第42話 自白
アドロが席に戻ると、俺は深呼吸してマイクに向き直った。
ここから、俺の匿名人生をかけた勝負が始まる。
こっちの世界でも失敗すれば、悲惨な人生が待っていることだろう。
シャロンを連れ戻すどころではなく、まりんからも見放され、会社にもいられなくなるに違いない。学園も退学せざるを得ないだろう。
（なんでこんなことになってるんだっけ？）
と、こんな状況で疑問を抱く。
人生とはままならぬもの。何が起きるかわからないから面白い。そんな漫画かアニメのセリフがあったような気がするが、今さら気休めにもならないよね。
だが、リーダーとして部員の期待を裏切るわけにはいかない。ここで人生修了するわけにはいかないのである。
恐れるものなどない。そう言い聞かせて――。
「では、コマチさんに質問します。あなたがクフオー氏と19時20分頃、旧音楽室にいたのは事実です。堂々巡りは時間の無駄なので、はっきり言いましょう。あなたはクフオーさんの仕返しを恐れているのですよね？」
コマチと視線が交差した。クフオーは目を見開いてこちらを見ている。
何かを言い出す前に、俺は続けた。
「でも、今日をもってそれは起こりません。なぜなら、クフオーさんはここで失脚するからです。心配ご無用なので、もう認めていただけませんか？」
すると、クフオーがいきなり割り込んできた。
「ちょっと待てよ。失脚とはどういう意味だ？」
まあ、そうなるよね。
俺は視線を合わせなかった。凄みは相当な迫力だけど、今日はこっちが上からいくから。
決してビビっているわけではないのだ。
「まあまあ。あなたが素直に出してくれそうにないから、コマチさんから裏付けをいただくのです」
「何だと？」
「少し黙っていてください。コマチさんに聞いているんですから」
恐らくクフオーは鬼の形相になっていることだろう。でも俺は、コマチを見つめたまま視線を外さなかった。
「と言われましても…」
コマチは困ったような仕草で顔を傾けた。
フム、ここから彼女を落としていかなければならない。クフオーのような直情型の男より、千の顔を持つ彼女のほうがよほど強敵なのだ。
でもね、勝つべくして勝つだけの理論武装はしているんだよ。
「タイミング的には今しかないですよ。あとになって認めても、あなたを信じられなくなります。先にお認めになったほうがよろしいかと思いますが」
この言葉には多くの意味を込めている。それを受け取ってくれると信じるしかない。
コマチは沈黙した。さて、どう出る？
「しかし…」
呟くように言ったのは、疑問符ではなかった。俺はこの時点で勝ちを確信した。
それなら、もう一押ししてあげますよ。
「それとも、クフオーさんに質問を戻しましょうか？クフオーさんが、何かを隠しているんですよね？」
コマチは目を閉じ、表情を髪の毛で隠しながら、マイクに届くほど大きな深呼吸をした。
「…わかりました」
「ま、待て！」
クフオーが慌てて遮ってきた。慌てなさんなって。
「あなたの順番はまだですよ。ちょっと静かに聞いていてください」
冷たくあしらうと、クフオーは机をドンと叩いて上体を起こした。
「ちょっとちょっと、ここで暴れるおつもりですか？」
クフオーは神田署長のほうに顔を向けて、悔しそうに掴みかけていたマイクから手を引っ込めた。
「賢明ですね。さて、コマチさん。あなたはクフオーさんがステージを終える19時20分頃に、控室に呼び出されたのですね？」
「はい」とコマチが答えると同時に、クフオーが「違う！」と否定した。
「俺は呼び出してねえ！その時間にコマチが来たんだ」
うん。ここまで想定どおりだと逆に不安になるな。
でもまあ、ここで緩めるわけにはいかない。
「だから黙っていてくださいよ。そんな言い訳を信じるわけがないでしょう。あなたの話はあとで聞きますから、コマチさんの話が終わるまで、黙っていてください」
クフオーは憮然とした表情で、ストンと腰を落とした。諦めたわけではないだろうが、もはや何もできまい。
対照的に、コマチは覚悟を決めたように顔を上げ、表情を引き締めていた。
「おっしゃるとおりです。以前からクフオーさんに声をかけられていて、当日も二人きりで会いたいと言われていたんです。怖くて、お芝居にも身が入らなくて…本当に悩んでいたんです」
「どのように呼び出されたのですか？」
「私物を預かっていると…それが何か教えてくれませんでした。会って渡すと…」
「違う！」と、クフオーがまた遮った。うーん、逆効果だってことがわからないんだよね。
でも、ありがとう。君の単細胞ぶりに感謝すら覚えるよ。
「いい加減にしてください。閑院さん、ちょっと黙らせてもらえませんか？もうマイクを切っておいてください」
すると、閑院が舞台袖に向かって何か指示を出した。こうなっては、クフオーも大人しくせざるを得ない。
悔しそうに頭を抱えた姿を見て、会場は息を呑むように静まり返っていた。
では、調理にとりかかろう。
