第3話 受取評価は、まだしない。
――コン、コン。
もう一度。
――コン、コン。
「…………」
俺は剣を地面に置いた。
そっと。
丁寧に。
こういう時、雑に扱ってはいけない。
理由は簡単だ。
怖いから。
「今、鳴ったよな？」
男に聞く。
返事がない。
「聞こえたよな？」
男は剣を見たまま動かない。
「おい」
「……触るな」
やっと返ってきた言葉が、それだった。
「もう触ってたんだけど」
「二度と触るな」
「いや俺の仕入れ商品なんだけど」
「商品ではない！」
「金貨三百万で買おうとしてた奴が言うなよ」
男が黙った。
スマホを見る。
00:05:51
カウントダウンは止まっていない。
その上には、さっき届いた通知。
《受取評価をお願いします。》
嫌な予感しかしない。
こういう通知は知っている。
商品が届いた。
中身を確認した。
問題がなければ評価する。
それで取引終了。
普通なら、そうだ。
問題は――
「商品、ここにあるんだよな」
足元を見る。
剣はそこにある。
誰にも送っていない。
梱包もしていない。
そもそも、この世界に宅配便があるのかすら知らない。
なのに相手は、
《商品を確認しました。》
と言った。
「相棒」
《はい。》
「受取評価したらどうなる？」
《取引が完了するものと推測します。》
「その取引って何」
《不明です。》
「評価しなかったら？」
少し間があった。
《不明です。》
「お前今日そればっかだな」
《未知の市場ですので。》
そこで俺は指を止めた。
「……今なんて言った？」
《未知の市場です。》
「お前にとっても？」
返事がない。
画面右下の丸いアイコンが、一度だけ揺れた。
「相棒？」
《はい。》
「お前、これ知らないのか？」
数秒。
《知りません。》
初めてだった。
こいつが、
自分からはっきり「知らない」と言ったのは。
その時。
ポン。
また通知が来た。
購入者からだった。
今度は一行ではない。
《評価は不要です。》
《商品は正常に受領しました。》
《次の商品を出品してください。》
「…………は？」
俺は最後の一文をもう一度読む。
次の商品。
つまり――
剣だけじゃない。
こいつは、
俺が持っている何かを、
まだ買うつもりらしい。
――コン。
足元で剣が鳴った。
さっきまでとは違う。
一回だけ。
まるで、
話を聞いていたみたいに。
00:05:17
「なあ」
男を見る。
「これ、開けたらどうなる？」
「やめろ」
即答だった。
「まだ何もしてない」
「考えるな」
「考えるくらいいいだろ」
「駄目だ」
「厳しいな」
男が一歩近づく。
さっきまでの怯えた顔とは違う。
本気だ。
「その剣を抜くな」
俺は足元の剣を見る。
鞘には金。
柄には赤い宝石。
刀身に文字があることは、仕入れた時に確認している。
つまり一度は抜いている。
「もう抜いたことあるぞ」
男の動きが止まった。
「……いつだ」
「買った日」
「どこで」
「爺さんの店」
「どこまで抜いた」
「普通に全部」
男の顔が引きつった。
「何か起きたか？」
「爺さんに怒られた」
「それだけか？」
「あと値段が上がった」
「それは関係ない！」
だよな。
俺もそう思う。
男は何かを考え込んでいる。
その間に、俺はスマホへ目を戻した。
《次の商品を出品してください。》
消えていない。
「出品って言われてもな……」
今持っている物。
剣。
スマホ。
財布。
向こうの世界の小銭。
鍵。
レシート。
それから――
ポケットを探る。
指先に紙が触れた。
取り出す。
昨日買ったカードのレシートだった。
「まだ持ってたのか、これ」
《不要物ですか？》
「経費になるかもしれないから不要ではない」
《何の経費ですか？》
「聞くな」
危うく異世界で現実に戻されるところだった。
ポン。
また通知。
《出品可能な商品を検出しました。》
