70 お嬢様は学園長に呼び出される
学園生活も、あれから二週間が過ぎ。
相変わらず面倒な時間を過ごしている。
座学は問題ない。ただし、魔法理論はわからないから諦めている。
実技はすべて欠席。教室で本を読んでいても誰も気に留めない。
新しい屋敷にも慣れはじめ、トワロとの約束もとりあえずは何とかこなせている。
これまでが自由すぎたからか、王都での暮らしに少しばかり窮屈さを感じている。
冒険部隊の拠点が王都に変わったことで、収入が少し下がっている。
私の屋敷に二部隊も置くのが原因だろう。無駄を減らすことを提案したが、見事に全員一致で拒否されてしまう。
以前の屋敷であれば、休憩中の部隊とフェルがいたし、出かけるとしてもプルートの街だったので私の安全は確保されていた。遠征に行ける部隊も多かった。
だけど今は、私が学園に行く時や屋敷の警護に、クロやルキアだけでなく、周辺警戒のための人員まで割り当てられている。
部隊の編成を組み直す必要があるので、遠征は控えている。
私はこれに不満があるわけじゃない。
私を守るということは、私の側にいられるということでもある。皆がそれを喜んでいるのも理解している。少し話をするだけでも、彼らはそれなりに満足していた。
「私としては、そこまでする必要はやっぱりないとは思うよ」
収入が減ったとはいえ今のところ、冒険部隊に問題はないということらしい。
郊外にある宿舎もでき上がり、今では畑の開拓を進めているらしい。
警護の部隊も、私が学園にいる間は畑仕事を手伝っているらしい。だったらと思うものの、私の意見が通るとは思わない。
鶏や羊も手に入れることができた。家畜の方はまだ手探りなところが多いけれど、特に大きな問題は出ていない。
王都を出歩くことは禁止されたままなので、視察の件もまだ許されていないから、書類だけでの話なんだよね……つまらない。
「はぁー、やっぱりここでの生活は退屈よね」
屋敷にいれば、それなりに仕事はある。
だけど、学園の時間があるために、遅くまで仕事はできなくなっている。
以前のような仕事、書類に目を通さないといけないものも、それなりに溜まったままになっているのが申し訳ない。
「これは、休みの日は……ダメか」
書類はただ確認するに留まり、実のところ事後報告に過ぎない。
学園が始まると、私が学業に専念すると思ってのことかもしれないが……できることがここでは限られているのが大きい。
「お嬢様。お疲れになられてますか？」
「まあ、少しね」
ルビーたちは心配をしてくれる。
精神的な疲労もある。
着替えが終わり、朝食を済ませて、いつもの馬車に乗って学園へと向かう。
変わらない日常。
この生活が始まってから、ずっとこうだ。
学園生活はというと……かなり危険ではある。
無視されたり避けられたりするのは、実害がないのでそこは問題がない。
食堂でも空いている席に着けば、周りにいた生徒は無言のまま席を立つ。
それだけであるのなら、私はこんなにも苦労をすることにはならなかった。
ただ、たまに突き飛ばされたりすることがある。
私には力がない、体も小さい、そこが問題となってしまう。
冒険部隊の皆は強い。
それが問題だった。
私がもし怪我をしてしまうと……どうなるのかが恐ろしかった。
ルキアを奴隷市場で買ったあの日のこと。
もし、あれが本気であれば……そう考えると、怖い。
『生徒の呼び出しをします。一年Ａクラス。イクミ・グセナーレ様。大変申し訳ございませんが、学園長室までお越しください。繰り返します……』
スピーカーのようなものはないけど……そんな内容が聞こえてきた。
私が呼び出し？
特に身に覚えもないのだけど……とはいえ、このまま放置というわけにも行かないよね。
お昼の途中だったのに、残すのも申し訳ない……相手は学園長？
だとすると、私の素行に指摘でもされるのかしらね。
「すみません、呼び出されたみたいですね。残すようになってしまい申しわけございません」
返却口にいた料理人さんにお詫びを済ませたあと、学園長室を目指したのだが場所がまったくもってわからない……この広い校舎を把握できていない。
もともと知識欲のためにいるようなものだから、自分の教室と図書室ぐらいしか分かっていない。
「すみません。少しよろしいですか？」
「はい、私に何か？」
たまたま一人で歩いていた、女子生徒に声を掛けたのだが……素直に教えてくれないと思ったほうがいいわね。
「大変申し訳ないのですが、学園長室とはどちらにあるのですか？」
「ああ。先ほど、放送で呼ばれていた方ですか？」
貴族のご令嬢みたいね。
ここは機嫌を損ねないようにしておかないと……
「はい、そうです。イクミ・グセナーレと申します。それで、もしお分かりになるのでしたら案内していただけると助かるのですが……」
「構いませんわ。申し遅れました」
スカートの裾を掴み、優雅に挨拶をしている。
淑女というのはこういうものなのかしらね？
この姿を見てルビーにも現実というものを知ってほしいものね。
私には到底真似もできそうにないよ。
私が週に一度だけ行っている、貴族としてのマナーに従って振る舞う日。
かなり集中して私はやっているのだけど、この人はそれが当たり前のようになっている。
これを見たら、私のは本当に子供だましね……これだと、いつルビーたちに徹底的に仕込まれるか分からなくて怖いわね。
「私は、ソルティアーノ公爵家次女。クレアローズ・ソルティアーノでございます」
「はい、よろしくおねがいします」
不格好ながらも、私はスカートを広げることもなく、深く頭を下げる。
彼女からすれば私の振る舞いは、面白いのか手の甲を口に当ててクスリと笑っていた。
笑い方ですらこれか……私の周りなんて、ニヤニヤするか、デレデレと締まりのない顔をする人ばかりなのに。比較対象が悪いか。
ソルなんとか公爵家の方につれられ学園長室へ案内されるのだけど。
私から何か話したほうがいいのかと考えたものの、何も思い浮かばない。このまま無言で歩くのは、貴族としては普通なのだろうか？ それはないと思う……公爵のご令嬢ともなると、歩き方一つでも私とは違うものなのね。
「一つ、お聞きしてもよろしいですか？」
「は、はい。私にわかる内容でしたら」
「グセナーレ様はなぜ、学園長にお呼び出しをされたのでしょうか？」
「それは私も聞きたいところですね。特に悪いことをしたというのも記憶にないですし、どのみち校長に呼び出されるなんて。いいことなんてないですから」
私がそういうと、どこが面白かったのか。
さっきとは違い、私に背を向け両手で口を隠して笑っている。今の内容のどこが面白かったの？
それとも話し方が悪かったのかもしれない。
「私おかしなことを言いましたか？」
「いえ、ごめんなさい。着きましたわ、こちらになります」
「本当にありがとうございました。この御礼はいつかまたの機会にでも」
「いえいえ、お気になさらないでください。それでは、失礼します」
あんな人もいるんだね。
クラスにいる人たちとは違う人みたいね。同じクラスなら、私のことを知っているからこんなにも親切にはされないよね。
彼女が友達だったら、もしくはクラスにいたら少しはこの学園も楽しいのに……いや、それはありえないわね。
扉をノックすると、思っていたよりもかなり若い声が中から聞こえてきた。
「イクミ・グセナーレです」
「どうぞ、お入りください」
扉を開けると学園長らしき人がいた。大きな机の向こうに座っているから、多分そうだと思う。
若いのはもちろんだけど……テーブルで紅茶を飲んでいるこの強面の人は一体？
