人だったのか？」
黒い外套の男が言った。
「何を送った」
「青い石」
男の顔は見えない。
だが、
空気が変わった。
「どこへ」
「第二世界」
男が黙った。
「知ってるのか？」
返事はない。
スマホが鳴る。
ポン。
《返却報酬を受け取りました。》
「報酬？」
画面。
《残高を更新しました。》
《残高：2世界》
「増えた」
送料は向こう持ち。
仕入れ値は金貨十枚。
売上――というか返却報酬、
一世界。
「……利益出たな」
《はい。》
「金貨換算できないけど」
《はい。》
「でも増えた」
《はい。》
悪くない。
いや。
かなりいい。
金貨十枚で仕入れて、
一世界。
相場は知らない。
でも残高は倍になった。
これが商売なら、
成功だ。
たぶん。
ポン。
またメッセージ。
同じ相手。
《もう一つお願いします。》
「…………」
俺は黒い金属板を見る。
露店に残された、
もう一つの《帰還標》。
「これ？」
メッセージ。
《違います。》
「じゃあ何だよ」
数秒。
返事。
《あなたが持っている鍵です。》
俺の手が止まった。
鍵。
剣。
宿に置いてきた。
男を見る。
男も、
俺を見ていた。
「……お前」
低い声。
「剣をどこに置いた」
「宿」
「一人で？」
「剣だからな」
男が走り出した。
「おい！」
「宿へ戻る！」
「なんで！」
男は振り返らない。
ただ、
一言。
「あれは一人にするな！」
意味が分からない。
剣だぞ。
スマホが震えた。
《第二世界から商品が出品されました。》
「……は？」
今度は、
向こうから？
画面を開く。
商品画像。
暗い部屋。
机。
椅子。
ベッド。
見覚えがある。
俺の宿だ。
そして、
机の上に置いた剣。
商品名。
《鍵》
価格。
《1》
出品者。
《――》
その下。
《購入しますか？》
俺は走りながら、
画面を見た。
「相棒」
《はい。》
「これ……俺の部屋だよな」
《はい。》
「剣も俺のだよな」
《所有者登録上は、あなたです。》
「じゃあ誰が出品した？」
返事はなかった。
代わりに。
商品画像の中。
誰もいなかったはずの俺の部屋で、
剣の横に、
人影が立った。
そして。
こちらを向いた。
ポン。
《残り1点です。》
「煽ってる場合か！」
俺は走った。
今までで一番速く。
仕入れも。
利益も。
相場も。
今だけは、
どうでもよかった。
たぶん。
