★大人限定★ファイナル学園 ～現実世界にある異世界ミステリー～

入学編

第12話 文化祭

　数日後の金曜日、社長 （まりんのパパのほう） が社用車の使用許可をくれたので、俺の鼻唄が絶好調だった。

　当然、社名入りのコテコテのやつではない。古めかしいが、俺と同じように気(・)に(・)す(・)る(・)お客様用に、こっそり使っているライトバンだ。

　ガソリン満タン返しという条件も、電車とバスを乗り継ぐことを考えれば、破格の条件と言える。

　それに、学校に車で乗りつけるというのがまたいい。すごく。大学生でも一部の金持ち（親が）だけが行使できる権利だからね。

　ついには大声で歌っていたらしい。仏土市に入ったあたりの信号待ちで、中学生らしき学生諸君がこちらを見て固まっていた。

　きっと、あまりにウルトラソウルが上手だったのだろう。

　こうして、ノリノリの上機嫌で更衣をすませ、校門をくぐると、校舎の昇降口のあたりに人だかりができていた。

　どうやら掲示板に注目しているらしい。

　だが、貼り出してある紙の文字は遠くて読めなかった。

「あな恐ろしや…生徒会の開催じゃ」

「生徒会じゃ、生徒会じゃ…」

　昔話の老婆のような口調で、いかにもわざとらしいヒソヒソ声が聞こえる。

　なんだ、こいつらは。もう変な連中ばっかりだな。

　せっかくの気分が台無しだ。溜め息をつきながら群衆を見渡すと、輪の中に未定研究部の部員たちが全員いた。

「部長、何があったんですか？」

　人の輪をかき分けて、なんとか近づくと、猫又部長も大きな溜め息をついていた。

「いよいよですな。お察ししますぞ」

　ギンブナ副部長が同情するように、部長の両肩に手を置いてなぐさめている。

　ひどくショックを受けいてるようで、こちらの質問に答える気はないようだ。生徒会の何が問題なのだろうか？

　人だかりが消えた頃、掲示板の前まで行ってみると、次のように書いてあった。

　≪九月二十二日（土）午後三時より、臨時生徒総会を開催します≫

　≪ご都合により欠席される場合は、代理の方の出席をお願いいたします≫

　これのどこが恐ろしいのだろう？

　部員たちは静かに部室に戻っていく。

　部室に戻っても全員押し黙ったままだったので、さすがに我慢できなくなった。

「どうしたんですか？生徒会がそんなに恐ろしいんですか？」

　部長はうつろな目で俺を見て、「ああ…」と唸った。

「そうか。ユメジ君は知らないんだったね。生徒会が怖いというか、なんだ…会議に出たくないんだよ。だからさ…副部長、代理で出てくれない？」

「断る」

　副部長は食い気味に拒絶した。早っ！

　それでまた静かになったが、シャロンがその静寂を破った。

「教えてやるよ。この時期に招集される生徒会の要件は決まってんだ」

「なんですか？」

「文化祭だよ」

「文化祭？」

「ああ。毎年十月の第三土曜日に開催される。出し物と模擬店の場所決めをするはずだ」

「それのどこが問題なんですか？」

　シャロンはなぜかイラついたように眉を寄せ、見下ろすように顔を後ろに傾けた。

「わかってねえな。去年は二千人来たらしいぜ。無料の送迎バスが出るからな。ここの文化祭は大騒ぎになるんだよ」

「はあ…」

　いや、シャロンさん。毎度のことながら、わからねーよ。別に大勢来たっていいじゃん。盛り上がるし。

　なんて言いたいけど、言えない俺。凄そうなのは理解できるが、それと生徒会の何が関係あるの？

「時間がかかるのだよ…」

　部長が消え入るような声で言った。

「どの部も市民の支持を得るチャンスだからね。誰も妥協しないから、話がまとまらない。去年は何時だったっけ。日付は変わってたな」

「なるほど、そういうわけでしたか」

「くじ引き厳禁が生徒会の伝統らしくてね。最終的には多数決で決まるんだけど、生徒会長の許可が出るまで議論が続く…勘弁してほしいよ」

　部長は頭を抱えた。

「まあ、今のうちに覚悟しておくんだな。簡単に折れてみろ、承知しねえからな」

　シャロンが冷ややかに言った。

「とにかく、こうなったら出し物と模擬店を決めないとな」

　シャロンはいつになく気持ちが入っているようだった。

　なんだろう。真剣な表情も美しいが、この人がマジになるなんて、どこか嘘くさいんだよな。

　しかし、文化祭とはそれほど重要なイベントなのだろうか？

「ちょっと待ってください。えっと、まだ呑み込めないんですが、出し物って何ですか？」

「ブァカかっ、お前！」

　ええっ？

　シャロンが口を荒らした。いや、元から口は悪いのだが、さらに酷い。まあ、Mっ気があるわけじゃないけど、ここは大人しく聞いてあげよう。

「文化祭といえば、出し物と模擬店だろうが！恥かくわけにはいかねーんだよ！」

　どえらい勢いでまくし立てられたが、まあまあ、とコノハがなだめてくれた。

「出し物はですね、体育館で各部のステージ発表があるんですよ。持ち時間は15分なんですけど、選抜された8つの部だけです。それで120分ですね。去年は体育館が超満員になりましたよ」

