第6話 金貨十枚。安すぎる。
《第二世界への接続を開始します。》
「開始しなくていい」
《接続条件を確認中――》
「聞けよ」
《確認中――》
「拒否押したよな？」
《はい。》
「じゃあ止めろ」
《できません。》
「なんで拒否ボタンあったんだよ」
《不明です。》
「作った奴呼んでこい」
返事はなかった。
俺はスマホを睨む。
画面中央。
細い線が一本。
その下に、
1％。
「…………」
増えている。
2％。
3％。
「遅いな」
《接続には時間を要します。》
「止める時間もあるってこと？」
《ありません。》
「じゃあ速くても遅くても最悪じゃねえか」
ポケットに入れようとして、
やめた。
見ていない間に100％になった方が怖い。
もう片方の手には、
金貨十枚で買った木箱。
中には青い石。
見れば見るほど、
普通だ。
綺麗でもない。
光ってもいない。
魔力がどうとか、
そういうのも俺には分からない。
ただの、
ちょっと青い石。
「これのせいなんだよな？」
《第二世界から最初に閲覧された商品は、その物体です。》
「出品取り消し」
《実行します。》
画面を待つ。
《出品を取り消しました。》
「お」
できた。
昨日から初めて、
俺の指示がまともに通った気がする。
「接続は？」
4％。
「止まってないな」
《はい。》
「ですよね」
意味がない。
出品を消しても、
第二世界はこちらを見つけたまま。
むしろ、
こっちから商品を隠しただけだ。
ポン。
通知。
《第二世界からメッセージを受信しました。》
「もう購入希望者ですらなくなったぞ」
開く。
一行。
《返してください。》
「…………」
何を。
とは聞く必要がなかった。
青い石を見る。
「これ、お前らの？」
返信欄はない。
読むだけ。
また通知。
《返してください。》
同じ文章。
「相棒」
《はい。》
「向こうに返信できる？」
《現在はできません。》
「接続したら？」
《可能になると推測します。》
5％。
「じゃあ接続待ちか」
《推奨はしません。》
俺は画面を見た。
「……お前が？」
《はい。》
珍しい。
こいつが、
はっきり止めた。
「理由」
《第二世界からの接続要求には、通常の市場接続と異なる処理が含まれています。》
「例えば？」
《権限要求。》
画面が切り替わる。
《要求権限》
《商品情報》
《取引履歴》
《位置情報》
《所有権情報》
「最後の何？」
《所有権情報です。》
「読めば分かる」
嫌なのはそこじゃない。
商品情報。
分かる。
取引履歴。
まあ分かる。
位置情報。
嫌だけど、
昨日もう狙われた。
問題は。
所有権情報。
「誰の？」
《対象が指定されていません。》
「俺の可能性は？」
《否定できません。》
「切れ」
《できません。》
「スマホの電源」
《推奨しません。》
「壊す」
《さらに推奨しません。》
「川に投げる」
《困ります。》
「お前が？」
数秒。
《はい。》
俺は黙った。
今までなら、
「端末故障の可能性があります」
とか、
そういう返事をしたはずだ。
困ります。
初めて聞いた。
「……お前、スマホ壊れたらどうなるの？」
返事がない。
「相棒？」
《接続率が上昇しています。》
話を逸らした。
絶対に。
7％。
「まあいい」
よくない。
だが今聞いても答えないだろう。
俺は青い石を箱へ戻した。
蓋を閉じる。
割れた蓋なので、
ちゃんとは閉まらない。
金貨十枚。
婆さん。
消えた露店。
《返してください。》
分からないことだらけだ。
こういう時は、
分かるところから確認する。
「仕入れ値、十枚」
《はい。》
「第一世界への出品価格、百枚」
《はい。》
「いいね0」
《はい。》
「そこ強調しなくていい」
《事実です。》
「第二世界では？」
《価格情報は取得できません。》
「相場なし？」
《不明です。》
「じゃあ、いくらなら買う？」
《購入希望価格は提示されていません。》
「返せ、だけか」
《はい。》
変だ。
欲しいなら、
普通は値段を出す。
少なくとも俺ならそうする。
売る気のない相手なら、
高値で釣る。
それすらない。
返してください。
つまり向こうは、
これを商品だと思っていない。
自分たちの物だと思っている。
「……盗品じゃねえだろうな」
《可能性はあります。》
「マジかよ」
婆さん。
どこ行った。
もし次に会ったら、
十枚返してもらう。
いや。
その前に説明してもらう。
スマホが鳴った。
ポン。
また第二世界。
だが、
今度の文章は違った。
《返却期限を設定します。》
「おい」
その下に、
数字が現れた。
23:59:59
23:59:58
23:59:57
「またカウントダウンかよ！」
《私も嫌な予感がします。》
「お前が言うと怖さ倍増するんだよ」
接続率。
11％。
返却期限。
23:58:41。
二つの数字が、
同時に減ったり増えたりしている。
気分が悪い。
「とりあえず宿戻る」
《賛成です。》
「今日はもう何も買わない」