「さて、コマチさん。あなたは19時20分頃、クフオーさんに連れられて旧音楽室に行ったのですね？」
「そうです」
コマチは、あっさりと肯定した。
「19時頃に一人で音楽室に行ったというのは嘘ですね？」
「…はい」
少し言い淀んだが、これも否定しない。
「その時間は、何をされていましたか？」
「あの…控室に行って探し物を…」
「男子控室に、ですね？」
「…はい」
「つまり、クフオーさんが預かっているという私物を探しに行ったと？」
「そのとおりです」
ふむ、いい感じだ。クフオーの地声が聞こえるが、それを無視して続ける。
「その時間は、ゴムベースボール部と雑煮倶楽部のステージの時間ですよね。誰も使っていなかったから、入れたわけですか？」
「えっと…一応ノックをしましたが、返事がなかったので開けて入りました。でも何もなかったので、一旦フロアに戻って…また指定時間に控室を訪ねました」
「なるほど。それで音楽室に連れて行かれて、私物は返ってきましたか？」
コマチは下を向いて、沈黙した。
「返ってこなかったんですね？何か言いたくないことをされたんですか？」
コマチは沈黙したまま、首を振ったらしく、少しだけ髪の毛が左右に揺れた。
「いえ…椅子に座らされて、お話をされました。その…付き合わないかというお話だったと思います」
生々しい話だな。ヘンに想像してしまうよ。
「思う、とは？」
「お話は頭に入りませんでした。月をずっと見ていたのと…すぐに立ち去ることになってしまったので」
「ほう。なぜですか？」
「し…教室に死体があったからです」
俺は、アハハと笑ってしまった。場違いな笑い声が体育館に拡散された。
やべ！と思いつつ、咳ばらいをしてごまかす。
「オホン、で…でしょうね。私も行きましたが、机と椅子の死角になっていて、すぐに気づかないと思いますよ。驚いて出たということですか？」
コマチは下を向いたままだ。
「ダイイングメッセージみたいなものがあったので、イベントの死体だとすぐにわかったのですが、さすがに出ようとなりました」
ふう、と俺も心の中で息をつく。よくがんばった、俺。という気分だった。
さて、それでは最後の仕上げに入りましょうかね。
「ありがとうございます。これで周知の事実となりましたので、あなたは守られますよ。閑院さん、マイクを入れてあげてください。というわけでクフオーさん、詰んだお気持ちはいかがですか？」
オー、という低い声が沸き起こってくる。フロアの唸りだが、クフオーの呻き声のようだった。
そして、クフオーはコマチを睨みつけ、肩で息をしながらマイクを掴んだ。
ホント獣のようだね。
「まったく事実と異なる。どういうつもりで嘘を言っているのか知らんが、コマチの言うことはデタラメだ」
コマチはうつむいたままだった。会場もしーんとなっている。そりゃそうだよ、誰が信じるのって話だし。
だから、ここで俺が言ってやるのだ。
「まだ言いますか。もはや全員コマチさん側だというのに。違う違うと言うだけでは誰も信じません。あなたは女性の弱みに付け込んで、脅して従わせるクソ野郎だと証明されたんですよッ！」
語気を強めて断罪すると、フロアから歓声が上がった。クフオーに対するヤジも飛び交う。
（勝ったな）
俺は心の中で、勝利のブイサインを高らかに掲げていた。
「わ…わかった」
マイクが諦めの言葉を拾う。そして、このキメ台詞の出番だ。
「それは、自白と受け取ってよろしいですかぁ？」
会場の騒音がピタリと止んだ。静まり返った会場に、俺の声が反響している。
これは、決まったな。まるで古畑…じゃなくて、覇者の誕生を予感させていることだろう。
「そうじゃない…」
クフオーは声を絞り出すように言った。
さあ、ここからは君の自白の時間だよ。
クフオーはおもむろに、学生服の内ポケットから何かを取り出した。
「証拠を出す。これだよ」
それを見えるように掲げた。握りつぶしているが、白い封筒だった。
先ほどまでの攻撃性は影を潜め、諦めのようにその表情は沈んでいる。
淡々と静かな口調――といっても地声が大きいのだが――で話し始めた。
「カメラがあるなら映してもらいたい。生徒会からピンキーに宛てた指示書だ」
クフオーがその封筒から、折りたたまれた一枚の紙を取り出す。
閑院の指示で、小型カメラを持った生徒が向かうと、天井からスクリーンが下りてきた。
封筒は長3サイズで学園のロゴと名称、住所などが印刷された封筒だった。
中身の用紙も通常の印刷紙で、横書きの文字が印字されており、最後に自筆の署名が記されていた。
「ここを映してくれ。アドロ会長のサインと印が押してある」
スクリーンに映し出された映像には、確かに自筆の日付とサイン、その横に『生徒会長』の文字が入った角印が押してあった。
「内容を読む前に会長に確認したい。これはあんたのサインで、本物に間違いないか？」
アドロは立ち上がり、ステージの中央を横切っていく。俺は放置プレイになっているが、ここは待つしかない。
