84 お嬢様は動けない
ライオが王族ということを踏まえて、私を抱え込もうとする理由は、冒険部隊たちの利用価値を狙ってのことだと思う。
今探索しているダンジョンの話は、当然国王陛下にも伝わっていてもおかしくはない。
だから、学園長はライオを使って私の反感を抑えようとしているのだろう。
そう考えれば、私をこのクラスにした理由は、ライオから離さないためと考えるのが自然だ。
最初からライオが私のことを気にかけていたのも、そう考えれば理解しやすい。
私個人だけであれば、冒険部隊を抜きにすれば利用価値すらない。
そんなことを考えながら、学食で昼食をつついていた。
「ライオ。水を持ってきてもらえる？」
「構いませんよ。クレアはどうかな？」
「い、いえ私は……」
私の予想も少しは正しいのかもしれない。こんなことを平然と受け入れているのだから。
言葉遣いのことといい敬称も不要、国王陛下が関わっているのは確実と思ったほうがいい。ダンジョンのような、魔物討伐ではなく別のなにかがあると言うの？
それとも、私を道具にするつもりだろうか？
「イクミ様。そのようにお料理で遊ぶものではありませんわ」
だけど、クレアはライオに対して畏まっていると言うか、あまり目を合わせようとはしていない。
クレアは私の隣にいたいのだろうけど、ライオが付いてくるから離れるに離れられないのだろう。
ライオのことが少し苦手だったりするのかもしれない。私と関わったことで、余計な苦労をかけるのは申し訳ない。
かと言って、あのライオが私から離れるというのも考えにくいわね。
「イクミ様！ 何をお考えになっているのかは存じませんが、あまり無作法ですとルビーさんに言いつけますよ？」
皿にある料理を転がし続けていたことでクレアからお叱りが来る。
「ご、ごめん。ルビーにだけは黙ってて、お願いだから」
「仏の顔も三度までといいますし、今日は見逃してあげます」
できれば、三百回にしてくれないかな？ 後二回なんてすぐだよ？
「助かった。けど、クレアは意地悪だね」
このままだと学園での生活を報告されかねないわね。
授業は滞りなく終わり、帰り支度をしていたのだが……久しぶりの運動のおかげで、私だけ机に突っ伏し休んでいるところだった。
素振りと筋トレに持久走。クレアの指導はなかなかにハードなもので、明日の筋肉痛を待つ前に疲れすぎて動けない状況だった。
「イクミ様。そろそろお帰りになられないと」
「うん。それは分かっているんだけどね。もう少しだけ休ませて……」
「それは先ほども聞きました。このままではルキアさんに失礼ですよ」
そう言われても動きたくない。
実技が終わって、昼食を取って、午後の授業中は疲労で寝そうになっていたほど。運動をあまりしていなかったとはいえ、今では立っているだけで膝が笑うほどに疲れている。
私の何倍もの訓練をしているのに……なんでそんなに平然としていられるのよ。
「困りましたね」
この状況を作り出した元凶がそんなこと言わないで。
しばらくは実技をしたくない。このまま続けば、クレアのスパルタに磨きがかかりそう。
「私は後で帰るから、二人は先に帰っていいよ」
二人は目を合わせ、ライオが頷く。
差し出されたライオの手にクレアは自分の鞄を預けると、私に背を向けてしゃがみ込んだ。
「では、どうぞ」
どうぞと言われても……リボンの次は、おんぶをするつもりなの？
教室から運んだときもそうだったけど、クレアからすれば私の体重は大して苦労はないらしい。お淑やかな見た目からして想像できない。
ちょっとだけ私よりも大きいからって、余裕ぶってからに……なんて思ってみたものの、クレアの背中に覆いかぶさりバランスを崩すこともなく、平然と立ち上がる。
表情からしても、何の問題も無さそうに見える。
このまま歩けそうにもないので、無理ならいいんだよという言葉を飲み込む。
「では、歩きますので、気をつけてください」
「お願いします」
これが本当に同い年でいいのだろうか？
見る人からすれば、私は幼い妹になってしまうのでは？
そう見られてもおかしくないほどの身長差なのよね。
「本日は申し訳ございません。少し張り切ってしまったみたいで……」
私との実技を、そんなに楽しみにしていたとは思わなかったからね。
クレアにぴったりな言葉があるとするのなら鬼教官ね。
クレアは誰かに剣技を習ったりしていたのかもしれない。
相変わらず速すぎて剣筋は見えないけど、音で振っているのはわかる。
剣が大きいからかブォンと聞こえるのよね。風を切るって音じゃない。
淑女は走ったらいけないと言われていたのに、クレアは走りすぎている。
私が一周走る間に何周も走り終えている時点でクレアがただの淑女ではないわよね。
なんだろう、強さで言えばルキア？ いや、ルキアの剣はクレアが持っているものよりも大きいか……
私の普段の生活を見たら、きっとドン引きされそうね。一緒に走っていたクレアはケロッとしているし。
淑女教育でダンスのテストはあったけど、運動と呼べるものはその程度。アレも軽くステップをして終わりだから、大した運動ではなかったね。
「クレア。これからお礼も兼ねて、夕食はどうかしら？」
「その話、私も一緒ではだめだろうか？」
「ライオは……どうなんだろ。わからない、ルビーがいいって……いえば」
疲れているのは、そうなんだけど。これからクレアと、ちょっと話をして……
「ごめんなさい、イクミ様。お疲れ様でした」
