お嬢様として異世界で暮らすことに！？

学園編

75 お嬢様とルキアの嫉妬

　いつの間にか話は、私がこれまで破ってきた約束事の数々へと移り、逐一責められていた。

　私はこれまで幾つもの約束をさせられてきたが、どれも大した内容ではないため、破ってきたことは数知れず。

「ルビー。今はそんな話をしている場合じゃないのだけど」

「お嬢様？　反省はしておられるのですか？」

「それはもう重々……今までごめんなさい」

　ルビーは目を閉じもの思いにふけっている。

　考えたくはないけど、今までのアレやコレやを思い返しているとかないよね？

　また怒られるのも怖いのだけど……

「お嬢様。お話できないことは、あるでしょう。ですので、私も深くは追及いたしません。これまで通りのお嬢様でも構いません」

　ルビーは優しく抱きしめてくる。

「ですので、このままお嬢様でいてください」

　ルビーにとっても気になるであろうことを、私は口にしてしまった。

　それでもルビーは、何かあるのがわかっていて、あえて聞かないと言ってくれた。それだけのことで、少し気持ちが楽になった気がする。

「ありがとう。ルビー、これからもよろしくね」

「もちろんです。お嬢様」

　私のことを話したら、どう思われてしまうのか、今は少し怖い。

　もしかしたら、爺さんが何か話しているのかもしれない。だからこそ、あえて触れてこないのかも。

　隠し事が多いから、お互い様ってことでいいのかもしれない。

「ルビー、この国に公爵家で……ええっと、あの、怖い顔をしないでくれないかな？」

「グセナーレ家の……今はいいです。公爵家でございますか……少々お待ちください」

　ルビーはメモ用紙に、公爵家の名前をいくつか書き出してくれた。

　この中で見覚えがあるのは……ソルティアーノ。多分これだ。

「ルビー、このソルティアーノ公爵家のことについて何か知っている？」

「ソルティアーノ公爵家ですか……これと言って思い当たるものはないかと思います」

　情報は特になし。分かっているのは、このご令嬢が元日本人ということだけ。

　恐らく、学園で接触してくるのは間違いないだろう。

「とりあえず、二、三日、学園を休むわ」

「は？　今なんと仰られましたか？」

「ちょっと面倒なこともあって、少し考えたいこともあるからね。まあ、周りからは避けられているようだし、数日いなくても大丈夫なんじゃないのかしら？」

「避けられている？　お嬢様がですか？」

「い、いや、違う違う、ええっと……ええっと」

　ルビーの顔色が変わっている。

　私ではなく誰かに対して、怒りを顕にしていた。

　つい余計なことを漏らしてしまった。

　学園での生活については誰にも話していないから、皆は現状を知らない。

「避けられているって言っても、私みたいなのが、貴族たちのご子息ご令嬢と仲良くできると思う？」

「いえ、お嬢様であれば……むしろ、全生徒が膝を付き頭を垂れるのが当たり前かと」

　私は一体何様なのよ……ここにいる人たちを基準にすると、私の常識らしきものは何一つとして通用しない。

　どんなことだろうと、全てにおいて私が優先であり、まるで崇拝していると言っても過言ではない。

「とりあえず、少し頭を休ませたいから、横になってもいい？」

「そうですね。私も少々用事を思い出しましたので……それでは、寝室に参りましょう」

　それにしても、私はいつになったら一人で着替えというものができるのだろう？

　こんなことをしているから一向に身長が伸びないとかないよね？

　これまでの学園生活から考えて、今日より前に彼女と接点があったのは一度だけ。この世界は魔法という不可思議なものがある。そのため、私のことを魔法を使って調べた？

　そんなものがないという確証もないか……

　こんなことばかり考えていたら、落ち着いて寝てもいられない……前にも似たようなことがあったっけ。

　テラスの窓を開け、置かれている椅子に座る。

　屋根にいたのだろうか、ルキアがテラスへ降りてきた。

「お休みになられたのではないのですか？」

「なかなか寝付けなくてね……街でも眺めようと思っただけよ」

「そうですか。日が出ているとは言え、外は危険ですので少しお待ちください」

　ルキアは、テラスの端へと行くと、パタパタと手振りで何かのサインを送っていた。

　辺りを見渡し、私の後ろに立つ。

「警護が整いました。どうぞ、お寛ぎください」

　なるほど、そういうことね。

　ただ屋根の上にいたわけじゃないのだろうけど……そこまでする必要が私にはあるの？

　違うでしょ、必要があるのよ。

「ルキアもここに座って。少し話をしない？」

「はい」

　私が街を眺めると言ったからか、テーブルから少しだけ離れたところへ椅子をずらして座る。

　最初からルキアがいると思っていなかったから、ただそう言っただけなんだけど……まあいいか。

「ずっと屋根で見張っていたの？」

「イクミ殿が帰られてからはそうですね。私はイクミ殿の護衛ですから」

「辛かったり、面倒だとは思わないの？」

「そういうことを考えたことはありませんが……」

「何か気になることでも？」

　ルキアにしては少し歯切れが悪い。クロとは違い、淡々と話す彼女にしてはこれはかなり珍しいことだった。

　何か気になることがあるのであれば、早めに対処をしておくべきじゃないだろうか？

「いえ、個人的な私情ですので、余計なことを言いました」

「話してよ。ルキアはいつもよくやってくれている。だけど、何か思っていることがあれば、話してくれないと私は分からないわ」

「ですが……」

　ルキアの手を取ると、振り払うことはなかったけど、椅子から降りて膝をついていた。

　誰もそんなことをしろと言ってないから……

「ルキアが今、思っていることを話して」

「わ、分かりました」

「しなくていいから、ほら、座って。ね？」

　ルキアは申し訳無さそうに、椅子へと座り私の手を握り返してくれた。

「それで？　どうしたと言うの？」

「実は……」

「実は？」

「わ、私もダンジョンの探索に行きたいと……思う所存にございます」

　は？　ダンジョン？

　ルキアは私の護衛だよね？

　まあ、もう一人の護衛は、バナンと一緒に向かっているけど……まさかルキアも行きたかったとは思わなかったよ。

「でも何でルキアが？　ダンジョンに興味があるの？」

「別に興味はありませんが……クロが少し羨ましくてですね」

　クロが羨ましい？

　でもそれって、ダンジョンに行きたいってだけじゃないの？

「ごめん、ちょっとよく分からないの。ダンジョンには興味ないけど、そのダンジョンに行っているクロが羨ましい？」

「そうです。先日、イクミ殿はクロの評価を大変喜ばれていた。その一方、私はただイクミ殿をお見送りするだけで……成果と呼べる何かを得ているとは言えません」

　つまり、護衛をそっちのけでダンジョンに行ったにも拘らず、私はクロだけを評価したことにヤキモキしているということ？

　確かにあまり褒められるような話ではなかったとは思うけど……これは私が悪いところよね。本来であればクロを咎める話か。

「ごめんね、ルキア。そうよね、評価されないのは辛いよね」

「いえ……そのお気持ちだけで」

　私はルキアに抱きつき、ルキアもしっかりと受け止めてくれた。

「ありがとう、ルキア。そばにいてくれるから、私は安心できるわ」

「イクミ殿。私の方こそありがとうございます」

　ルキアだけではない。これまでも多くの仲間たちは、私が直接お礼を言っただけですごく嬉しそうにしていた。

　それなのに、私は学園が始まり仲間たちを蔑ろにしているのかもしれない。