《昨日も似た発言をしていました。》
「今日は本気」
《記録しておきます。》
市場を歩く。
できるだけ普通に。
走らない。
騒がない。
青い石を見せない。
それだけ。
なのに、
妙な感じがする。
見られている。
昨日までなら、
気のせいだと思った。
今日は思わない。
露店。
通行人。
荷車。
建物の窓。
誰かが見ている気がする。
「相棒」
《はい。》
「俺、追われてる？」
《周辺に追跡行動は確認できません。》
「ならいい」
《ただし。》
「言うと思った」
《先ほどから同一人物が、約四十メートルの距離を維持しています。》
「それ追跡って言うんだよ！」
振り返らない。
「どんな奴？」
《黒い外套。成人男性と思われます。》
「武器」
《確認できません。》
「昨日の男？」
《違います。》
知らない奴。
最悪。
俺は露店の並ぶ通りを曲がった。
歩く。
次を左。
また右。
適当に歩いているように見せる。
「まだいる？」
《約四十一メートル。》
「確定だな」
《追跡の可能性が高いです。》
「宿には戻れない」
《賛成です。》
じゃあどこへ行く。
市場。
人が多い。
その方がいい。
俺はわざと、
一番混んでいる通りへ入った。
果物。
肉。
武器。
服。
何でもある。
客引きの声。
値切る声。
怒鳴る声。
この騒がしさなら、
簡単には何もできない。
たぶん。
「兄ちゃん！」
突然、
横から声をかけられた。
心臓が跳ねた。
見る。
知らない店主。
「いいのあるぞ！」
「今いらない」
「見るだけ見てけ！」
「今日は買わない日なんだ」
「見るだけタダだ！」
その言葉に、
足が止まった。
駄目だ。
それは危険な言葉だ。
見るだけ。
昨日もそうだった。
俺はそのまま歩こうとした。
「兄ちゃん、これ！」
店主が何かを持ち上げる。
小さな金属板。
黒い。
角が欠けている。
「古代の札だ！」
「いらない」
「金貨五枚！」
「いらない」
「三枚！」
「下がるの早いな」
「二枚！」
「…………」
駄目だ。
見るな。
「相棒」
《はい。》
「止めろ」
《何をですか？》
「俺を」
《購入を推奨しません。》
「もっと強く」
《買うな。》
「よし」
歩く。
「一枚！」
後ろから声。
足が止まる。
「…………」
《買うな。》
「でも一枚だぞ」
《買うな。》
「仕入れとしては」
《買うな。》
「市場反応だけ確認して」
《買うな。》
強い。
俺は振り返らず歩いた。
少し成長した気がする。
十メートル。
二十メートル。
ポン。
スマホが鳴った。
《出品可能商品を検出しました。》
俺は止まった。
「…………」
《先ほどの商品です。》
「言うなよ！」
振り返る。
店主は、
まだ金属板を持っている。
金貨一枚。
市場反応あり。
「相棒」
《買うな。》
「まだ何も言ってない」
《買うな。》
「一枚だぞ？」
《買うな。》
「……分かった」
俺は再び歩き出した。
今度こそ。
買わない。
絶対。
五歩。
ポン。
《第二世界から商品情報へのアクセスがありました。》
「は？」
青い石じゃない。
画面には、
さっきの黒い金属板。
《対象商品を照合中》
俺は振り返った。
店主がいない。
「またかよ」
露店はある。
商品もある。
なのに、
店主だけが消えている。
黒い金属板は、
布の上に置かれていた。
《照合完了》
スマホに文字。
《同一系列商品を確認》
「系列？」
青い石。
黒い札。
全然似ていない。
《第二世界における登録名称を取得しました》
画面に、
商品名が表示される。
《帰還標》
「……きかんひょう？」
《翻訳候補：帰るための目印》
俺は箱の中の青い石を見る。
《対象：帰還標》
「待て」
帰るための目印。
誰が。
どこへ。
スマホが震える。
《第二世界：接続率 21％》
その直後。
《帰還標を検出したため、接続速度が上昇します。》
21％。
27％。
34％。
「おいおいおい！」
《帰還処理を開始します。》
「誰の！？」
返事はない。
40％。
俺は黒い金属板へ手を伸ばしかけた。
《触れないでください。》
「なんで！」
《所有者情報を検出しました。》
「誰だよ！」
画面に文字が出る。
《所有者：――》
一瞬だけ、
何かが表示された。
人の名前。
だったと思う。
だが、
すぐに文字化けした。
《所有者情報を保護しました。》
「今の見せろ！」
《できません。》
「なんで！」
《本人から非公開に設定されています。》
俺は固まった。
本人。
つまり、
いる。
この石にも。
この札にも。
持ち主が。
そして。
ポン。
第二世界から、
またメッセージ。
今度は、
《返してください。》
ではなかった。
《そこにいたんですね。》
「…………誰が？」
返信できない。
なのに。
次のメッセージが来る。
《ずっと探していました。》
そして。
《今から迎えに行きます。》
接続率。
51％。
俺は青い石を見た。
金貨十枚。
昨日までなら、
高いと思っていた。
今は、
安すぎる。
たぶん。
命まで込みなら。