アドロはクフオーから封筒と紙を受け取ると、その場で封筒の中を覗き込んだり、紙をライトにかざしてみたり、詳細にあらためてから演台に戻った。
「封筒についてはわかりませんが、中身は生徒会からピンキー氏にお渡しした指示書です。偽造防止用の透かしが入っていますし、サインも私の自筆で間違いありません」
クフオーはその証言が嬉しかったようだ。気の抜けた表情がみるみるうちに、気味の悪い笑みに変わった。
「ということで、これが本物だと証明された。内容を読むぞ」
会場はざわめきを残していたが、それでもクフオーの息遣いまではっきり聞こえる。
「ビオトープ部ピンキー様、被害者役をお引き受けくださり誠にありがとうございます。中略…10月20日（土）19時ちょうど、校舎三階の旧音楽室にお越しください。そこで犯人役の生徒と対面し、腹部をナイフで刺される運びとなります。うつ伏せに倒れてください。犯人役の偽装工作のため、お体に触れて動かされますが、十分に注意していただきますので、どうか死体になりきっていただきますようお願いいたします。また、犯人役を明かすことができないように、被害者役も明かせませんので、お互いの確認のためにこの書類を当日お持ちください…後略、だ。
これは控室で見つけた。この際だから言うが、その時から俺が隠し持ってる。コマチの言うことは嘘だ。これを探しに来たんだよ！19時じゃねぇ、19時20分だ。その時、ピンときたね。コマチが犯人だって。これが証拠なんだよ！」
クフオーは封筒を顔の前で力強く振った。
勝ち誇ったように笑みを浮かべているのだが。
えっと、演説はもう終わったのかな？
俺はマイクに向けて、フウと大きなため息をついた。
「確かに、ピンキーさんが素晴らしい演技をされたことが証明されましたね」
「は？」
クフオーは意味がわからないとばかりに、動きを止めた。
「証明されたのはそれだけですよ。コマチさんが犯人だなんて証明されちゃいません。だいたいそんな大事なものを、男子更衣室に落とすわけないじゃないですか。あなたが犯人だって吐露しているようなものですよ」
そして、例のごとく慌て始める。
「ち…違う！そうだろコマチ！お前はこれを探してたんだろうがっ！」
リアクション芸人かよ、お前は。
そんなことを思いながら、畳みかけて自白させようとタイミングをうかがっていると、思わぬ事が起こった。
「いい加減にしてくださいッ！」
コマチが叫んだのだ。音響がハウリングし、耳鳴りのような残響を残して消えた。
――エッ？
俺もビックリして固まっちゃったよ。まさかここでコマチがキレるとは思はなかった。
いや、キレたというより…。
まあ俺がそうなのだから、聴衆も驚いたのだろう。コマチの息遣いだけが、フロアに響いていた。
そして、続ける。
「あたなの名誉のために…黙っていようと思っていましたが、そこまで認めないのなら仕方ありません」
コマチはスマートフォンを取り出し、机の上に置いた。
怒りが込められたような動作で、ゴンゴンと机が音を立てている。
そしてマイクをスタンドから外して、スマートフォンに押し当てた。
操作のタップ音さえも静寂の中で鮮明に響き、ガサゴソというノイズ音が流れ始めた。
録音された音声を再生しているようだ。
まさか――と思ったが、それは完全なる悪事の証明だった。
『…着替えさせてくれだと？』
クフオーの声だった。
『はい…汗が冷たくなってきたので』
コマチの声だ。クフオーの下品な高笑いが耳を貫く。
『ぐふふ。着替えるなよ。せっかくのお前のいい匂いが台無しじゃねぇか』
『そういうのが嫌なんです』
『まあいい。さっさと着替えろ。スマホは切っとけよ。電話がかかってきても面倒だし、録音でもされちゃたまらんからな』
『どこへ行くんですか？』
『俺がこっそり使ってる秘密の部屋だよ。誰も来ねえから安心しろ…ゆっくり話…じゃ…』
ここでノイズが大きくなり、音声は終了した。
わずかな会話だが、それで十分だった。
誰もがそう理解したはずだ。
ただ、そのあまりに衝撃的な内容が会場から音を奪っていた。
コマチはマイクをスタンドに戻す、その小さな残響がしばらく漂っていた。
「これが、あなたが私を脅迫していた事実と、いつも音楽室を利用していた動かぬ証拠です」
コマチは映画で見るような凛とした表情で言い放った。
「ちが…」とクフオーが何かを言いかけたが、ここでフロアから一斉に巻き起こった怒号によってかき消された。
何を言っても無駄だと悟ったのか、クフオーは力なくパイプ椅子にもたれかかった。
その光景がクフオーの敗北を物語っていた。
ドンドンとフロアに振動が起こる。
クフオーを犯人と見て取った聴衆たちが、一斉に投函所に駆けていく音である。
大きく開け放たれた入口のドアから、クフオーの嘆息のような生ぬるい風が吹き抜けていった。
最後までお読みいただきありがとうございます。
クフオーが落ちました。犯人は誰なのか推理してみてください。
ご感想などお待ちしています。