「それは、凄そうだね…」

　嫌だな、とは言えなかった。ステージ発表だと？

　なんで、そんな恥をさらすようなまねを。

「文化祭のあとに世論調査がある」

　ギンブナが静かに口を開いた。

「ステージ発表した部は、すべからく世論調査で上位に来るのだ。どんなに嫌でも…もとい、是が非でもステージに立つ必要がある」

　ギンブナは複雑な顔をしていた。嫌なのだろう。

「そういうことだ」

　シャロンが続けた。

「ステージで何をするか決めて、生徒会で選抜される必要がある。それから、模擬店も重要だ。くだらねー店なんか出してみろ。世論調査で沈没だ。沈ヴォツ。忖度ねえからな」

　ほう。要は市民におもねるわけですね。

　しかし、シャロンともあろう女が、文化祭に目の色を変えるとは。

　だが、それはそれで面白いかもしれない。自然と口角が上がってくるのがわかる。

　模擬店やステージの内容如何(いかん)によっては、二千人のドサクサでワンチャンあるかも（胸くらい見えるかも）しれない。チラ見できればいいのだ。

　何も口説き落とす必要はないのである。それなら、罪悪感も薄いしね。

「なるほど。で、去年は何をされたんですか？」

　この一言に場は静まりかえった。不自然に長い静寂だった。

「…るりだ」

　シャロンが呟いたが、何を言ったのか聞き取れなかった。

「は？」

「だから、その…るりだよ」

「えっ？」

　何をブツブツ言っているんだ、この人は。コロコロ態度が変わるな。

　煮え切らないので、耳に手を当てるジェスチャーをしてみせると、シャロンの顔がなぜか赤くなっているように見えた。

「浄瑠璃だよ。人形浄瑠璃…」

　――ブワッ！

　俺はたまらず吹き出した。何も口に含んでいなかったのが幸いだ。

　そりゃ、やっちまってるよ、シャロンさん。まさかそんな大事なステージで人形浄瑠璃とは！

　いつも予想の上を行ってくれる。それじゃあ、市民の皆様にあんたらの姿が見えないじゃないか。

　あえて顔を隠しておきながら、奇声を発して人形を動かしていたのかと思うと、たまらなくおかしかった。

「笑ってんじゃねえよ！人形まで作り込んだんだぞ」

　シャロンの蹴りが飛んできたが、とても笑いはおさまらなかった。

　悪いけど、マジ腹が痛え。

「すいません。それで、結果のほうは？」

　また静かになった。

　聞くまでもないが、さらにどんなギャグを返してくるのか楽しみだった。

「まあ、いまひとつだったな」

「いや、世論調査のほうは？」

「下から二番目だった」

「ブッ！」

　それだけがんばってブービーとは！

　なるほど、なるほど。だからムキになっていたのか。

　それなら、むしろ選抜されないほうがよかったに違いない。

「盛り上がると思いましたけどねえ。クオリティが高すぎたんでしょうか」

　コノハがフォローしているが、あとの祭りだ。

「すいません…では、模擬店のほうは何を？」

　シャロンは観念したのか、腕組みをして横を向いた。

「…うなぎ屋だ」

　――ダバァ！

　もう腹を抱えて笑ったよ。笑いを抑えることは不可能だ。

　彼らは全員本気なのだ。おそらく一周まわっておかしくなっているのだ。ここは冷静な第三者の意見が必要だろう。

「なるほど。よくわかりました…」

「何がわかったんだよ？」

　シャロンが怒気を含んだ視線を向けている。まあ、ここまでディスられたらそうなるわな。

　ちょっと待ってくれ。呼吸を落ち着けて、なんとか上体を起こすから。

「えっとですね、はっきり言えば、皆さん気負い過ぎなんですよ。高みを目指し過ぎです。少し冷静になりましょう」

　これにカチンときたのか、部長と副部長も目つきを変えた。

「俺の実家は田舎で、夏祭りで焼鳥とか焼いたりするんですよ。青年部でいろいろアイデア出して、焼きおにぎり作ってみたりしたんですけど、結局、売れるのは焼鳥なんです。王道が一番なんですよ」

　フム…と全員が唸った。

「そこで、俺にいい考えがあります」

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