第28話 相棒
ベランダの窓を開けると、暖かい風が吹き込んできた。気持ちのいい日曜日の午後である。
捜査会議は午前中のうちに終わり、昼過ぎには解散となっていた。まだ夕方にも早い時間だったが、西日に染まり始めたビルの稜線を眺めながら、ユメジは目を細めた。
てっきり、まりんが部屋で待ち構えていると思っていたので、静かな日常がどこか懐かしい。
外泊したのも久しぶりだった。濃密な時間を過ごしてきたせいか、頭がふわふわしていた。
しかし、シャワーを浴びて戻ってみると、いつの間にか少女がソファに座っていたのであった。
「うわぁっ！びっくりさせんなよ」
「今さら間野さんの裸を見ても、なんとも思いませんよ。もっと遅く帰ってくると思っていましたので。さあ、早く教えてください」
「そ…そうだな」
確かに、この子に気を遣う必要もない。
間野はお気に入りの錦鯉の絵柄のTシャツを来て、冷凍庫に保存しておいたカレーを温める。何も食べていなかったことを思い出したのだ。
「私にも少しください」
リビングから、まりんの声が飛んできたので、食事をしながら話すことにした。
「それにしても間野さん、なんとなく余裕が出てきましたね」
まりんは少量だけよそってやったカレーのスプーンを咥えながら、じっと見つめてきた。
「そうか？満員の観客の前でパンツ一丁になったら、怖いもんなんかないかもな」
「垢ぬけた気がしますねぇ。まあいいですけど。では、聞かせてください」
間野はカレーをかき込むと、文化祭からミステリーウィークについて、一部始終を話して聞かせてやった。
野球拳のくだりでは嫌そうな顔をしていたが、ミステリーイベントでコマチが容疑者になっていることを説明すると、意外にもうれしそうに笑みを浮かべていた。
ミステリーイベントの様子は、Movitoに現場写真が配信されているので、それを見せてやった。
「というわけで、濃い週末を過ごしてきたわけだよ。考えることが多すぎで頭がパンクしそうなんだが」
まりんは、食べ終えたカレーの皿に小さな手を合わせた。
「確かに盛りだくさんでしたね。思うところが多々ありますけど、文化祭は間野さんのアイデアで大成功だったと。それで一皮むけたというわけですね？」
かわいい手とは裏腹に、言葉には嫌味が込められている。
「ま…まあ、そういうことだな。野球拳は怒涛の盛り上がりだよ。もう少し時間があったら、ママのホクロが確認できたかもしれないけど、さすがに無理があったな」
まりんは呆れたように瞼を落とした。
「それは、残念でしたね。で、今度は何を考えているんですか？リーダーなんか引き受けたりして」
「フフフ…」
ユメジが笑うと、まりんはジト目のまま見据えていた。
「何ですか？気持ち悪いですよ」
「わからないかね？覇者の特典は処分免責権なのだよ。これをなんとしてもゲットするのが目的だ」
まりんは目を見開いた。
「もしかして、間野さんが覇者になるつもりですか？」
「当然だろ。そのためにチームを組んだんだからな。個人でやるより可能性があるってもんだ」
どうやら驚いているらしい。というより信じられないのか。
「そこまでがんばるのは想定外でしたよ…まあ、勝てるかどうかは置いておくとして、処分免責権でどうするつもりですか？」
この質問こそ想定外だった。珍しく動揺しているのだろうか。
「何言ってんだ。ママのためじゃないか」
「ママの？」
「そうだよ。免責権があれば、表の生活を調査しても免責になるってことだろ？ママを調査してもお咎めなしってことだ」
まりんは口を開けていたが、すぐに瞳に意思を戻した。
「あっ！」
「ホクロと免責権の二段構えだ。すばらしいアイデアだろ？」
「しかし、ですね…権利を後出しで行使できるでしょうか？確信犯的に校則を犯すってことですよ？」
「確かにな。でも、権利を行使した者はまだいないんだよ。去年は市民が覇者になったらしいから、生徒はまだ権利を得ていないわけだ。最初なら、やっちゃえばいいんだよ。たぶん譲渡なんかはダメだろうけど、こめんなさい、知りませんでしたってトボケたら、大丈夫なんじゃないか？」
「なっ…う、うーん」
まりんは考え込んだ。
「そもそも、免責権を生徒会が持つって根拠自体あいまいだろ？処分権があるから免責権もあるってことだろうけど、最悪ゴネたらいい。明確な根拠がないんだから」
まりんはまだ考えていた。即答しないのは珍しい。
「まあ、退学になることはないでしょうね。間野さんが勝てば…の話ですが。勝算はあるんですか？」
「ない」
「でしょうね」
まりんは、ふうと息を吐いた。
「でも、未定研究部でチームを組んだのは正解かもしれませんね」
「だろ？これでも少しは考えてんだぜ」
さすがだな、とユメジは思った。こういうところはシャロンにそっくりだ。理解力を試してみたり、理解している前提で話を進めてみたり。頼りになる相棒である。
「間野さんと猫又部長、ギンブナ副部長の三人は、ママにお仕置きされていたのでシロ確定ですからね。コノハさんはお酒を飲まされて寝込んでいたみたいですが、ステージを含めてそれが演技だとは思えません。唯一、ママだけが安心できない存在ですけどね」
