63 お嬢様の専用のお部屋
屋敷の外では、数人の声が聞こえていた。冒険部隊がようやくこちらに来ていたからだ。城門での手続きに色々と問題でもあったのだろうか？
まあ、こうなったのも分からなくはないけど……
ここにくる前、クロの失言によって長旅で隠していたことがバレると、タガが完全に外れてしまった。
護衛は少数となり、各地に散らばっていた。
彼らが戻ってきたことで、少し物々しいがようやく私の屋敷らしくもある。
相変わらずルキアは屋根から私を見守り、クロはやって来た隊長と共に屋敷内のことでも話しているのだろうか？
「ねぇ、ルキア。皆も来たことだし、ご飯はまだ食べないの？」
「私のことは、分かっているはずです」
クロとルキアは私と一緒に食事を摂ることは少ない。
私の隣にいることが護衛ではないとか言ってるが……屋敷と旅とじゃ何が違うの？
旅と違ってここにいるのは少数。慣れない王都であれば、警備の手を緩めることはないわよね。
「王都は……ルキアから見てどう思った？」
「一言で言えば、危険ですね」
私が聞きたいことはそこじゃない。ま、ルキアらしい……
日が落ち、空は暗くなっているが、街のあちこちでは街灯に明かりが灯っていく。
王城があるためか、魔法石を用いた街灯によって、街並みの影が見えている。
「危険ね……私が王都を一人で歩きたいというのは、無理なのね」
「はい。数日はご辛抱ください。これだけの規模ですから、周辺の状況確認……何を言ってるんですか！ 一人は絶対に無理です！」
プルートの街と比べると、規模は数十倍。
人の数は百倍いたとしてもおかしくはない。それだけこの王都は広く発展をしている。
ラズ兄さんの屋敷もそうだけど、爵位持ちがいるところの街は大きい。
そして、この国の王都であればなおのこと。
ここからでも確認できる巨大な城門。それは、外敵から守るためだ。
私なりに思ったのが、この世界になぜ娯楽がないのか。
私の周りが平穏だっただけで、この数年の間だけでもいくつかの村が無くなり、街さえも壊滅的なダメージを受けていたところもあった。
なぜか？
答えは簡単、魔物による被害。
それなのにもかかわらず、私が住んでいるこの国以外にも他国は複数ある。
隣接している国は三ヵ所あり、過去に何度かの戦争を繰り返している。
旅の間は本ばかり読んでいたので、こういった考えが生まれた。
人々は争う。それは地球の歴史でも同じこと。
だが、この世界には魔物が多くはびこっている。この二つがあるからこそ、これまで娯楽という時間を作れなかったのかもしれない。
そんな環境だから、子供たちは遊ぶ余裕すらないのが当たり前。
貴族とはいえ、教養を中心とした教育が施されていた。
なら平民は、いつでも仕事をしないと生活を維持できない。
だから子供の頃から働くのが普通なんだろう。
だから遊具というものが生まれず、このようなことになっている。
そんな中、私がどれだけ稀な存在か……その話を聞いてようやく理解できた。
「どうした？ こむ……何を思いつめている？」
「フェル？ どうしてここに？」
「クロ殿に、無理やり木箱に閉じ込められたのだ。恐らくこむ……お主のことを思ってのことだろう」
こむ、こむ……まだ直りそうにないようね。私がよくても二人が許さないからね。
「そっか……ありがとうね。うん、いつもの毛並みだね」
「当然だろう。ほれ」
しっぽで私の顔を覆う。
これはこれでたまらない。クロの尻尾とはまた違うのよね。
「おい？ なんのつもりだ？」
「ルキア、今よいところなの。これはこれでありだわ」
くすぐったい。
だけど気持ちがいい、それにしても器用なものだ。
尻尾で撫で回すことができるだなんて。贅沢すぎる。
「イクミ殿。今日の夜は冷える。中へお入りください」
「もう少しこうしていたいけど。フェルをあまり連れ出すのはよくないみたいだししょうがないよね。またね」
「まさか、また木箱に入れられるのか？」
「そうか、剥製になりたいのか……」
「ダメ！！」
ルキアの脅しに屈したのか、飛び出したフェルは自ら箱の中に入り、小さくなっていた。
なんで二人共、もっと優しくしてあげられないのかな？
「あれ？ 部屋が温かい？」
「この部屋には魔法石による結界が施してあります。以前お話にありました、クウチョウでしたか、適度な温度を維持できるようにも成功しました」
「結界？」
よくよく見てみれば、四方の柱には数多くの魔法石が埋め込まれていた。
というか、これって一般的じゃないよね？
「この部屋にいれば、私の全力で放った魔法でさえも壊すことはできないでしょう。ですが、まだ改良する余地があります」
「いやいや、十分だと思うよ？ 貴族の部屋って皆こうなの？」
「他の家のことはわかりません。私が作ったこの結界の強度は、私程度が二十人。もしくは属性龍に対抗できるかどうか……そのようなことが起これば、壊れる可能性がありますので、早急に強化する必要があります」
魔力値が元々高いエルフが、二十人も束になって私を襲ってくるという想定と、属性龍ってそれって四大巨龍のことよね？
それこそありえないから！！
あー、何度言い聞かせても理解してもらえないし、ルビー、ルキア、クロの考えることが私には到底理解できない。
「伝え忘れておりましたが」
「ま、まだなにかあるの？」
「この部屋には、イクミ殿は勿論。ルビーとクロ、そして私しか入れないようになっております。賊が侵入した場合は、まずこの部屋に逃げ込んでください」
「へー、そーなんだー。すごいねー」
もう、何でもよいよ。考えるだけ馬鹿みたいなことを淡々と言ってる。
結論として、この手のことに関しては関与しないことがいい。
「お嬢様。明日は入学式ですので、お早めにお休みになられたほうがよろしいかと」
「は？ 明日？ なんで？ 何日か前に到着しているんじゃなかったの？」
「湯浴みの準備はできております」
人の話を少しは聞いてよね。
「分かったよ、分かったから」
考えるだけ無駄だった。
私を慕う者たちは、どこかおかしい連中の集まりだから、まともなんて言葉は今は存在していないと思う……
私が非常識だから、皆もきっとそれに染まったのだろう。
そう思えれば、多分この先もきっと楽になれる気がしている……訳がない。
「お嬢様。お待ちしておりました」
ああ、もうやだ……浴室の前で、トパーズが木彫りのアヒルと子供用の手桶を抱えて待ち構えている。