「……は？」
画面を見る。
一覧に、一件。
商品名。
《紙片》
状態。
《使用済み》
推定価格。
《算定不能》
俺の手にあるレシートのようなものが、画面に映っていた。
「待て待て待て」
剣じゃない。
魔道具でもない。
ただの紙だ。
少なくとも俺にはそう見える。
なのに。
《出品しますか？》
選択肢が二つ現れた。
《はい》
《いいえ》
俺は迷わず、
《いいえ》
を押した。
「売るか、こんなもん」
《理由を確認しても？》
「なんか怖い」
《合理的です。》
お前に言われると余計怖い。
だが次の瞬間。
消したはずの出品画面が、
勝手に戻った。
《紙片》
《出品準備中》
「おい」
《操作していません。》
「俺もしてない」
《出品準備完了》
「待てって！」
画面に価格欄が現れる。
数字が、
一桁ずつ埋まっていく。
1
10
100
1000――
止まらない。
「相棒、止めろ！」
《停止操作を受け付けません。》
10000。
100000。
男が俺のスマホを覗き込む。
「今度は何だ」
「知らん！」
1000000。
そこで数字が止まった。
金貨ではない。
円でもない。
見たことのない記号が、
数字の後ろについていた。
俺は息を止める。
「……これ、金なのか？」
《通貨情報を取得できません。》
「じゃあ何だよ」
《不明です。》
またそれか。
そして。
画面の一番上に、
見たことのない表示が出た。
《閲覧数：1》
「…………」
嫌な予感がした。
《閲覧数：2》
増えた。
《閲覧数：7》
「おいおい」
《閲覧数：31》
《閲覧数：108》
《閲覧数：406》
誰かが見ている。
俺の手の中にある、
ただのレシートを。
《いいね：1》
「…………マジかよ」
《いいね：3》
《いいね：8》
《いいね：21》
増えていく。
「相棒」
《はい。》
「これ、誰が見てる？」
《閲覧者情報を取得できません。》
「どこの市場？」
《接続先情報を取得できません。》
「出品取り消し」
《操作を受け付けません。》
「役に立たねえ！」
《本日二回目です。》
数えてんじゃねえ。
閲覧数は止まらない。
812。
1,406。
3,219。
そして。
ポン。
《購入希望者から質問が届きました。》
「質問？」
嫌だ。
見たくない。
だが見ない方がもっと怖い。
通知を開く。
一行。
《これは、どちら側の物ですか？》
「…………どちら側？」
意味が分からない。
俺は男を見る。
男も画面を見ていた。
読めないはずなのに、
俺の顔で何かを察したらしい。
「何と書いてある」
「どちら側の物ですか、だって」
男の表情が消えた。
「……答えるな」
「知ってるのか？」
「答えるな」
「だから、何を――」
男が俺の手首を掴んだ。
「絶対に答えるな」
強い。
冗談ではない。
さっき剣を渡せと言った時より、
明らかに必死だった。
スマホが震える。
《返信しますか？》
《はい》
《いいえ》
俺は《いいえ》を押す。
今度は受け付けた。
質問画面が閉じる。
「これでいいんだろ」
男は答えない。
代わりに、足元の剣を見る。
00:03:42
カウントダウン。
忘れかけていた。
「そういやこれ、ゼロになったらどうなるんだ」
《不明です。》
「もう驚かねえぞ」
《成長しましたね。》
「嬉しくねえ」
その時だった。
レシートの出品画面に、
新しい表示が出た。
《購入希望価格が提示されました。》
「……は？」
金額を見る。
読めない通貨。
だが数字だけなら読める。
50。
「さっきの価格より安い？」
《単位が異なるため比較できません。》
別の通知。
《購入希望価格が提示されました。》
今度は、
300。
さらに、
800。
12。
7000。
次々と数字が並ぶ。
全部、通貨記号が違う。
「オークションかよ」
《類似した状態です。》
「ただのレシートだぞ？」