「そういうことだな。コノハの様子は見てないけど、ママが付き添っていたはずだ。仮にママが犯人だったとしても、コノハの暴走を予見できたとはとても思えない。控室にいた連中に聞き込み…というか質問すれば、ママのアリバイは証明できると思うよ」
「そうですねぇ。ママが犯人だったら面白いのですけど、その可能性は低そうです。未定研究部はシロでしょう。でも、どんなふうに捜査を進めるつもりですか？」
ユメジは頭の後ろに手を組んで、宙を見上げた。
「それなんだよ。どうしたもんかな。とりあえず、容疑者一人ずつ情報を書き出してみたんだけど、情報が足りないよな」
「書き出したとは？」
「ああ、ちょうどパパの会社でBCPってやつの訓練があってさ。それを流用したんだよ。一人ずつライティングシートに情報を書き出して、壁に貼り付けてみたんだ」
「BCP？」
まりんは首を傾げた。
「さすがに知らないか。事業継続計画っていうんだけどな。災害が起きた時に会社を維持できるように、計画を立てておく必要があるんだよ。電気とか水みたいなライフラインが止まった時に、どうやって会社を回していくかってことだ。さすがパパの計画でな、ライティングシートに時系列で情報を書き込んで、情報を共有しながら整理していくんだよ。そのワザを使ったってわけだ。お前にも正確に教えることができたしな」
「へえ、パパがねぇ」
壁に貼ったシートの画像を見せてやると、まりんは他人事のように素っ気なく言った。
「それで、明日の会見を待つ感じですか？」
「そうなるな。とりあえず今日は質問を考えた。俺の目的は権利をゲットすることだけど、部長たちの目的は目立って市民にアピールすることだからな」
「どんな質問を？」
ここにきて、ようやくまりんはテーブル越しに顔を近づけてきた。いよいよ本題ということだろう。
「まずコマチに、ドアを閉めて出て行ったのかを質問する。現場写真ではドアが閉まってるけど、彼女はドアが開いていたと言ってた。指紋も残ってない。それから、生徒会に音楽室の調査に入れるのかどうか、クフオーと安珍法師には、音楽室に入った時間を質問する。昼か夜かってことだな」
まりんは、「ん～」と唸った。
「なんとなく考えはわかります。ですが、もっと核心に迫れると思うのですが」
「おかしなことを言ってるやつがいるのはわかってるよ。みんなには言ってないけど、ママは気づいてる」
「コマチちゃんとアデルですね？」
「お…おう」
ユメジはさすがに驚いた。話を聞いただけでここまで見抜くとは。恐ろしい子だ。
ユメジは咳払いをして続ける。
「コマチ以外は自分でドアを開けたと言っていた。コマチが音楽室に行ったのは死亡推定時刻の前だから、開いていたとすると、殺人現場のドアがずっと開いていたことになる。さすがに無理があると思う。ただ、ドアに指紋がないのが解せない。椅子にはちゃっかり指紋を残しているからな。となると…」
「誰かと一緒に入った、ですね？」
まりんは瞳を輝かせながら、即答した。
「ああ。で、怪しいのはその時間にアリバイがないアデルと安珍法師になる。クフオーはステージだろ。でも、そう思わせるためにドアに指紋をつけなかったのかもしれない。だから、もう少しアリバイがはっきりするまでなんとも言えないな」
「なるほど…」
まりんは視線を伏せて、思考モードに入った。
「アデルもウソを言っているのは間違いないでしょう。物音がしたから入ったというのは、嘘にしてもレベルが低いですよ」
間野は笑った。やはり、まりんはその先までわかっている。
「だよな。ドアを閉めないと内側に指紋がつくはずがない。すぐ出たと言っているくせに、丁寧にドアを閉めて物音を確認したことになる。どんな弁明をするつもりだろうな。てわけで、今のところこいつが筆頭の容疑者なんだが、問題は質問したら全員にバレるってことなんだよ。思慮が浅いっぽいだけに、下手につつくと何を言い出すかわからない。こいつの質問は慎重にやるべきだって、ママと意見が一致したよ」
「でも、市民の皆さんが黙っているでしょうか？誰かが問い詰めそうなものです」
「だよなぁ。絶対に誰か気づくよなぁ。だから、困ってるんだよ」
ユメジは再び宙を仰いだ。
「そういう駆け引きも計算のうちでしょうね。さすが、アドロ会長って感じです。コマチちゃんが推すのもわかりますね」
まりんはいつかの探偵ごっこのように、立ち上がってフムフムと歩き始めた。
「そう思うよ。さすがのお前でも難しいだろうけど、協力してくれよな」
こう言うと、まりんは急に鋭い視線を向けてきた。
「当然です。アドロ会長に勝って、コマチちゃんのサインをもらってきてほしいところですが、ママには負けたくないのですよ。絶対に間野さんを覇者にしてみせます」
（おいおい、目的が変わっていないか？）
そう言いたかったが、間野は黙って可愛らしい探偵の姿を眺めていた。
最後までお読みいただきありがとうございます。
まりんとユメジの裏の捜査会議が始まりました。これから表と裏で本格的に捜査を開始します。ご期待ください。ご感想などいただけると嬉しいです。
