お嬢様として異世界で暮らすことに！？

学園編

67 お嬢様の初登校

　あの試験が終わり、数十日が経過した。

　王都での暮らしは以前と変わりがない。

　冒険部隊は各地で魔物の討伐依頼をこなしている。

　料理部はいつも美味しい料理を提供してくれ、メイドたちは屋敷を綺麗に保ってくれる。

　外部から来ているメイドたちはほぼいなくなっている。というのも、必要性がまずないことが主な理由である。まあ、金貨使って追い払っているからだけど……ただ、一人だけ頑なにここを出ていこうとはしない。

　彼女は、奴隷紋を持つメイドたちともそれなりに仲良くしている。偏見もない……何者？

　怪しい動きをすれば、ルキアが黙ってはいないよね。静観か監視か、私から聞くことはできない。

　農作部の方も順調で、宿舎も建設され数ヵ月もあれば畑の土作りが始められる。

　見に行きたいところだけど、許可が降りないので今はどうすることもできない。

　しかし、私が王都にいる意味ってあるのかな？

　やっていることは、前と大して変わらない。むしろ制限も多いから、悪くなっていると思う。

　のんびりと朝を過ごしていると、ルビーには急かされるように着替えをさせられた。

　しかし、その服装というのが、着ることがないと思っていた学園の制服。

　なんの迷いもなく選び、鏡に映る姿はあの日と何ら変わりがない。

「ルビー。これ、制服よね？」

「はい。本日から学園に登校するのに、指定されている制服は当たり前だと思うのですが？」

「私は実技を受けていないのよ？　テストも不合格確定だと思うのだけど？」

「何を仰っているのですか？　先日の実技はただの実力試験ですよ？　今日が入学式なのですが……お忘れですか？」

　いや、え？

　あの時が入学式とか言ってなかった？

　私の聞き間違い？

「は？　え、入学式？」

「ですから、そろそろ学園に行かないといけません」

　この様子だと、あの爺が……絡んでいるということね。

　学園の話が出た段階で、何かがあるものだと気づくべきだった。とはいえ、私自身が人質みたいなものだから反発したところで、何を言われるのかも目に見えている。

「実技ですが、元よりお嬢様にはご不要ですので」

「不要ってどういう……でも、皆は必死に頑張ってたのよ？　私だけ何もしていないのに合格とかあり得るの？」

「先ほども申し上げたとおり、実技は各自の実力を測るもの。平民であろうとも入学金さえ支払えば、誰でも入学は可能です」

「うそ……よね？」

　どこの底辺学校なのよ……無粋ながらもそんなことを考えてしまう。

　入学金を払えば？

　そのお金はどこから出てきて、誰が支払ったと言うのかしらね？

　お高いのかもしれないけど……今ある収支からしても余裕だよね。

　平民だって通っているし……それなのに、入学金だけで入れるだなんて思わないわよ。

「これからの学園生活はどうするのよ」

「お嬢様でしたら、何も問題もございません」

　いやいや、問題は有りすぎるとは思うよ？

　私としては、受からないものだと思って実技試験中もボケーっと眺めていただけだし。

　皆には言っていないけど、ちょっと揉め事もあったのだけど……そんな人間が平然と、登校できるはずないでしょ！？

「お嬢様。そもそものことではありますが、実技試験で合否が決まるのであれば、最初から制服など必要がないではありませんか？」

　た、確かに……え、なにこれ。私詰んでる？

　あそこにいたのって、いわば同級生なわけでしょ？

「いや、だって……ほら、学校なんだし制服が当たり前なのかなって」

「そうですね。お嬢様は学園の生徒ですので、制服の着用は当たり前です」

　ルビーの言っていることは間違ってはいないけど、私が間違いを犯しているので、こうなれば数日の猶予をもらってから……

「仰るとおりにございます。でもねルビー、聞いて、私、無理、行けない」

「あまりお時間もありませんので、ルキア。お嬢様を学園まで護衛なさい」

「かしこまりました。イクミ殿、では馬車へどうぞ」

「ルキア！」

「そのように睨まないでください。私が不服であれば、トパーズ殿にお任せしては如何でしょうか？」

　ルキアの言葉に、背筋には悪寒が走る。

　差し出されていた、ルキアの手が下へとゆっくりと下りていくが、私はすかさずその手を掴んでいた。

「行く。ルキアと一緒に！」

　そう、相手は所詮子供。

　トパーズよりもまだマシである。トパーズに任せたら、私に対抗する手段なんてないのだから。

　子供の喧嘩。あー、私は多少の怪我なら構わないけど、それを知った皆が黙っているとは思えない。学園の生徒たちは大丈夫なのかな？

　ちょっと行ってから考えるしかないよね……

「はい。お任せください」

　ルキアに手を引かれ、部屋から出ていく時に、後ろから舌打ちのようなものが聞こえてきたのは、紛れもなく空耳でしょう……そう思わせて！

　それにしても、なんで馬車なのよ。これだけ近いのだから、歩いて行ってもいいじゃない。

　このまま手を繋いで歩けばよいんじゃないの？

　あまり変わらないんだから。

「お待たせしました。お手をどうぞ」

　前にも思ったけど待ってもいないって。周りからも変な目で見られている。

　無駄にキラキラしているからね……魔法石が付いている方がおかしいよね。

　私のように登校する生徒もいるのだけど、多くの生徒が立ち止まりその視線は私というよりも、ルキアに向けられていた。

　エルフがここにいるのが、珍しいからかもしれないわね。

　それだけでも不思議なのに、そんなエルフが私に仕えているのもまた……余計なトラブルにもなりそうだわ。

　へ、平穏って何かしら……私の生活って色々とおかしかったりする？

「それでは、イクミ殿。行ってらっしゃいませ」

「うん、ありがとう。行ってきます」

　私は、通うはずがないと思ってた学園の敷地を歩いていた。

　皆が集まっているところからして、恐らくクラス表のような物があるのだろう。

　これが、合格発表なら僅かな救いがあったものを……

　歓声を上げる者と、落胆している者とに分かれている。

　入学は確定なのだから、一喜一憂することはないと思うのだけど？

　だけど、私はその中に入ることができない。

　当たり前ではあるが、私と他の生徒たちでは、身長差が激しい。

　情けないことに、皆は年相応に高校生なのに対して、私は未だに小学生でも通用しそう。

　もし、初等部とかあるのならそっちでもいいと言ってしまいそう。

「そろそろ、いいかしら。思ってたよりも生徒の数が多いのね」

　平民よりも貴族が多いのは当たり前だけど、どう見ても百人以上はいると思う。

　確か学園は五年制だから……敷地内に生徒が多いのも頷けるわね。

　人が減ってきたとは言え、全然見えない……

「どけ、ちび。邪魔なんだよ」

　肩を押されてよろけたが、倒れはしなかった。小さい私は、人のいないところまで下がって立ち止まる。

　ちびか……私としても好きでちびのままというわけではない。ちびなんだから、見るのに邪魔にならないでしょ。

　それにしても、私のことをチラチラと見る人が多い。周りから距離を取られているようにも思える。アレだけのことをしていれば当然か……今は人がいなくなるのを待つしかないわね。

　爺さんに会ったら、学園をやめていいか聞きたいわね。