《その認識が正しい保証はありません。》
指が止まった。
「どういう意味だ」
《あなたにとって不要な紙片でも、別の市場では価値が異なる可能性があります。》
その言葉だけは、
妙に納得できた。
価値なんて、
見る奴によって変わる。
百円でもいらない物を、
一万円出して欲しがる奴がいる。
逆もある。
高かった物が、
誰にも見向きされなくなることもある。
それは知っている。
嫌というほど。
「……値段と価値は別、か」
《概ね同意します。》
俺はレシートを見る。
昨日までなら、
ただの紙だった。
今も俺にとっては、
ほぼただの紙だ。
だが画面の向こうには、
これを欲しがっている何かがいる。
問題は――
そいつらが、
何者なのか分からないことだ。
ポン。
また質問。
今度は別の購入希望者だった。
《製造世界を開示してください。》
背筋が冷える。
「……製造世界？」
男が息を呑んだ。
今度は、はっきり分かった。
こいつは知っている。
「おい」
男は俺から目を逸らした。
「お前、さっきから何を知ってる」
「何も知らん」
「嘘つけ」
「知らん」
「じゃあなんで『製造世界』って言葉に反応した」
男の顔が固まる。
しまった、という顔だった。
俺は一歩近づいた。
「世界と世界の間にある扉」
男は黙る。
「この剣が鍵」
沈黙。
「そして、どちら側の物か。製造世界」
俺はスマホを持ち上げた。
「全部繋がってるんじゃないのか？」
「…………」
「この市場、別の世界と繋がってるのか？」
長い沈黙。
遠くから、
何かが石畳を踏み砕く音が聞こえた。
追手も忘れちゃいけない。
最悪だ。
男がようやく口を開いた。
「市場などではない」
「は？」
「それを市場だと思っているのは、お前だけだ」
意味が分からない。
「じゃあ何なんだ」
男は答えようとした。
だが、その瞬間。
スマホが激しく震えた。
《警告》
《出品情報から位置情報が逆算されています。》
「位置情報！？」
《現在地の特定率――》
12％。
18％。
26％。
数字が上がっていく。
「出品取り消せ！」
《実行中》
33％。
「早く！」
《取消要求を送信しています。》
41％。
男が剣を拾った。
「走るぞ！」
「またかよ！」
48％。
俺はレシートをポケットへ突っ込む。
スマホを握る。
男と一緒に市場の奥へ走った。
55％。
閉じた露店を飛び越える。
61％。
「相棒！」
《取消処理中です。》
「何秒！」
《不明です。》
「時間くらい分かれ！」
69％。
後ろで、
何かが鳴った。
――コン。
剣だ。
男が走りながら抱えている剣から、
あの音。
――コン、コン。
「おい！ それ鳴ってるぞ！」
「分かっている！」
76％。
路地の先に、
古い石造りの門が見えた。
男が叫ぶ。
「あそこまで走れ！」
「行ったら助かるんだろうな！？」
「知らん！」
「お前もそれかよ！」
82％。
スマホが震える。
《出品取消――失敗》
「ふざけんな！」
89％。
《現在地の特定を妨害します。》
「できるのか！？」
返事がない。
92％。
画面右下。
丸いアイコンが消えた。
まただ。
95％。
「相棒！」
反応なし。
97％。
画面が暗くなる。
そして、
白い文字が一行だけ現れた。
《位置情報を偽装します。》
99％。
数字が止まった。
一秒。
二秒。
三秒。
《現在地：取得完了》
「……終わった」
そう思った。
だが、その下に表示された場所を見て、
俺は足を止めた。
《現在地：地球》
「…………は？」
男が振り返る。
「止まるな！」
違う。
俺たちは今、
地球にはいない。
少なくとも、
俺はそう思っていた。
スマホが鳴った。
ポン。
購入希望者から、
新しいメッセージ。
《見つけました。》
そして同時に、
足元の石畳が、
内側から叩かれた。
――コン、コン。
00:00:59
